Моя жена напомнила нам с Новой, прежде чем мы покинули хижину, что Матис и Аннели сделали то, что считали нужным, чтобы защитить свою семью.

     Теперь, когда я лично знаю, какое отчаяние охватывает тебя, когда у тебя забирают любимого человека, я не могу заставить себя полностью винить эту пару за их действия. Но они не должны были умирать. Их смерти можно было избежать, если бы они только сказали мне правду, потому что я бы сказал им, что Богдан никогда не позволит им уйти

  Заставляя их умолять о ребенке, а затем убивая их на глазах у Сорена, он питал свою психопатическую душу. Он получал удовольствие от их мучений и страха.

     Мальчик, которого Нова нашел в лесу под охраной Цербера, по понятным причинам травмирован случившимся. Мы пытались заставить его заговорить, но пока он отказывается говорить. Из-за дружбы с Матисом Нова проводит с Сореном больше всего времени из всех нас. Эта связь привела к тому, что Сорен запечатлелся на моем втором командире и цепляется за него, как за свое защитное одеяло. Сорену стоило больших трудов освободить татуированную шею Новы, чтобы он мог присоединиться ко мне. И по выражению лица этого татуированного зверя я поняла, что он хочет вернуться к маленькому мальчику.

     Когда все будет сказано и сделано, я не сомневаюсь, кто в итоге возьмет Сорена к себе. Интересно, понял ли это сам Нова?

     Нова кивает мне в знак солидарности, после чего закрывает металлическую дверь и

запирает меня в комнате вместе с ними.

     Пусть начнутся игры.

— Я знаю, что именно в ту секунду, когда Найл увидит, что это мой дар, его приглушенные, безутешные вопли заполнят звуконепроницаемую комнату.

     Драматично взмахнув рукой, я жестом указываю на окровавленное и очень неподвижное тело его сына на голубом брезенте.

— Я говорил или не говорил вам обоим, что вы снова увидите своих сыновей? — спрашиваю я двух мужчин с кляпами во рту, которые голыми лежат на стальных столах.

  Черные ремни, перекинутые через грудь и ноги, надежно удерживают их на месте и именно там, где мне нужно. Слева от Игоря стоит Богдан в таком же состоянии. Единственное отличие - множество окровавленных бинтов, покрывающих его неузнаваемое лицо и горло, и капельница в руке. Похоже, Док сделал все возможное, чтобы выполнить мой приказ поддерживать дыхание русского. Хорошо. — Я всегда выполняю свои обещания.

     Я подталкиваю голову Тирнана носком ботинка, пока она не отклоняется вправо. Молочные, безжизненные глаза теперь смотрят в сторону его жалкого, плачущего отца.

   Перешагивая через препятствие, которое технически является моим шурином, я прохожу через столы Игоря и Найла. Мои костяшки ритмично постукивают по блестящей металлической поверхности обоих столов, когда я прохожу и становлюсь у головы Найла. Наклонившись над ним, я смотрю на него испуганными, полными слез глазами. Адреналин, вызванный страхом, заставляет его тело дрожать, словно он чертов чихуахуа. Он просто жалок.

     Найл хотел быть на вершине пищевой цепочки, но у него никогда не было того, что нужно, чтобы сесть на мой трон. Его бы съели заживо.

— Кажется, я дал тебе обещание в твоем дерьмовом баре, Моран, — говорю я ему, уголки моих губ уже подрагивают, когда в моей крови начинает гудеть знакомое возбуждение. — Я сказал тебе, что произойдет, если твоя семья выступит против моей. И снова. Ты помнишь это?

    Он не дает мне никакого ответа.

  Мой язык неодобрительно цокает.

— Возможно, нет. В ту ночь вы заливали свои печали бутылкой виски. Позвольте мне напомнить вам. Я сказал тебе, что перед тем, как убить тебя, я буду разбирать тебя по кусочкам. Это уже начинает звучать в твоих мясных мозгах?

     Глаза Найла зажмуриваются и заставляют еще больше сучьих слез стекать по его румяному лицу.

— Я обещал тебе, что твой бог не узнает тебя к тому времени, когда ты попадешь в небесные врата.

   Я насмешливо перекрестился, прежде чем оставить его и встать над Игорем.

— Как и твой сын, ты научил меня искусству сдирать плоть с тел. Пока твое отродье убивало случайных женщин ради развлечения, я совершенствовал свое ремесло, надеясь, что однажды ты окажешься под моим клинком.

 Восхитительная смесь ненависти и ярости оседает на лице Игоря, когда он смотрит на меня.

— За все те годы, что я провел в качестве твоего ученика, мог ли ты подумать, что в итоге я использую твое учение против тебя? Я знаю, что мой отец не ожидал этого. Он думал, что тебе удалось подчинить меня, но, как оказалось, ты лишь создал гораздо большую проблему. Как ты думаешь, захлебнувшись своей кровью, он осознал свою ошибку?

     Неудивительно, что Игорь не предлагает мне никакого ответа.

  Я достаю из кармана острое лезвие. Звук его раскрытия отражается от каменных стен.

— Срезать каждый дюйм кожи с тела человека - утомительное занятие. Она требует точности и терпения. Как мы оба знаем, я исторически не отличаюсь терпением, но для этого - для тебя - я сделаю исключение.

  Чтобы донести до него свою мысль, я провожу кончиком лезвия по его сердцу. Давление не настолько сильное, чтобы нанести реальный ущерб. Лишь тонкая линия прорезает его кожу.

— Большинство не выживает, когда с них сдирают кожу заживо. От боли тело впадает в шок, и сердце просто отказывает. Те, кому удается выжить, неизбежно умирают от переохлаждения. Без кожи тело теряет способность удерживать тепло, и вы замерзаете насмерть.

   Я покидаю место во главе стола и начинаю медленно пробираться между всеми тремя. Богдан настолько близок к смерти, что я не знаю, понимает ли он, что я говорю. Его голова слегка поворачивается в мою сторону, когда он улавливает звук моих движений по комнате. У него и так был только один глаз, а после нападения Цербера я понятия не имею, цело ли еще глазное яблоко. Белые повязки, наложенные Доком, скроют все, что останется, но сейчас не так важно, видит ли он мое приближение или нет. Мы оба знаем, что я буду его палачом.

— Что скажете, Найл и Игорь? — весело спрашиваю я отцов, натягивая рукава рубашки на предплечья.

У меня есть другие планы на Богдана Козлова, но заставлять его слушать, как заживо истлевает его отец, кажется мне декадентским развлечением для его собственной смерти.

— Как вы думаете, вы проживете достаточно долго, чтобы замерзнуть до смерти? Я очень надеюсь, что вы оба, потому что мне бы очень не хотелось, чтобы наше совместное время так оборвалось.

Покрутив лезвие между пальцами, я останавливаюсь у кровати Игоря.

— Кто хочет пойти первым?