- А есть ли другие существа? - спрашиваю я. Не могу поверить, что уже смирилась с тем, что он вампир, но нет другого способа объяснить его клыки, красные глаза и сверхскорость.

- Существа? - Арчи приподнимает бровь, но мой взгляд опускается к его губам. Меня никогда так не целовали... словно я центр мужской вселенной. Никогда не ощущала такой магии, как при поцелуе с Арчи, и, конечно, желала большего.

Я знаю, мне следовало расстроиться, что он поцеловал меня только для того, чтобы заставить замолчать, но могу перестать думать об ощущении его губ на своих... твердые, требовательные, заставляющие забыть, что я каким-то волшебным образом телепортировалась из библиотеки к нему домой.

- Оборотни? Русалки? Феи? Они настоящие?

- Да, - просто отвечает он. - Хотя многие из них ушли из мира людей. Феи, например, не общались с людьми столетиями.

Я моргаю, не зная, как переварить эту информацию. Тем не менее, мир кажется намного интереснее, когда знаешь, что в нем обитает так много других существ. Я перехожу к более безопасным темам, если таковые имеются.

- Значит, тебе около четырехсот лет?

Он кивает, подходя ко мне почти вплотную, и наши руки почти соприкасаются. Несмотря на то, что мой мозг работает со скоростью миллион миль в минуту, тело определенно реагирует на его прикосновения. Я хочу взять его за руку, но это кажется слишком дерзким. Мы только что познакомились, и он, черт возьми, вампир. Я даже не уверена, что он заинтересован... или доступен.

- Ты женат? - спрашиваю я.

- Тогда я бы не стал тебя целовать. - Арчи поднимает взгляд и всматривается в горизонт, где едва пробиваются первые лучи солнца. - Но был, давным-давно. Когда был человеком. Но уже много лет живу один.

В его голосе такая печаль, что я интуитивно протягиваю руку и сжимаю его ладонь в сочувствующем жесте.

- Мне жаль, - говорю я. - Тебе не обязательно об этом говорить.

- Все в порядке. Я не против. - он замолкает, и на секунду мне кажется, что Арчи больше ничего не скажет, но добавляет: Тогда были другие времена. Брак заключили по договоренности, и я едва ее знал, прежде чем она заболела. Чума, - продолжает он. - Мы были женаты менее года. И, если бы я остался человеком, то, скорее всего, женился бы снова. Завел бы детей. Но меня обратили прежде, чем все это успело произойти.

- Вампиры не могут иметь детей? - спрашиваю я, задаваясь вопросом, правдива ли эта часть знаний.

- Нет. Но я породил множество вампиров. Обратил их, - добавляет он, хотя я и так понимаю, что он имеет в виду. Арчи смотрит на наши сплетенные пальцы, затем снова на горизонт. - Солнце восходит.

- О, - говорю я, проследив за его взглядом. - Ты можешь бывать на солнце?

Он качает головой, затем притягивает меня ближе.

- Ты мне доверяешь?

Мне не следовало. Я только его встретила, а он настоящий вампир, но я говорю:

- Да.

Он подхватывает меня на руки и со всех ног бежит в библиотеку. У меня перехватывает дыхание, и я прикрываю глаза. Когда он опускает меня на крыльцо, от него исходит пар. Мне требуется секунда, чтобы прийти в себя, и я неуверенно к нему прислоняюсь.

- Мне нужно пригласить тебя войти? - спрашиваю я.

- Нет. Но я был бы признателен, если бы ты открыла входную дверь. - от его кожи поднимается еще больше дыма.

- Здесь не заперто. Библиотека отрывается...

Арчи распахивает дверь и врывается внутрь.

- ...в пять, - бормочу я себе под нос. - Возможно, мне следует повесить большую неоновую вывеску "Открыто".

Я последовала за Арчи внутрь. Слышны шаги крошечных лапок, и Пейдж появляется. Он мчится прямо к гостю, и я бросаюсь вперед, чтобы его перехватить. Но маленький комочек шерсти проскакивает между моих ног и прыгает на Арчи. Я ожидаю, что питомец вцепится когтями в вампира, но Пейдж комфортно устраивается у мужчины на плече.

- Я заберу его, пока он не испортил тебе костюм.

- Все нормально. - Арчи хихикает, поглаживая Пейдж, словно привык к тому, что кошки льнут к нему. Возможно, так и есть.

- Вампиры притягивают кошек?

- Насколько я знаю, нет. - он проводит пальцами по шерсти Пейдж. - Кто тут маленький очаровательный котенок? Ты.

Я не могу сдержать улыбки, когда их представляю.

- Пейдж, скажи привет Арчи. - мои щеки вспыхивают, когда я запоздало вспоминаю, что Пейдж всего лишь кот и не может говорить. - Арчи, это Пейдж. Я нашла его под крыльцо на прошлой неделе, когда выносила мусор.

Пейдж мяукает, словно здороваясь.

- Приятно с тобой познакомиться, - говорит Арчи, и я не уверена разговаривает ли он с котом или просто подшучивает надо мной. В любом случае, все сомнения, которые у меня были по поводу приглашения вампира в эту уединенную библиотеку, рассеиваются. Не то чтобы его действительно нужно было приглашать.

- Могу я осмотреться? - спрашивает Арчи. - Я бы с удовольствием осмотрелся.

Я киваю.

- Это публичная библиотека. Здесь всем рады.

- Даже вампирам? - дразнит он.

Я киваю.

- Хочешь устрою тебе экскурсию? - я бросаю взгляд на раздел художественной литературы и быстро отворачиваюсь. Что, если мы пройдем мимо "Гордости и предубеждения", и она отправит меня на Аляску или на середину океана?

