— Боже, я про это не знала, — сказала Элли за моей спиной.

— Я знала, — тихо ответила Инди.

— Ты через многое прошла с этим Билли, — обратилась я к Рокси, игнорируя ее слова о Вэнсе.

Это еще одна вещь, которая была мне не нужна. Знать, почему выгнали Вэнса. Знать, что он стал свидетелем жестокого обращения с его матерью. Знать, что в десять лет он обладал достаточной силой воли, чувством собственного достоинства и способностью к любви, чтобы пойти против отца в попытке защитить мать.

Этого мне совершенно было не нужно.

Поэтому я смяла всю эту информацию в большой комок и забросила на огороженный высоким сетчатым забором участок, располагавшийся позади моего эмоционального ротвейлера.

— Джулс, ты слышала, что я сказала о Вэнсе? — спросила Рокси, отвлекая меня от мыслей.

— Слышала. Я знаю о Вэнсе. Знаю, что он был беспризорником, отмотал срок в тюрьме и страдал алкоголизмом.

— Охренеть. Этого я тоже не знала, — снова сказала Элли.

— Я знала, — вставила Инди.

— Откуда ты знаешь всю эту хрень? — спросила Элли.

— Ли рассказал, — ответила Инди.

— У парня язык без костей, — заметила Дейзи.

— Неправда, — встала Инди на защиту Ли.

— Он тебе все рассказывает, — вмешалась в разговор Джет.

— Конечно, у нас нет друг от друга секретов, — подтвердила Инди.

— Ой, умоляю. Ты все время ему врешь, — не согласилась Элли.

— Ладно, это у Ли нет от меня секретов, — парировала Инди.

— Простите, девочки, может, вернемся к обсуждаемой теме? — прервала всех Мэй и посмотрела на меня. — Когда ты увидишься с ним снова?

— Сегодня вечером я с ним расстаюсь, — объявила я.

Мэй ахнула.

Дейзи закатила глаза к потолку.

— Только не снова, — взмолилась она.

— Ты о чем? — спросила я.

— Джет пыталась расстаться с Эдди, — объяснила мне Дейзи.

— Не получилось, — сказала Джет с улыбкой.

Я в удивлении повернулась к Джет.

— Почему ты пыталась с ним расстаться? Я видела его вчера. Он горячий.

Джет посмотрела на меня так, словно думала, что я, возможно, недавно получила травму головы.

— А Рокси пыталась расстаться с Хэнком. У нее тоже не получилось, — продолжила Дейзи.

Мой взгляд метнулся к Рокси.

— Ты хотела с ним расстаться? Его я тоже вчера видела. Он шикарный. — Я переводила взгляд с одной на другую. — Вы обе спятили?

— Эм… ты видела Вэнса? — спросила меня Джет.

Я покачала головой.

— Это другое. В любом случае, дело не во внешности. Дело в манере поведения.

— Сладенькая, и как… именно… Вэнс повел себя, что ты захотела с ним расстаться? — спросила Дейзи.

— Он сказал «моя», будто претендовал на меня. Словно я его собственность или что-то в этом роде, — возразила я.

Я не лгала. Было похоже на то, будто он расценивает меня, как собственность, семейную реликвию с заветными, драгоценными воспоминаниями, которая пропала без вести и считалась потерянной навсегда, но внезапно нашлась.

Но девушкам я этого не сказала.

— Наши мальчики могут быть собственниками, — согласилась Инди, но ее это не слишком расстраивало. — Ты привыкнешь. Я просто стараюсь это игнорировать, — посоветовала она.

Такое меня не устраивало.

— И он указывает мне, что делать. Постоянно, — напомнила я.

— Да, они также могут быть властными, — вздохнула Инди. — Я просто делаю, что мне надо, и игнорирую это.

— Подожди, пока тебя не заклеймят. Эдди заклеймил меня, — добавила Джет.

Я удивленно моргнула, глядя на нее.

— Заклеймил тебя? Как клеймят корову? — спросила я.

Она улыбнулась.

— Не совсем. Он просто дал понять всем, что если меня кто-нибудь тронет, то будет отвечать перед ним или любым из его друзей.

— Ли в каком-то смысле сделал то же самое и со мной, — вставила Инди.

— Хэнк тоже, — сказала Рокси.

Проклятье.

— Вэнс уже это сделал. Вся команда «Расследований Найтингейла» встала на мою сторону, — поделилась я.

Инди улыбнулась.

— Об этом я тоже знала.

— А я и этого не знала! Вот зараза! Почему я постоянно не в курсе дел? — возмутилась Элли.

Мэй прервала тираду Элли. Она тоже говорила возмущенно, но уже из-за меня.

— Ох, ради всего святого, Джулс, расстанешься с этим парнем, я исключу тебя из списка рождественских открыток.

Я смотрела на нее и молчала.

Она поймала мой взгляд, а затем достала большие пушки.

— И никакого тебе завтра именинного торта. А я знаю, как тебе нравятся мои торты, и я планировала испечь вкусный торт на твой день рождения. Но если ты бросишь Вэнса Кроу, можешь забыть об этом, — продолжила Мэй.

— Мэй, так нечестно! — запротестовала я, и это действительно было нечестно. Даже жестоко.

Мне очень понравились именинные торты Мэй. Всем они нравились. Она пекла самые вкусные именинные торты, даже вкуснее, чем тетя Рэба (но Нику я никогда об этом не говорила). В прошлом году она испекла мне немецкий шоколадный торт с восхитительной глазурью из сгущенного молока и орехами пекан. Он был потрясающим.

— Это моя жизнь. Я знаю, что делаю! — продолжила я приводить аргументы Мэй.

— Ммгхмм, — вот и все, что она ответила.

Остальные девушки переглянулись.

— У тебя завтра день рождения? — спросила Джет.

— Давайте устроим вечеринку! — завопила Элли.

— Отличная идея, — поддержала Инди.

— Нет! — прервала я всех. — Никакой вечеринки.

— Слишком поздно, сладкая. Рок-цыпочек не остановить, когда есть повод повеселиться, — заявила мне Дейзи.

Все заулыбались.

Вот, дерьмо.

Я сделала глубокий вдох.

Ну, и ладно.

Пора переходить к делу. Очевидно, что с этой компашкой далеко не уйдешь.

— Мне пора приступать к работе, — обратилась я к ним.

— Вечером собираемся планировать вечеринку, — постановила Элли. — В восемь. «У Брата».

— Нам следует поехать вместе, раз уж мы живем рядом, — сказала мне Инди. — Я бы с удовольствием прокатилась на твоем «Камаро».

Дейзи внимательно наблюдала за мной. Она тоже улыбалась.

Я поджала губы. Мне действительно не нужна была эта херня.

— Я заеду за тобой без четверти восемь, — ответила я Инди. — После возвращения со стрельбища.

— Со стрельбища? — взволнованно спросила Инди, широко распахнув глаза. — Класс! Можно мне с тобой?

Я уставилась на нее. Потом вздохнула.

— Ладно, дай мне свой сотовый. Я забью тебе свой номер.

Я же вам говорила, какая я идиотка.