При словах Дюка материнская озабоченность исчезла с лица Мэй, она снова прищурилась и гневно оглядела окружающих.

Затем я зачарованно наблюдала, как ее лицо начало краснеть.

Зип и Дюк отошли от нее немного подальше.

Затем она взорвалась.

— Что!? — взвизгнула она.

— Что происходит?

Все обернулись к Вэнсу, стоявшему в конце прохода.

Он держал руки на бедрах. На нем была черная футболка, черная кожаная куртка и черные ковбойские сапоги. Его руки сдвинули полы куртки назад, показывая пистолет, пристегнутый к широкому ремню джинсов.

Он выглядел хорошо.

А еще недовольным.

Прежде чем я успела что-то сказать, Мэй направилась к нему, указывая на него пальцем. Остановившись в его пространстве, она ткнула его в грудь.

Ой-ой.

Такое я бы назвала: плевок в глаз тигру.

— Что ты с этим делаешь, мальчик? — рявкнула она.

Хм.

Ой.

Мэй назвала Вэнса «мальчиком». Не уверена, что это было хорошо.

Вэнс не ответил. Просто смотрел на нее с высоты своего роста.

Не уверена, что это тоже было хорошо.

— Мою девочку планируют изнасиловать и пытать, а ты забегаешь сюда за сэндвичем с ростбифом и сыром из «Арби»? — продолжила Мэй.

— У меня все под контролем, — ответил Вэнс.

Мэй стояла ко мне спиной, но я видела, как напряглось ее тело.

— Под контролем ? — вскрикнула она.

Пришло время вмешаться.

— Мэй, — позвала я, проталкиваясь мимо Дюка и Хэви и направляясь к Вэнсу и Мэй. — Все в порядке. Вчера вечером я сказала Вэнсу, что ухожу с улиц. Он даст мне тревожную кнопку, и я регулярно ему звоню.

— Кнопка… звонки… — пробормотала Мэй. — Поверить не могу тому, что слышу. Что это за тупая чушь?

Я с тревогой отметила, что Роум, Снифф, Кларис, Инди и Джет присоединились к нашей компании.

— У Джулс в машине и в сумке есть устройства слежения. Ее дом подключен к сети и находится под наблюдением. Я даю ей тревожную кнопку и знаю ее расписание на день. Она отмечается каждый раз, когда куда-то уходит, — объяснил Вэнс, и я подумала, что это очень любезно с его стороны. Но рано радовалась. Его глаза обратились на меня. — Чего ты не сделала , когда поехала в «Фортнум».

Упс.

Это объясняло его недовольное лицо.

— Вот об этом я и говорю. Тупая чушь, — не унималась Мэй, к счастью, избавив меня от необходимости объяснять, почему я не позвонила Вэнсу.

— Мэй, я могу позаботиться о себе, — вставила я.

— Да, возможно, ты можешь. А, возможно, не можешь. Ты встречаешься с одним из самых крутых парней в Денвере, а он работает с другими самыми крутыми парнями. У Инди, Джет и Рокси были телохранители. А ты что? Пустое место? — После этой тирады Мэй снова повернулась к Вэнсу. — Для тебя она пустое место, мальчик?

О, нет, снова «мальчик».

— Мэй, мне кажется, тебе лучше больше не называть Вэнса «мальчиком», — прошептала я ей.

— Для меня он — мальчик! — крикнула мне в ответ Мэй.

Я чуть посторонилась.

— Джулс не захотела телохранителя, — сообщил Вэнс Мэй.

— Да, ну, она и парня не хотела, но ты об этом позаботился, — парировала Мэй.

Хм.

Она права.

— У нее есть телохранители, — присоединился к разговору Хэви.

— Да, есть. Мы, — добавил Зип.

Мэй медленно повернулась и оглядела мужчин средних лет с ног до головы. Было видно, что они ее не очень впечатлили, и я поняла причину, когда она снова повернулась к Вэнсу.

— Рокси сказала мне, что на момент ее преследования, ей в телохранители назначили Люка Старка.

У меня возникло ощущение, что, хоть Дюк и был в возрасте, он знал, что делал. Из моего опыта работы с Хэви, Зипом и Тексом я точно знала, что они знают, что делают.

И все же, должна признать, они не шли ни в какое сравнение с Люком.

Я вытаращила глаза на Вэнса и невербально попросила: «Сделай что-нибудь!», но он просто скрестил руки на груди.

Видимо, предоставил во всем разбираться мне.

— Мэй, успокойся. Все будет хорошо, — сказала я.

Она издала сердитый и недовольный звук, похожий на «хмпф».

— Нет, правда. За мной много кто присматривает, — продолжила я.

— Если с тобой что-то случится, что будет с этими мальчиками? — она указала на Роума и Сниффа.

— Ничего со мной не случится, — заверила я ее.

— Если с тобой что-то случится, что будет с твоим дядей? — будто ничего не слыша, продолжила она.

— Мэй, со мной ничего не случится, — повторила я.

Она подошла ко мне, очень близко, и посмотрела в глаза.

Затем тихо сказала:

— Если с тобой что-то случится, что будет со мной ?

И в этот момент я увидела в ее глазах мерцание слез, которые она старалась сдержать.

Она была напугана. Боялась за меня. Боялась, что со мной случится что-то такое, что не излечат десятилетия звучания ее голоса «мама-поможет».

Я обняла ее и прижала к себе. Она ответила мне тем же.

Я никогда не обнимала Мэй и в глубине души отметила, как это приятно.

Подняв взгляд, я увидела в конце прохода Инди, Джет, Роума, Сниффа и Кларису — все смотрели на меня. Даже Роум, Снифф и Клариса, закаленные беспризорники, не могли скрыть обеспокоенности на лицах.

