Я прикусила губу, и рука Вэнса легла мне на подбородок. Большим пальцем он оттянул мою нижнюю губу, и когда я ее отпустила, посмотрела ему в глаза.

— Я знала, что она хотела мне сказать, — продолжила я шепотом. — Ей не требовалось ничего говорить. Хоть я и не была их родным ребенком, но понимала, что она хотела мне сказать. Ты слышал эту песню? Знаешь, что я имею в виду? (прим.: Стиви Уандер написал песню «Isn’t She Lovely» («Разве она не прекрасна»), когда в 1976 году у него родилась дочь Аиша и посвятил ее ей) — Я слышал эту песню, — тихо ответил он.

Я вздохнула. Вздох прервался посередине, но я удержала себя в руках.

Затем посмотрела на Вэнса и, проявив недюжинную смелость в тусклом сиянии лунного света, тихо спросила:

— Какая была твоя мама?

— Она была прекрасна, — сразу ответил он. — И она была сломлена.

Я ждала, но он не продолжил.

— Ты когда-нибудь думал попытаться их найти?

— Я знаю, где они.

Я удивленно моргнула.

— Ты…? — начала я, но он понял, что я собираюсь сказать.

— Нет, — ответил он.

— А поедешь?

— Нет.

— Хочешь мне об этом рассказать? — прошептала я, мой желудок сжался, сердцебиение замедлилось, понимая, что мне должно быть все равно, но желая, чтобы он сказал «да».

— Нет, — сказал он.

Я кивнула, предоставляя ему пространство, но чувствуя разочарование, протекающее сквозь меня, словно кислота. Чтобы он этого не заметил, я опустила голову и уткнулась лицом ему в шею.

— Возможно, — прозвучал сверху его голос, — если ты расстанешься со мной в субботу, я расскажу тебе в пятницу.

Я замерла.

— Хотя, думаю, расскажу тебе в субботу, если ты расстанешься со мной в воскресенье.

Я приподняла голову, и он мне ухмыльнулся.

Мои глаза сузились.

— Кроу.

— Заткнись, Джулс.

— Не говори мне…

Его губы коснулись моих.

— Заткнись, — тихо повторил он. — И засыпай.

Я попыталась вырваться из кольца его рук, но объятия оказались очень крепкими и удержали меня на месте.

— Ты очень раздражаешь, — буркнула я ему в шею.

Он не ответил.

— Я все равно расстанусь с тобой в пятницу, — добавила я.

— Нет, не расстанешься.

Я замолчала.

Ну и ладно.

Я пыталась продолжить дуться, но слишком устала. Его тело было слишком теплым, и я испытала два оргазма. Обижаться было физически и морально невозможно.

Вместо этого я расслабилась, разум опустел, и я уснула.

Сквозь крепкий сон я почувствовала , как Вэнс напрягся, а затем быстро двинулся. Он прижимался к моей спине, и когда его тело исчезло, меня обдало прохладой.

Повернувшись, я приподнялась на локте и увидела, как Бу слетел с кровати в тот момент, когда Вэнс исчез с платформы.

В замешательстве я села, а затем у меня перехватило дыхание от раздавшегося стука в заднюю дверь. Она открылась, сигнализация начала предупреждающе пищать, и Ник позвал:

— Джулс?

— Привет, Ник! — тут же отозвалась я и покатилась вперед, прихватив с собой простыню. Я повернулась на бок, простыня закрутилась вокруг меня, и я впала в безумие теперь уже по другой причине.

Свесив ноги с кровати, я промахнулась мимо ступеньки и полетела вниз.

Меня, наверное, ждало бы болезненное приземление на четвереньки, но Вэнс в последнюю минуту поймал меня, обняв за талию. Я повисла на его руке с громким «уф». Он поднял меня и поставил на ноги, все еще обнимая и прижимая спиной к своей груди.

Ник все это время продолжал говорить, набирая код снятия сигнализации и проходя через кухню.

— Думал угостить именинницу кофе с булочкой. Что скажешь..?

Он замолчал, когда подошел к двери в коридор и увидел нас с Вэнсом. Затем остановился.

Вот дерьмо.

Я очень надеялась, что на Вэнсе была какая-нибудь одежда, хотя на мне ее не было, только простыня. Ночью, где-то во время второго раунда, я лишилась ночной рубашки.

Эм…

Насколько это неловко?

— Ник… — начала я.

— Вэнс тоже может пойти, — не растерялся Ник.

— Ник.

— Поедем в «Фортнум». Слышал, у них появился новый отличный бариста, — продолжил Ник.

Я кивнула, решив притвориться, что одета, жизнь крута, и меня не поймал единственный отец, которого я помню, стоящей в одной простыне на голое тело в объятиях… кем бы Вэнс для меня ни был.

— Звучит неплохо, — согласилась я.

— Вэнс? — Взгляд Ника скользнул за мое плечо.

— Да, — сказал Вэнс.

— Здорово. Тогда, постучитесь ко мне, как только соберетесь.

Ник повернулся, чтобы уйти, а я прижалась к Вэнсу. Затем он повернулся обратно, и я снова встала по стойке смирно.

Возле моего уха раздался тихий смех Вэнса, но я сохраняла абсолютное безразличие на лице и оставалась неподвижной, чтобы не развернуться и не выцарапать ему глаза.

— Просто хочу сказать… в следующий раз я буду более осторожен. Не хочу, зайдя на кухню своей племянницы, схлопотать пулю в зад, — заметил Ник.

В глазах за очками Ника тоже плясали смешинки.

Ох, эти мужчины в моей жизни. Мне хотелось прибить их всех, кроме Роума и Сниффа, но они еще не были мужчинами, они были мальчиками. Когда они повзрослеют, я уверена, попадут в «Черный список Джулс» только потому, что мужчины в целом очень раздражающие и не умеют сдерживать себя.

