Да, моя сестра не купится на какую-нибудь ерунду, так что мне придется действовать осторожно.

— Он чинит мой джип. Я помогаю ему налаживать связи, ведь он так долго был вдали от дома. — Я попыталась сделать вид, что в этом нет ничего особенного, и пожала плечами. — Услуга за услугу. — Тоже не ложь.

— Хм. Ладно. — Она ухмыльнулась. — Так получилось, что я сижу напротив одинокой женщины лет тридцати.

Я изобразила на лице максимальное отвращение, на которое была способна, и закатила глаза в ответ на ее предложение.

— Точно. Думаю, ты не в счет. — Она отпила вина и указала на вход. — Она здесь. Думаю, мы скоро узнаем, заинтересована ли она в Райане.

Проследив за ее пальцем, я увидела Калисту рядом с хостес и помахала ей рукой.

— Может, стоит предупредить Райана о ее близкой дружбе с Энтони? Возможно, они занимаются шпили-вили. — Сестра поморщилась. — Черт. Мне нужно проводить больше времени среди взрослых. — Она наполнила свой бокал. — В общем, я полагаю, что если Райан никогда не стал бы встречаться с тобой, потому что ты бывшая Энтони, то, возможно, он так же отнесется и к Калисте, если она связалась с Энтони?

— Во-первых, мы с Райаном не стали бы встречаться по многим причинам. А во-вторых, мы не знаем, что Калиста и Энтони переспали. И мне совершенно безразлично, если это так.

— Но Райану может быть не все равно, — сказала она, пытаясь подкрепить эту мысль, которая почему-то не понравилась мне. — Зачем парню связываться с женщиной, в которую его брат… ну, знаешь, — прошептала она, наклоняясь ближе ко мне, — засовывал свой член.

Я бы поперхнулась вином от ее слов, если бы была пила в этот момент. Вместо этого я чуть не опрокинула бокал. А это было бы пустой тратой хорошего бокала красного.

— Привет, Калиста, — поприветствовал ее Кристиан, когда она направилась в нашу сторону, и ее каблуки застучали, возвещая о ее приближении.

Она распустила свои прямые светлые волосы, которые свисали, как занавес, по спине. Они раскачивались из стороны в сторону, пока шла к нам. Походка от бедра? Модельная походка? В ее исполнении настоящее искусство, как бы это ни называлось.

Я бы смогла пройти так максимум два шага, прежде чем упасть, если бы вообще рискнула двигаться в ее серебряных туфлях на шпильках и соответствующем облегающем платье, которое демонстрировало все ее достоинства. Все. Грудь. Ноги. А если она решит повернуться, то, вероятно, и задницу.

Эта женщина была богиней. И ни один мужчина, как мне казалось, не смог бы устоять перед ней. Кроме Энцо, конечно. Он никогда не смотрел на нее.

— Привет, детка, — сказала Калиста, когда я встала, чтобы поприветствовать ее.

Детка. Я ненавидела, когда она так меня называла. Неужели моя сестра была права? Была ли Калиста фальшивой?

Она взяла меня за руки и притянула к себе, целуя в обе щеки.

— О, привет, Мария. — Обращаясь к ней, Калиста сбавила тон до равнодушного. Должно быть, она знала, что Мария не была ее поклонницей.

— Я оставлю вас двоих наедине. Пройдусь и проверю оставшихся клиентов. — Мария сжала мою руку, в ее прикосновении ощущалось пожелание удачи, а затем ушла.

— Как обычно, — заказала она Кристиану, одарив его мегаваттной улыбкой.

— Эспрессо-мартини через секунду. — Он дважды постучал пальцем по столешнице бара и кивнул.

— Итак, раз уж я здесь. Расскажи мне, расскажи мне. Кто этот таинственный мужчина, с которым, по-твоему, мне нужно встретиться? — Калиста положила свой большой серебряный клатч на стойку и скользнула на место Марии.

Я опустилась на свой стул, пока слова сестры звенели в моих ушах, как предсмертный звон.

Райан не стал бы встречаться с девушкой, с которой у его брата был секс…

— Да. Сначала вопрос. — Я допила остатки вина и повернулась к ней лицом. — Ты дружишь с Энтони?

Ее голова слегка откинулась назад, и она выпрямила плечи, чтобы казаться выше.

— Только в социальных сетях. Он подписался на меня несколько месяцев назад, а я на него. Это все. — Она пренебрежительно махнула рукой. — Он твой бывший, детка. Мы с тобой знаем друг друга уже много лет. Мы все вместе тусовались, когда вы встречались. С чего бы мне за твоей спиной встречаться с ним? — ее брови сошлись вместе. — Ты ведь об этом спрашиваешь, верно?

— Нет… — Черт. Я обидела ее.

И я бы не сказала, что мы были друзьями-друзьями. Мы познакомились через общих знакомых, когда я недолго жила в Нью-Йорке и обнаружила, что мы обе родом из Северной Каролины. Мы поддерживали связь то тут, то там, но ничего настолько значительного, чтобы назвать это дружбой. Думаю, когда четыре года назад она решила вернуться в Шарлотту, чтобы быть рядом с семьей, мы стали друзьями. Не то чтобы она часто бывала дома из-за работы, так что разве это чем-то отличалось от Нью-Йорка?

Кристиан передал Калисте ее эспрессо-мартини, подарив мне еще несколько секунд на обдумывание того, что сказать дальше.

