— Ты его уже видела?

Кончики высоких скул Лии ярко покраснели.

— Ага! Похоже, все не так далеко в прошлом, как ты говоришь. Теперь выкладывай.

Я знаю, что Эмерик будет в ярости, но это того стоит. Я нуждалась в этом времени, и больше всего мне нужно было поговорить с кем-то за пределами его дома. Мне нужна была моя подруга.

Вскоре после того, как мы допили кофе, Офелии пришлось уйти, чтобы встретиться со своей подругой, которая учится в Джульярде. Очевидно, отец бедной девушки давно болен, и, похоже, ей придется вернуться домой, чтобы быть ближе к нему.

Учитывая то, как со мной обращался мой собственный отец, я не могу представить себе, как можно собрать все вещи и переехать через всю страну, чтобы быть с ним. После того, как он говорил обо мне и называл меня "шлюхой с переломом", я не думаю, что мне было бы все равно, насколько он болен.

Я бы и пальцем не пошевелила . Я не хочу ему помогать, и о том, чтобы он играл активную роль в моей жизни, теперь не может быть и речи, но Эмерик был прав, когда сказал, что я не готов смотреть, как умирает мой отец. В глубине души я знаю, что если он и дальше будет давить на Эмерика, то именно так и закончит свою жизнь. Я также знаю, что ничего не могу сделать, чтобы помешать ему идти дальше по тому пути, который он сам себе выбрал. Отец сам роет себе могилу, и он слишком упрям, чтобы понять, что грязь уже по шею.

Внимание Цербера приковано к пушистой белой собаке, которая тявкает на него с другой стороны тихой улицы. Кожаный поводок натягивается в моих руках, когда черный пес, связанный с ним, делает выпад.

— Нет!

Я не знаю, как сказать "оставь" по-немецки, но простое "нет", похоже, подействовало, так как теперь он снова ходит спокойно.

— Хорошая собака.

Выйдя из парка, в котором мы с Офелией сидели, я решила пойти домой более длинным путем. Погода наконец-то решила вести себя так, будто сейчас весна, а не зима, и я наслаждаюсь голубым небом, проглядывающим сквозь облака, и отсутствием горькой прохлады в свежем воздухе. Ну, настолько свежим, насколько может быть городской воздух. Этот путь добавит к моей прогулке всего пятнадцать минут, так что я не слишком отклоняюсь от своего первоначального плана - после визита к Лии сразу отправиться домой. Тротуары не так оживлены утренними пассажирами, направляющимися на работу или занятия. Здесь тише. Это даст мне время придумать, что я скажу Эмерику, когда увижу его.

Если разум и рациональность не сработают в мою пользу, я всегда могу пустить в ход большие пушки. Отвлечь его сексом.

Я была очень плохой девочкой. Пожалуйста, не наказывай меня слишком строго.

Пару раз взмахнув ресницами и надув губы, я уверена, что смогу заставить его простить меня в кратчайшие сроки. И в зависимости от того, каким может быть мое наказание, я могу обнаружить, что мне это очень нравится. Если это так, то мы оба в выигрыше.

Полностью погрузившись в размышления о возможных наказаниях, ожидающих меня впереди, я не слышу, как темный фургон проносится за углом улицы, пока он с грохотом не останавливается на обочине рядом со мной. Стекла так глубоко затонированы, что я не вижу, кто внутри и сколько их там. Цербер вздымает голову и из его горла вырывается глубокий рык, которого я никогда от него не слышала, когда задняя дверь фургона стремительно распахивается. Трое мужчин в балаклавах выскочили из машины и направились ко мне. Они одеты в черное с ног до головы, и нет никаких отличительных знаков, по которым можно было бы определить, на кого они работают, но есть две очень сильные возможности, кто мог их послать. Или один из них, если люди отца и команда Игоря продолжают свой союз и работают вместе.

Цербер делает выпад в тот же момент, когда я сбрасываю его поводок. Я не вижу, кого из мужчин он схватил, но слышу крик боли, когда поворачиваюсь. Единственное, о чем я могу думать, пытаясь убежать от людей в масках, - это о том, что Эмерик был прав, говоря, что это небезопасно. Я была самонадеяна. И я была глупа, полагая, что уйти без него - хорошая идея. Нет, позвольте мне перефразировать. Я всегда знала, что оставлять защиту глупо, но все равно хотела это сделать.

На этот раз ты поступила безрассудно, Рио.

Я молча благодарю себя прошлую за то, что решила надеть белые кожаные теннисные туфли, а не сапоги на каблуках, которые я изначально достала. Подошвы моих туфель стучат по асфальту, когда звук двух дополнительных пар шагов, гораздо более тяжелых и быстрых, настигает меня.

Я открываю рот, намереваясь закричать о помощи. В это же время сильная рука хватает меня и обхватывает за талию. Мое тело приподнимается над землей, и рука в кожаной перчатке опускается на мое лицо, заглушая пронзительный крик, который сейчас пытается прорвать мое горло.