- Было бы замечательно.

- Только сначала покормлю Пейдж. Малыш, должно быть, умирает с голоду. - я пересекла холл, направляясь к лестнице. - Спасибо большое, что проводил меня до дома. Я действительно ценю это.

Он улыбается.

- Ты не против, если я останусь здесь на день? Солнце уже взошло, и я не смогу быстро вернуться в особняк. - он выглядит смущенным.

- Солнце тебя убьет?

- Не сразу же. Я успею вернуться вовремя, но будет больно.

- Тогда, конечно, ты можешь остаться. - мое сердце колотится от этой мысли. Я смотрю на Пейдж, прижавшегося к его плечу. - Ну думаю, что мой кот позволит тебе уйти так скоро.

Арчи хмыкает и следует за мной вниз по лестнице. Моя комната небольшая и немного неудобная, но она моя.

- Прости, что твой завтрак припозднился, приятель, - говорю я, открывая банку с едой для мурлыкающего Пейджа.

- Здесь ты живешь? - спрашивает Арчи, осматриваясь.

- Комната предоставлялась вместе с работой.

Арчи кивает и проводит пальцами по пледам ручной работы, которые я хранила годами.

- Мне нравятся их яркие цвета.

Я улыбаюсь.

- Моя мама их сделала. Она любила рукоделие, но особенно вязание. Цвета подходили под каждое настроение. - знакомое чувство потери скрутило мой живот, но впервые я смогла поговорить о ней, после утраты, и слова полились потоком. - Прохладные вечера были ее любимым. Мы выбирали себе что-нибудь по вкусу, и я устраивалась с хорошей книгой, пока она трудилась над очередным творением. Она всегда говорила, что любит игру цветов и текстур.

- Они прекрасны, - говорит Арчи. - Такие живые.

Я не могу сдержать фырканья, которое вырывается у меня. Вампир называет что-то живым. Затем я встряхиваюсь.

- Кот накормлен. Итак... пойдем наверх, - говорю я. - Я проведу для тебя экскурсию.

Глава 4

Джанет

Арчи и я поднимаемся в библиотеку, и он идет прямо к классической литературе. Моей сердце подпрыгивает к горлу.

- Стой! - кричу я.

Арчи замирает и смотрит на меня, подняв бровь.

- Не приближайся к "Гордости и предубеждению". Пока мы не убедимся, что он перенесет тебя куда-нибудь.

- Так это и есть преступник? - хихикает Арчи.

- Сейчас ты смеешься, но вдруг он выбросит тебя в поле посреди белого дня?

- Принято к сведению. - он меняет направление.

Я показываю ему раздел научной литературы и провожу по другим разделам художественной литературы, а затем завершаю нашу экскурсию настольными играми.

- Это необычно, - говорит Арчи, оглядывая их.

- Я подумала, это может привлечь посетителей. - вздыхаю я, глядя на совершенно новые, неиспользованные коробки.

- Я не слышал о большинстве из них, - говорит Арчи, просматривая названия и останавливаясь перед набором шахмат. - Ты играешь?

Я качаю головой.

- Я всегда хотел научиться.

- Я играю в шахматы с Фредди раз в неделю, - говорит он.

- Фредди? - я чувствую, как поднимаются мои брови.

- Мой рыцарь.

- Не твой друг? - спрашиваю я.

- Ну, думаю, так, - говорит Арчи, слегка смущаясь. - Когда я был королем, у меня не было друзей.

- Королем? - спрашиваю я высоким голосом.

Он кивает, но не вдается в подробности. Он король? Или был королем? Мои мысли путаются, но я пытаюсь выбросить их из головы. Арчи расскажет мне, когда будет готов.

Он усаживается на диван, как можно дальше от окна. Это место предназначено для постоянных посетителей, которые приходят в библиотеку почитать, но я единственная, кто сидела там за два года с тех пор, как меня наняли.

Я думала, что Арчи будет выглядеть неуместно в библиотеке, особенно в своем костюме, но он словно дома. Он откидывается назад, положив руки на спинку и бока маленького дивана.

- Тебе нужен мертвецкий сон? - спрашиваю я, наполовину шутя.

- Нет, - говорит он. - Я достаточно стар, чтобы не спать много. пять, может, шесть часов, но немного дополнительной крови все исправит.

- Кровь... - шепчу я, чувствуя, как камень ложится у меня на сердце. - Тебе... нужно поесть?

Архи ухмыляется.

- Я не собираюсь кусать тебя, Джанет. Только если ты сама меня об этом не попросишь.

Что-то в его интонации заставляет мое сердце учащенно биться, и я вдруг не могу перестать представлять его губы на своей шее, его клыки, вонзающиеся в меня.

- Со мной ты в безопасности, - говорит Арчи. - Даю слово.

Я киваю.

- Тебе не нужно никого кусать? У тебя нет жажды?

Он качает головой.

- Сейчас существуют банки крови. У меня дома есть запас, и я недавно поел. Этого мне хватит на день или два.

- Тогда, ладно. - я сажусь рядом с бешено колотящимся сердцем. Теперь, когда я больше не думаю о том, что меня могут укусить, то задаюсь вопросом, поцелует ли он меня снова, и опускаю взгляд к его губам.

Они двигаются.

- Какие книги ты любишь читать, Джанет?

- В основном романы или классику. - наверно, это единственный поцелуй, которого я жажду. Сомневаюсь, что Арчи поцелует меня вновь. В первый раз он сделал это только из-за моей истерики.