— Дело в том, что парень, с которым ты сегодня встречаешься, — брат Энтони. Я просто хотела убедиться, что это не будет странно для тебя, — сказала я, когда Кристиан снова отошел.

— Ты хочешь свести меня с Райаном Росси? — моргнула она несколько раз.

Нет, не свести. Боже.

— Вы уже встречались?

— Мы встречались мимоходом, когда он был в городе, но никогда не общались. — Она отпила глоток. — Но Энтони — это Энтони. А Райан — это Райан.

— Я не понимаю, что это значит. — А еще мне нужно было продолжать пить, чтобы пережить эту ночь. К черту ценник на вино. Я потянулась за бутылкой, которую оставила на стойке, и наполнила свой бокал.

— Энтони знаменит и привлекателен. Но Райан? — она ухмыльнулась. — Райан горяч, как черт. И вся эта история с «морскими котиками» меня безумно заводит, понимаешь? — она провела свободной рукой по лицу. — Если честно, я положила глаз на кое-кого другого, но Райан может быть именно тем, кто мне нужен, чтобы заставить его ревновать. По крайней мере, он будет хорошим любовником.

Я нахмурилась, осознав все, что она сказала.

— Подожди, кто тебя интересует?

— Обсудим позже, — сказала она. — В дверях только что появился мистер «Горячий как черт».

Я повернулась на стуле, чтобы увидеть, как вошел Райан, его белая рубашка с несколькими расстегнутыми у ворота пуговицами была частично заправлена в хаки, небрежно, но сексуально. Он сменил часы Apple на более модные, а его волосы были аккуратно уложены с помощью геля.

— Видишь. «Горячий как…»

— Поняла. — Я встала и повернулась к ней спиной, фактически прервав ее.

Райан заговорил с хостес, и она рассмеялась над его словами. Он все еще улыбался, когда его внимание резко переместилось в мою сторону, как будто он почувствовал мое присутствие, и наши взгляды столкнулись.

Может быть, я выпила слишком много вина за короткий промежуток времени, но я была готова поклясться, что в ресторане воцарилась тишина, когда он посмотрел на меня. Итальянская музыка, негромко звучащая из динамиков, была единственным звуком в моих ушах.

Я сглотнула и провела рукой по животу поверх голубой блузки. Я пожалела, что надела скучные черные брюки и строгую рубашку, а не осталась хотя бы в платье, в котором была раньше. Стоя рядом с Калистой, я чувствовала себя невзрачной.

Райан отошел от хостес и двинулся к нам, его глаза не отрывались от моих, хотя Калиста стояла рядом со мной.

— Это невероятное место, — сказал Райан, остановившись перед нами.

Он на мгновение задержался, чтобы рассмотреть интерьер моего ресторана. Открытые кирпичные стены, деревянные балки на потолке и даже арочные входы в каждый зал были сделаны для того, чтобы создать ощущение Тосканы.

Стена за барной стойкой была заставлена вином от пола до потолка, а для того, чтобы доставать бутылки с верхних полок, имелась передвижная лестница. Только за одну эту винную стену мне придется расплачиваться вечность.

— Ты отлично поработала, — добавил он, оглянувшись на меня, и я готова была поклясться, что увидела гордость в его глазах.

— Спасибо. — Я почувствовала тепло во всем теле.

Райан опустил взгляд на мою рубашку и сказал:

— Голубой Spiaggia dei Conigli. — Его губы дрогнули в улыбке, и я не могла не ответить ему взаимностью. — Я на несколько минут раньше.

— Я люблю мужчин, которые приходят рано, — сказала Калиста. — Привет, я Калиста.

Райан еще несколько секунд смотрел на меня, а затем перевел взгляд на Калисту и протянул ей руку.

— Райан.

— Эм… — Я сглотнула. — Мне нужна секунда. Я схватила его за рубашку и потянула, случайно вытащив ее из брюк. И в этом должно было быть виновато вино.

Он посмотрел вниз, чтобы увидеть мою руку, сжимающую ткань, и медленно перевел взгляд обратно на мое лицо. Я не упустила выражение удивления.

— Думаю, мы сейчас вернемся, — сказал он Калисте, и, когда я отпустила его, он последовал за мной по коридору в мой кабинет.

Я закрыла дверь, как только мы остались одни, и стала расхаживать по небольшому помещению, запустив руки в волосы.

— Ты в порядке? Хватит метаться. — Он преградил мне путь и схватил за руки.

— Я пила. И немного не в себе, — призналась, пока его сильные руки мягко удерживали меня на месте.

— Хорошо, что ты не за рулем, да?

— Точно. — Я зажала губу между зубами. — Я просто хотела сказать тебе, что у меня не было возможности рассказать ей о твоих, гм, потребностях.

— Моих потребностях? — приподняв бровь, мужчина отпустил меня.

— Фальшивые отношения, я имею в виду.

— А. — Он провел ладонью по щеке, и я невольно подумала, что щетина цвета соли и перца на его сильной линии челюсти кажется грубой на его коже, как наждачная бумага. — Я могу сам спросить у нее. Как ты думаешь, она не даст мне по лицу, когда я предложу ей деньги в обмен на отношения со мной?

— Калисте не нужны деньги. Она — успешная модель.

— Тогда зачем ей это делать? — нахмурился Райан.

Я отступила на несколько шагов назад, обнаружив, что там стена. Хорошо, мне нужна была опора. Мое равновесие было нарушено.