О Боже, о Боже, о Боже.

Я бьюсь, бьюсь и бьюсь с ним изо всех сил, но когда рядом с ним появляется его товарищ по команде и зажимает меня между ними в тисках, я ничего не могу сделать. Три руки, лежащие на моем теле, не дают мне двигаться, а рука, закрывающая рот, заставляет меня молчать.

Страх, которого я никогда не испытывала, проникает в мою кровь, как ядовитое облако, и, когда он перестает действовать на мои легкие, он душит меня. Перед лицом настоящего страха во мне не бурлит адреналин, который я так полюбил и жажду, вместо этого я словно задыхаюсь.

Я знаю, что все произошло в течение тридцати секунд, но мне уже кажется, что прошли минуты. Мои затуманенные глаза осматривают окрестности в надежде, что кто-нибудь пройдет мимо и увидит, что здесь происходит. Единственная фигура, которую я могу найти, - это человек, стоящий у открытой двери фургона с окровавленной рукой, прижатой к груди. Это дело рук Цербера, но моего любимого пса нигде не видно.

Это вызывает во мне новый прилив сил. Изо всех сил я впиваюсь тупыми зубами в мясистую часть руки, закрывающей мне рот. Нападавший вскрикивает и роняет меня, отчего его спутник шарахается и теряет хватку. Спотыкаясь, я поднимаюсь на ноги и, не теряя времени, наношу удар коленом в задницу ближайшего из них. Так получилось, что это был тот, кого я еще не укусила, так что теперь они оба хнычут от боли.

Хорошо.

Я повернулась лишь на четверть шага, чтобы встретиться взглядом с тем, кто в данный момент не ухаживает за своим мешком с мячом, когда в моих барабанных перепонках раздался звонкий звук взводимого пистолета. Холодный, твердый металл ствола упирается в основание моего черепа. На этот раз я замираю и не сопротивляюсь.

— Нас предупреждали, что ты можешь быть вздорной.

Человек с пистолетом мрачно усмехается у меня за спиной.

Я с трудом сглатываю и сжимаю челюсти, заставляя свою маску безразличия опуститься на место. Позволить этим людям увидеть, что я напугана, - не вариант. Я скорее вылижу сиденье скамейки в метро, чем доставлю им такое удовольствие. Есть большая вероятность того, что они работают на психопата Богдана Козлова, и если они хоть чем-то похожи на русского, то, скорее всего, будут отрываться на моих слезах и криках.

Нет, я должна держать себя в руках столько, сколько потребуется Эмерику, чтобы найти меня, потому что я нутром чую, что он придет за мной. Он не раз говорил, что защищает то, что принадлежит ему, а я принадлежу Эмерику.

Рука хватает меня за плечо и заставляет повернуться лицом к открытой двери черного фургона. Сердце замирает, когда я вижу Цербера, уже сидящего в кузове в проволочном ящике с пристегнутым к лицу намордником. Он злится и рычит, но он не ранен, и это единственное, что меня волнует. Я не смогу жить с собой, если причиню ему боль, взяв его с собой в свое маленькое приключение сегодня утром.

Так глупо, Рио. Ты. Такая. Блядь. Тупая.

Люди, стоящие позади меня, воспользовались тем, что я стою к ним спиной, и дернули меня за руки назад. Холодные металлические наручники обхватывают мои запястья. Щелчок, с которым они защелкиваются, заставляет меня вздрогнуть.

— Ты можешь либо залезть туда сама, либо я попрошу своих людей закинуть тебя внутрь — говорит мне тот, что с пистолетом.

Свободная рука, висящая у него на боку, каждые несколько секунд капает кровью на тротуар. Моя собака хорошо его отделала.

Не удосужившись и не желая удостоить его ответом, я бросаю на него взгляд и шагаю в большой автомобиль. Не успела я занять место рядом с большой клеткой, как кто-то надел мне на голову черный мешок. В нашу брачную ночь Эмерик связал мне руки и завязал глаза, но сейчас уязвимость, которую я испытала в ту ночь, меркнет по сравнению с этим.

—Сиди спокійно, — говорит кто-то, похоже, довольный собой. — Нам понадобится чуть больше часа, чтобы добраться до места назначения.

Час? Поместье моих родителей находится почти в часе езды от города. Так вот куда они меня везут? Было бы очень неразумно везти меня туда, потому что это одно из первых мест, где Эмерик будет искать, но, опять же, мы говорим о моих брате и отце. В последнее время их способности к планированию были не самыми лучшими.

Сегодня утром я могла бы просто остаться в постели и выспаться, а могла бы забраться под одеяло и посмотреть фильм. Вместо этого мне просто нужно было доказать Эмерику, что он не прав, и бросить ему вызов.

О чем я только думала?