Прежде чем я успела что-либо сказать, Ник исчез.

В ту минуту, как дверь закрылась, я обернулась к Вэнсу и увидела, что на нем, к счастью, были джинсы. К сожалению, в руке он держал пистолет.

Я проигнорировала пистолет и вид его груди (хотя это далось мне очень трудно, серьезно) и рявкнула:

— Что теперь смешного?

Вместо ответа он схватил меня на руки и поцеловал, глубоко, с языком. Должна признать, даже несмотря на ситуацию, это было восхитительно.

Подняв голову, он сказал своим шелковистым голосом:

— С днем рождения, принцесса.

Эм…

Вау.

Он посмотрел на меня сексуальным взглядом и добавил:

— Пойдем, примем душ.

Я могла бы принять душ. После такого «с днем рождения» я могла бы сделать многое.

Он отпустил меня и повернулся, чтобы положить пистолет на платформу возле матраса.

И тут я увидела его спину.

— О, боже, — охнула я.

Вэнс снова повернулся ко мне, но мои глаза не отрывались от того места, куда я до этого смотрела, хотя теперь передо мной была его грудь.

— Джулс? — услышала, как он меня позвал.

Я обошла его, и он двинулся вместе со мной, но я положила руку ему на талию и прошептала:

— Стой спокойно.

Удивительно, но просьбу он выполнил.

Я остановилась за его спиной и увидела сморщенный шрам от огнестрельного ранения. Затем коснулась его обеими руками, крепко прижимая локти к бокам, чтобы удержать простыню. Одна рука легла ему на живот, другая — на поясницу.

Я наклонилась и посмотрела на его грудь.

Ничего.

Я снова посмотрела ему на спину.

Огнестрельная рана.

Вернулась к его груди, затем снова к спине и обратно.

Затем…

Я обезумела.

— Тебе выстрелили в спину? — закричала я.

Он повернулся ко мне.

— Джулс.

Я посмотрела ему в глаза.

— В спину? — снова крикнула я.

Вэнс попытался обнять меня, но я увернулась.

— Что за мудак стреляет в спину? — все кричала я.

— Джулс, послушай…

— Просто… не могу поверить… никто не стреляет в спину. Только трусливые слабаки могут выстрелить кому-то в спину. — Мои брови сошлись вместе, и я нахмурилась, глядя на Вэнса. — Как это произошло?

Правильно поняв, что не сможет помешать моей тираде, Вэнс прислонился к платформе кровати и скрестил руки на груди.

— Я не могу тебе сказать. Это произошло во время работы по контракту на федералов.

Я уперла руки в бедра. Простыня начала соскальзывать, поэтому я пошла на компромисс и одну руку оставила на бедре, а другой удерживала простыню вокруг себя.

— Как тебя ранили в спину?

— Джулс, я не могу тебе рассказать.

Я подняла глаза к потолку.

— Просто поверить не могу в это дерьмо, — сказала я потолку, будто ири меня слушал. Затем снова посмотрела на Вэнса. — Я хочу потолковать об этом с Ли. Правительственные контракты, в которых вы противостоите трусливым засранцам, готовым выстрелить вам в спину? Нет… просто… нет.

— Со мной все в порядке, — заверил меня Вэнс.

— Я знаю, что с тобой все в порядке. Я вижу , что с тобой все в порядке. Меня не волнует , в порядке ли ты, — закончила я свою тираду, произнося каждое слово, будто моя жизнь зависела от этого конкретного сообщения.

Несмотря на мой гнев, Вэнс засмеялся.

Засмеялся!

Я приготовилась к инсульту.

— Это, черт возьми, не смешно! — крикнула я.

Он быстро переместился. Его руки легли мне на бедра и резко дернули. Я полетела вперед и врезалась в него.

В его трясущееся от смеха тело.

Его руки обвились вокруг меня. Лицо уткнулось в мою шею, и я почувствовала там его смех.

Наконец, он сказал:

— Сейчас ты хочешь со мной расстаться?

О, боже.

Не верится, что он спросил об этом.

— Какое у тебя второе имя? — огрызнулась я.

Он поднял голову, все еще улыбаясь.

— Зачем оно тебе?

— Скажи мне свое второе имя, — потребовала я.

Он продолжал улыбаться, но ответил:

— Орей.

Я моргнула.

— Орей? Как название города?

— Ага. На языке юте это означает «стрела».

— Ладно, тогда, — я глубоко вдохнула и выдохнула, — Вэнс Орей Кроу, не беси меня. Сегодня мой чертов день рождения, и когда я говорю, что это не смешно, это, нахрен, не смешно!

Вэнс некоторое время смотрел на меня с этим своим выражением «Джулс совершенно очаровательная».

Затем его высокомерная ухмылка заменила улыбку, и он спросил как ни в чем ни бывало:

— Как думаешь, Ник сможет подождать достаточно долго поездки за кофе, чтобы я успел тебя трахнуть?

Мои глаза сузились.

— Ты только что переместился на первое место в моем списке, — язвительно сообщила я.

Его улыбка не дрогнула.

— Твоем списке?

— Моем списке «Мужчины в моей жизни, которых я собираюсь убить». Ты на вершине.

На этот раз он запрокинул голову и громко расхохотался.

Когда он закончил, его взгляд вернулся ко мне и он сказал:

— Можешь убить меня после того, как я тебя трахну.

— Вэнс!

Его губы приблизились к моим, и он нежно поцеловал меня.

— Заткнись, Джулс. Нам нужно в душ.

— Сегодня мой день рождения. Не говори мне заткнуться.

— Ник ждет. Можешь продолжить кричать на меня позже.