- А есть ли другие существа? - спрашиваю я. Не могу поверить, что уже смирилась с тем, что он вампир, но нет другого способа объяснить его клыки, красные глаза и сверхскорость.
- Существа? - Арчи приподнимает бровь, но мой взгляд опускается к его губам. Меня никогда так не целовали... словно я центр мужской вселенной. Никогда не ощущала такой магии, как при поцелуе с Арчи, и, конечно, желала большего.
Я знаю, мне следовало расстроиться, что он поцеловал меня только для того, чтобы заставить замолчать, но могу перестать думать об ощущении его губ на своих... твердые, требовательные, заставляющие забыть, что я каким-то волшебным образом телепортировалась из библиотеки к нему домой.
- Оборотни? Русалки? Феи? Они настоящие?
- Да, - просто отвечает он. - Хотя многие из них ушли из мира людей. Феи, например, не общались с людьми столетиями.
Я моргаю, не зная, как переварить эту информацию. Тем не менее, мир кажется намного интереснее, когда знаешь, что в нем обитает так много других существ. Я перехожу к более безопасным темам, если таковые имеются.
- Значит, тебе около четырехсот лет?
Он кивает, подходя ко мне почти вплотную, и наши руки почти соприкасаются. Несмотря на то, что мой мозг работает со скоростью миллион миль в минуту, тело определенно реагирует на его прикосновения. Я хочу взять его за руку, но это кажется слишком дерзким. Мы только что познакомились, и он, черт возьми, вампир. Я даже не уверена, что он заинтересован... или доступен.
- Ты женат? - спрашиваю я.
- Тогда я бы не стал тебя целовать. - Арчи поднимает взгляд и всматривается в горизонт, где едва пробиваются первые лучи солнца. - Но был, давным-давно. Когда был человеком. Но уже много лет живу один.
В его голосе такая печаль, что я интуитивно протягиваю руку и сжимаю его ладонь в сочувствующем жесте.
- Мне жаль, - говорю я. - Тебе не обязательно об этом говорить.
- Все в порядке. Я не против. - он замолкает, и на секунду мне кажется, что Арчи больше ничего не скажет, но добавляет: Тогда были другие времена. Брак заключили по договоренности, и я едва ее знал, прежде чем она заболела. Чума, - продолжает он. - Мы были женаты менее года. И, если бы я остался человеком, то, скорее всего, женился бы снова. Завел бы детей. Но меня обратили прежде, чем все это успело произойти.
- Вампиры не могут иметь детей? - спрашиваю я, задаваясь вопросом, правдива ли эта часть знаний.
- Нет. Но я породил множество вампиров. Обратил их, - добавляет он, хотя я и так понимаю, что он имеет в виду. Арчи смотрит на наши сплетенные пальцы, затем снова на горизонт. - Солнце восходит.
- О, - говорю я, проследив за его взглядом. - Ты можешь бывать на солнце?
Он качает головой, затем притягивает меня ближе.
- Ты мне доверяешь?
Мне не следовало. Я только его встретила, а он настоящий вампир, но я говорю:
- Да.
Он подхватывает меня на руки и со всех ног бежит в библиотеку. У меня перехватывает дыхание, и я прикрываю глаза. Когда он опускает меня на крыльцо, от него исходит пар. Мне требуется секунда, чтобы прийти в себя, и я неуверенно к нему прислоняюсь.
- Мне нужно пригласить тебя войти? - спрашиваю я.
- Нет. Но я был бы признателен, если бы ты открыла входную дверь. - от его кожи поднимается еще больше дыма.
- Здесь не заперто. Библиотека отрывается...
Арчи распахивает дверь и врывается внутрь.
- ...в пять, - бормочу я себе под нос. - Возможно, мне следует повесить большую неоновую вывеску "Открыто".
Я последовала за Арчи внутрь. Слышны шаги крошечных лапок, и Пейдж появляется. Он мчится прямо к гостю, и я бросаюсь вперед, чтобы его перехватить. Но маленький комочек шерсти проскакивает между моих ног и прыгает на Арчи. Я ожидаю, что питомец вцепится когтями в вампира, но Пейдж комфортно устраивается у мужчины на плече.
- Я заберу его, пока он не испортил тебе костюм.
- Все нормально. - Арчи хихикает, поглаживая Пейдж, словно привык к тому, что кошки льнут к нему. Возможно, так и есть.
- Вампиры притягивают кошек?
- Насколько я знаю, нет. - он проводит пальцами по шерсти Пейдж. - Кто тут маленький очаровательный котенок? Ты.
Я не могу сдержать улыбки, когда их представляю.
- Пейдж, скажи привет Арчи. - мои щеки вспыхивают, когда я запоздало вспоминаю, что Пейдж всего лишь кот и не может говорить. - Арчи, это Пейдж. Я нашла его под крыльцо на прошлой неделе, когда выносила мусор.
Пейдж мяукает, словно здороваясь.
- Приятно с тобой познакомиться, - говорит Арчи, и я не уверена разговаривает ли он с котом или просто подшучивает надо мной. В любом случае, все сомнения, которые у меня были по поводу приглашения вампира в эту уединенную библиотеку, рассеиваются. Не то чтобы его действительно нужно было приглашать.
- Могу я осмотреться? - спрашивает Арчи. - Я бы с удовольствием осмотрелся.
Я киваю.
- Это публичная библиотека. Здесь всем рады.
- Даже вампирам? - дразнит он.
Я киваю.
- Хочешь устрою тебе экскурсию? - я бросаю взгляд на раздел художественной литературы и быстро отворачиваюсь. Что, если мы пройдем мимо "Гордости и предубеждения", и она отправит меня на Аляску или на середину океана?
- Было бы замечательно.
- Только сначала покормлю Пейдж. Малыш, должно быть, умирает с голоду. - я пересекла холл, направляясь к лестнице. - Спасибо большое, что проводил меня до дома. Я действительно ценю это.
Он улыбается.
- Ты не против, если я останусь здесь на день? Солнце уже взошло, и я не смогу быстро вернуться в особняк. - он выглядит смущенным.
- Солнце тебя убьет?
- Не сразу же. Я успею вернуться вовремя, но будет больно.
- Тогда, конечно, ты можешь остаться. - мое сердце колотится от этой мысли. Я смотрю на Пейдж, прижавшегося к его плечу. - Ну думаю, что мой кот позволит тебе уйти так скоро.
Арчи хмыкает и следует за мной вниз по лестнице. Моя комната небольшая и немного неудобная, но она моя.
- Прости, что твой завтрак припозднился, приятель, - говорю я, открывая банку с едой для мурлыкающего Пейджа.
- Здесь ты живешь? - спрашивает Арчи, осматриваясь.
- Комната предоставлялась вместе с работой.
Арчи кивает и проводит пальцами по пледам ручной работы, которые я хранила годами.
- Мне нравятся их яркие цвета.
Я улыбаюсь.
- Моя мама их сделала. Она любила рукоделие, но особенно вязание. Цвета подходили под каждое настроение. - знакомое чувство потери скрутило мой живот, но впервые я смогла поговорить о ней, после утраты, и слова полились потоком. - Прохладные вечера были ее любимым. Мы выбирали себе что-нибудь по вкусу, и я устраивалась с хорошей книгой, пока она трудилась над очередным творением. Она всегда говорила, что любит игру цветов и текстур.
- Они прекрасны, - говорит Арчи. - Такие живые.
Я не могу сдержать фырканья, которое вырывается у меня. Вампир называет что-то живым. Затем я встряхиваюсь.
- Кот накормлен. Итак... пойдем наверх, - говорю я. - Я проведу для тебя экскурсию.
Глава 4
Джанет
Арчи и я поднимаемся в библиотеку, и он идет прямо к классической литературе. Моей сердце подпрыгивает к горлу.
- Стой! - кричу я.
Арчи замирает и смотрит на меня, подняв бровь.
- Не приближайся к "Гордости и предубеждению". Пока мы не убедимся, что он перенесет тебя куда-нибудь.
- Так это и есть преступник? - хихикает Арчи.
- Сейчас ты смеешься, но вдруг он выбросит тебя в поле посреди белого дня?
- Принято к сведению. - он меняет направление.
Я показываю ему раздел научной литературы и провожу по другим разделам художественной литературы, а затем завершаю нашу экскурсию настольными играми.
- Это необычно, - говорит Арчи, оглядывая их.
- Я подумала, это может привлечь посетителей. - вздыхаю я, глядя на совершенно новые, неиспользованные коробки.
- Я не слышал о большинстве из них, - говорит Арчи, просматривая названия и останавливаясь перед набором шахмат. - Ты играешь?
Я качаю головой.
- Я всегда хотел научиться.
- Я играю в шахматы с Фредди раз в неделю, - говорит он.
- Фредди? - я чувствую, как поднимаются мои брови.
- Мой рыцарь.
- Не твой друг? - спрашиваю я.
- Ну, думаю, так, - говорит Арчи, слегка смущаясь. - Когда я был королем, у меня не было друзей.
- Королем? - спрашиваю я высоким голосом.
Он кивает, но не вдается в подробности. Он король? Или был королем? Мои мысли путаются, но я пытаюсь выбросить их из головы. Арчи расскажет мне, когда будет готов.
Он усаживается на диван, как можно дальше от окна. Это место предназначено для постоянных посетителей, которые приходят в библиотеку почитать, но я единственная, кто сидела там за два года с тех пор, как меня наняли.
Я думала, что Арчи будет выглядеть неуместно в библиотеке, особенно в своем костюме, но он словно дома. Он откидывается назад, положив руки на спинку и бока маленького дивана.
- Тебе нужен мертвецкий сон? - спрашиваю я, наполовину шутя.
- Нет, - говорит он. - Я достаточно стар, чтобы не спать много. пять, может, шесть часов, но немного дополнительной крови все исправит.
- Кровь... - шепчу я, чувствуя, как камень ложится у меня на сердце. - Тебе... нужно поесть?
Архи ухмыляется.
- Я не собираюсь кусать тебя, Джанет. Только если ты сама меня об этом не попросишь.
Что-то в его интонации заставляет мое сердце учащенно биться, и я вдруг не могу перестать представлять его губы на своей шее, его клыки, вонзающиеся в меня.
- Со мной ты в безопасности, - говорит Арчи. - Даю слово.
Я киваю.
- Тебе не нужно никого кусать? У тебя нет жажды?
Он качает головой.
- Сейчас существуют банки крови. У меня дома есть запас, и я недавно поел. Этого мне хватит на день или два.
- Тогда, ладно. - я сажусь рядом с бешено колотящимся сердцем. Теперь, когда я больше не думаю о том, что меня могут укусить, то задаюсь вопросом, поцелует ли он меня снова, и опускаю взгляд к его губам.
Они двигаются.
- Какие книги ты любишь читать, Джанет?
- В основном романы или классику. - наверно, это единственный поцелуй, которого я жажду. Сомневаюсь, что Арчи поцелует меня вновь. В первый раз он сделал это только из-за моей истерики.