- Кто твои любимые авторы?

Я перечисляю несколько классиков, а затем несколько авторов романов, и Арчи кивает, словно понимает, о чем я говорю.

- Ты читаешь романы? - спрашиваю я скептически.

Он кивает и краснеет.

- У вампиров много свободного времени.

Я все еще не убеждена.

- Какой твой любимый роман?

Арчи поднимается на ноги и идет к разделу любовных романов. Он тянется за книгой, замечает секцию классики в конце и меняет направление.

- Подожди, - кричу я.

- Обещаю не прикасаться к "Гордости и предубеждению" или к любой другой светящейся книги, - заверяет меня Арчи.

Я сглатываю, киваю и иду вслед за ним. Я мало что смогу сделать, если книга отправит нас в путешествие, но мне невыносима мысль о том, что Арчи навсегда исчезнет из моей жизни. К тому же, всегда есть шанс, что на этот раз мы окажемся в Париже.

Он останавливается перед секцией классической литературы.

- Гордости и предубеждения здесь нет.

- Правда? - я подхожу к нему вплотную. Он прав. Там есть все остальные издания в красивых переплетах, но нет "Гордости и предубеждения". - Не думаю, что кто-нибудь заходил, пока меня не было.

Арчи пожимает плечами.

- Возможно, книга исчезла при телепортации? Рассчитано только на одно магическое использование.

Я прикусываю губу.

- Я рад, что ты сохранила мои пожертвования, - продолжает он.

- Твои пожертвования? - мои глаза расширяются. - Подожди, это ты покупал книги для библиотеки?

Арчи провел пальцами по корешкам.

- Вообще, я их изготавливаю.

Моя челюсть падает.

- Ты изготавливаешь их? Как?

- До обращения я был переплетчиком. - он потер заднюю часть шеи. - Я скучал по этому, поэтому установил дома свой собственный печатный станок.

- Для таких книг требуется нечто больше, чем просто печатный станок. Это шедевры.

- Очень любезно с твоей стороны так говорить.

- Я серьезно. Такие книги... - я неопределенно машу рукой, не находя слов.

- Спасибо, - говорит он мягко. - Я действительно скучал по ремеслу. По переплету, сшитому вручную, по обрезке страниц, по надписям, рисункам. - Арчи вздыхает. - Современные книги в мягкой обложке ощущаются совсем иначе.

- Поэтому ты печатаешь классику?

Он качает головой.

- Я изготавливаю только те книги, на которые не распространяется авторское право. Подумаю о том, чтобы получить разрешение у некоторых моих любимых авторов, но для этого придется попросить прислать оригинальную рукопись.

- Так что твои любимые авторы? - настаиваю я. Арчи упоминал, что читает любовные романы, но я все еще жду. что он выберет детектив или хоррор. Вместо этого он выбирает роман о паранормальных явлениях.

- Если бы я мог выбирать названия, то переплел бы этот вручную. Коричневая кожа, волк с золотистыми листьями на обложке.

- Не книга о вампирах? - ухмыляюсь я.

- Нет. В книгах о вампирах так много невероятных фактов, что я не могу их читать, - говорит он, возвращаясь к дивану.

Я не могу не согласиться. Теперь, когда я знакома с настоящим вампиром, не уверена, что смогу про них читать.

- Авторы правильно описывают оборотней?

Арчи ухмыляется.

- Неужели можно испортить вой на луну?

Я улыбаюсь в ответ.

- Можно. Они неправильно описывают и про оборотней. Я просто нахожу это забавным. Позволь мне показать тебе свою любимую часть, - говорит он, присаживаясь и листая книгу.

Не знаю, что на меня нашло, но, усаживаясь рядом с ним, я говорю.

- Почему бы тебе мне не почитать?

Мысль о страстном романе, прочитанном вслух голосом Арчи, вызвала у меня странное чувство внутри, и мне захотелось придвинуться к нему ближе. Я библиотекарь, а никто не берется за эту, по общему признанию, низкооплачиваемую работу, если не любит книги. Мне нравится читать их, слушать и видеть, как они воплощаются в жизнь.

Пока он листает книгу в мягкой обложке, мое сердце бешено колотится. И, когда Арчи начинает читать с начала девятой главы, у меня в животе порхают бабочки, и я невольно придвигаюсь поближе к нему на диване. У него глубокий и насыщенный голос, который идеально подходит для рассказа. Из него получился бы потрясающий рассказчик аудиокниг.

Каким-то образом этот мужчина привлекает меня еще сильнее, чем раньше. Я едва могу обращать внимание на его слова. Мой взгляд то и дело возвращается к его губам и рукам, скользящим по страницам.

Я уже читала эту книгу, поэтому точно знала, чем закончится эта сцена. Как и Арчи, и его щеки краснеют. Сцена еще не успевает разгореться, как он внезапно останавливается, слегка касаясь пальцами страницы.

Наши взгляды встречаются, и мы не можем оторваться друг от друга. Не знаю, кто наклонился первый, но внезапно бедная библиотечная книга падает на покрытый ковром пол, и мы тянемся друг к другу.

Когда губы Арчи касаются моих, это похоже на фейерверк. Этот поцелуй в тысячу раз лучше, чем наш первый, что невозможно, но почему-то это так. Его губы мягкие и нежные, но я чувствую его клыки, напоминающие о том, что я целую вампира. Почему-то это заводит меня еще больше.

Руки Арчи обвивают меня, и я стону и хватаю его за пиджак, вцепляясь изо всех сил. Я хочу, чтобы этот поцелуй длился вечно, но, также внезапно, как мы сближаемся, Арчи отстраняется.

Он откидывается на спинку дивана, увеличивая расстояние между нами до максимального, и я чувствую себя уязвленной. Я так ужасно целуюсь? Или неправильно истолковала его сигналы?

Глава 5

Арчи

Мои гормоны бушуют, как у подростка, и больше всего я хочу овладеть Джанет здесь, посреди библиотеки. Вот почему стараюсь держаться от нее подальше, хотя сейчас желаю обратного.

Я вижу боль в глазах Джанет, но нуждаюсь в минуте для размышления. Я не хотел женщину так сильно уже долгое время. Черт, час назад, я еще не был уверен, что хочу увидеть завтрашний день.

Я в ужасе от того, что влюбляюсь в женщину, которая стоит передо мной, когда мы только познакомились. Это невозможно. Я слышал истории о суженых, но только у оборотней, о которых читал в книгах. Не у настоящих вампиров, таких как я.

Я убираю длинные волосы с ее лица, и в этот момент у нее урчит живот. Ее щеки краснеют, и я улыбаюсь тому, как восхитительно выглядит эта женщина.

- Давай я приготовлю тебе завтрак, - говорю я, глядя в ее прекрасные голубые глаза.

- Тебе нужно поесть? - спрашивает она, и между ее бровями появляется морщинка.

Я хочу сгладить момент.

- Нужно? Нет. Но у вампиров усиленные вкусовые рецепторы, и я наслаждаюсь едой. - пожимаю плечами. - И я люблю готовить.

- Что значит усиленные вкусовые рецепторы? Ты имеешь в виду, что на вкус все слишком соленое или...

- Нет. Все на вкус... лучше. Думаю, это единственная причина, по которой я все еще хочу есть. Я... - я замолкаю, прежде чем признаться, что потерял интерес ко всему остальному, включая жизнь.

За все время моего существования на этой земле, я видел все, что только можно увидеть, и сделал все, что только можно было сделать. Черт, я породил вампиров, построил королевство и правил ими как король.

Я сделал все, что, как мне казалось, хотел сделать, и был уверен, что с жизнью покончено. Но Джанет заставляет меня чувствовать себя живым, просто сидя здесь на библиотечном диване. Я хочу испытать вместе с ней все. Видеть, как ее глаза загораются радостью от каждого нового места, которое мы посещаем, от каждого мгновения, которое проводим вместе. Не могу поверить, что я только что встретил эту женщину, а уже думаю о таких вещах.

- Завтрак звучит заманчиво, - говорит она со слабой улыбкой. - Кухня находится внизу.

- Почему бы тебе не остаться здесь и не отдохнуть, пока я готовлю? - спрашиваю я, протягивая ей книгу.

- Уверен? Я могу помочь.

Я заставляю себя покачать головой.

- Я справлюсь.

- В таком случае, мне нужно немного поработать, - говорит она.

Я обвожу взглядом пустую библиотеку, и Джанет ухмыляется.

- Я не имела в виду здесь. Но это часть проблемы. Именно поэтому я записалась на обучающий семинар о АБА.

Я ломаю голову, что же значит эта аббревиатура, но Джанет поясняет.

- Американская библиотечная ассоциация. Я пропустила прямой эфир, потому что перепутала часовой пояс, но там есть запись. Надеюсь, это подскажет мне, как сделать место более оживленным.

Я киваю и заставляю себя уйти. Мне нужно немного времени, чтобы подумать, во что я ввязываюсь. Ее кот, Пейдж, спускается за мной по лестнице в свою квартиру на цокольном этаже, вероятно, надеясь на второй завтрак.

- Должно быть, приятно быть котом, - говорю я ему.

Он мяукнул в ответ, словно понял меня и полностью согласен.

- Пока я не встретил твою маму, я планировал, как встречу свою истинную смерть, - сказал я коту. - Что, если мои чувства к ней - всего лишь этап? Я не могу поощрять ее напор, если не уверен, что останусь рядом. Не хочу причинять ей боль.

Пейдж разглядывал одну из своих лап... должен сказать, довольно осуждающе.

Я неохотно наполняю его тарелку сухим кормом и открываю холодильник. Яйца, молоко и хлеб... у нее есть отличное начало для завтрака. Я роюсь в шкафчиках в поисках подходящих специй и добавок.

Пейдж игнорирует еду и устраивается на спинке дивана, наблюдая за моей работой.

- Что мне теперь делать? - спрашиваю я, взбивая яйца с молоком. - Она не просто флиртует. Джанет - та, с кем бы я мог прожить вечность, но не могу ей это обещать.

Он глубокомысленно кивает, словно понимает каждое слово.

- И она человек. И не проживет долго. - я выливаю смесь на сковороду и добавляю соль и перец. - Только если я обращу ее... - я замираю и смотрю на Пейдж. - Я давно никого не обращал. Как думаешь, ей понравится быть вампиром?

- Ох, кого я обманываю? - зарычал я на себя. - Мне даже не нравится быть вампиром. Я устал, и я стар, если обращу ее, а затем выйду на солнце, чтобы встретить свою смерть, она будет ненавидеть меня до конца своей жизни.

Пока яйца готовятся, я засовываю хлеб в тостер.

- Разве в холодильнике нет немного апельсинов?