Дюк, Текс, Зип и Хэви стояли в центре прохода, все еще выглядя как мои любимые дядюшки, разозленные и желавшие принять участие в моей защите.

Дейзи стояла рядом с ними. По ней было очень трудно что-либо прочитать, но я подозревала, что она терпеливо ждала, пока я приму правильное решение, и это имело очень важное значение.

Мэй и Вэнс стояли ближе ко мне.

«Дом», — прошептала мне на ухо тетя Рэба.

Мои глаза остановились на Вэнсе.

Я медленно закрыла их, а когда открыла снова, он все еще смотрел на меня, но в его взгляде вновь появилось то самое выражение. И теперь, зная, что означает этот взгляд, по моей спине пробежала дрожь счастья.

Дерьмо.

Я только что приняла решение.

Даже когда все это закончится, я не вернусь на улицы. Слишком многие волновались о моем благополучии, и я причинила бы им боль, если бы пострадала.

Дейзи с одного взгляда на меня поняла, какое решение я приняла. Она улыбнулась мне и одобрительно подмигнула. Затем приблизилась и оттянула от меня Мэй.

— Идемте, возьмем по сэндвичу с ростбифом, — сказала она, уводя Мэй.

Все последовали за ними.

— Я первый, — сказал Дюк, указывая на меня, прежде чем уйти.

Я закатила глаза (просто так), а когда они вернулись обратно, передо мной стоял Вэнс.

Он обвил ладонью мою шею и притянул к себе.

— Думаю, здесь только что произошло нечто важное, — сказал он, глядя на меня сверху вниз.

— Да, — прошептала я.

— Хочешь рассказать?

Я покачала головой, но все равно рассказала.

— Я не вернусь на улицы.

Вэнс напрягся.

— Как долго? — спросил он.

— Никогда, — ответила я.

Настала его очередь закрыть глаза, но, как и во всем, Вэнсу удалось это лучше меня.

Подойдя ближе, он прижался лбом к моему лбу, снова открыл глаза, посмотрел на меня и тихо выдохнул:

— Хорошо.

— Как думаешь, Ли позволит мне время от времени выезжать с парнями, чтобы мои навыки не заржавели?

Он оторвался от моего лба и покачал головой.

— Полагаю, Ли может посчитать тебя отвлекающим фактором.

Этого я и боялась.

Затем я задала самый важный вопрос.

Пристально глядя ему в глаза, я прошептала:

— Как думаешь, Парк поймет?

Его вторая ладонь присоединилась к первой, по обе стороны от моего лица.

— Да.

Я кивнула.

Затем позволила своему телу расслабиться. Руки Вэнса обвились вокруг моей талии, и я прижалась лицом к его шее.

— Что там с вязанием свитера для меня? — спросил Вэнс.

Дерьмо.

Матрас прогнулся, когда Вэнс забрался в мою кровать.

Обычно, я не замечала его появления, и не представляла, почему в этот раз все пошло по-другому. Возможно, из-за того, что одеяло сдвинулось, когда Вэнс скользнул под него и притянул меня к своему жаркому телу, соприкасаясь с моим от плеч до пяток.

Он молча обнимал меня. Я тоже лежала спокойно.

Через некоторое время он тихо спросил мне в затылок:

— Как все прошло?

Я знала, что он имел в виду мой вечер.

— Странно, — прошептала я в ответ.

Когда я вышла из приюта после работы, Дюк сидел на стоянке, прислонившись к своему байку. Он последовал за мной в магазин товаров для хобби и держался рядом, пока я выбирала вязание, и даже когда заглянула в отделы по изготовлению наклеек и открыток, на тот случай, если с вязанием ничего не выйдет.

Я думала, это ему будет скучно, но, похоже, у него хватало терпения на посещение хобби-магазинов.

— Ты хорош в этом, — сказала я Дюку в очереди на кассу.

— В чем? — спросил он.

— В шоппинге.

— Долорес рисует, — ответил Дюк, — и занимается макраме, немного украшением тортов и составлением букетов из сухих цветов.

Судя по всему, магазины товаров для хобби были не чужды Дюку.

Я отдала кредитную карту кассиру и полностью повернулась к Дюку.

— Зачем ты это делаешь?

— Что делаю?

— Защищаешь меня. Мы едва знакомы.

Он с секунду смотрел на меня, затем сказал:

— У меня такое ощущение, что ты станешь неотъемлемой частью жизни Инди. Кто бы ни был неотъемлемой частью жизни Инди, он станет неотъемлемой частью и моей жизни. Семьи у меня нет, кроме Долорес и ее родителей. И той семьи, которая регулярно проходит через двери «Фортнума». Судя по тому, как Вэнс смотрит на тебя, и приветливому отношению к тебе Инди и ее банды, ты будешь регулярно проходить через эти двери. Я сделаю всё возможное, чтобы убедиться, что ты и дальше будешь через них проходить. Там, откуда я родом, мы заботимся о своей семье.

При его словах мне пришлось опереться рукой о стойку, чтобы удержаться на ногах.

По какой-то необъяснимой причине, возможно, из-за его откровений, я почувствовала, что должна ответить ему тем же, поэтому сказала:

— У меня не такая большая семья.

— Теперь она стала больше, — ответил он.

У меня возникло странное, но сильное желание обнять его. Я сдержалась, вместо этого повернулась к кассиру и забрала кредитную карту.

Дюк последовал за мной домой и осмотрел его, хотя я и напомнила, что повсюду установлены камеры. Он остался выпить пива достаточно надолго, чтобы я успела связать изнаночную нить, пока Дюк читал мне инструкции.

Наконец он сказал: