- Кто твои любимые авторы?
Я перечисляю несколько классиков, а затем несколько авторов романов, и Арчи кивает, словно понимает, о чем я говорю.
- Ты читаешь романы? - спрашиваю я скептически.
Он кивает и краснеет.
- У вампиров много свободного времени.
Я все еще не убеждена.
- Какой твой любимый роман?
Арчи поднимается на ноги и идет к разделу любовных романов. Он тянется за книгой, замечает секцию классики в конце и меняет направление.
- Подожди, - кричу я.
- Обещаю не прикасаться к "Гордости и предубеждению" или к любой другой светящейся книги, - заверяет меня Арчи.
Я сглатываю, киваю и иду вслед за ним. Я мало что смогу сделать, если книга отправит нас в путешествие, но мне невыносима мысль о том, что Арчи навсегда исчезнет из моей жизни. К тому же, всегда есть шанс, что на этот раз мы окажемся в Париже.
Он останавливается перед секцией классической литературы.
- Гордости и предубеждения здесь нет.
- Правда? - я подхожу к нему вплотную. Он прав. Там есть все остальные издания в красивых переплетах, но нет "Гордости и предубеждения". - Не думаю, что кто-нибудь заходил, пока меня не было.
Арчи пожимает плечами.
- Возможно, книга исчезла при телепортации? Рассчитано только на одно магическое использование.
Я прикусываю губу.
- Я рад, что ты сохранила мои пожертвования, - продолжает он.
- Твои пожертвования? - мои глаза расширяются. - Подожди, это ты покупал книги для библиотеки?
Арчи провел пальцами по корешкам.
- Вообще, я их изготавливаю.
Моя челюсть падает.
- Ты изготавливаешь их? Как?
- До обращения я был переплетчиком. - он потер заднюю часть шеи. - Я скучал по этому, поэтому установил дома свой собственный печатный станок.
- Для таких книг требуется нечто больше, чем просто печатный станок. Это шедевры.
- Очень любезно с твоей стороны так говорить.
- Я серьезно. Такие книги... - я неопределенно машу рукой, не находя слов.
- Спасибо, - говорит он мягко. - Я действительно скучал по ремеслу. По переплету, сшитому вручную, по обрезке страниц, по надписям, рисункам. - Арчи вздыхает. - Современные книги в мягкой обложке ощущаются совсем иначе.
- Поэтому ты печатаешь классику?
Он качает головой.
- Я изготавливаю только те книги, на которые не распространяется авторское право. Подумаю о том, чтобы получить разрешение у некоторых моих любимых авторов, но для этого придется попросить прислать оригинальную рукопись.
- Так что твои любимые авторы? - настаиваю я. Арчи упоминал, что читает любовные романы, но я все еще жду. что он выберет детектив или хоррор. Вместо этого он выбирает роман о паранормальных явлениях.
- Если бы я мог выбирать названия, то переплел бы этот вручную. Коричневая кожа, волк с золотистыми листьями на обложке.
- Не книга о вампирах? - ухмыляюсь я.
- Нет. В книгах о вампирах так много невероятных фактов, что я не могу их читать, - говорит он, возвращаясь к дивану.
Я не могу не согласиться. Теперь, когда я знакома с настоящим вампиром, не уверена, что смогу про них читать.
- Авторы правильно описывают оборотней?
Арчи ухмыляется.
- Неужели можно испортить вой на луну?
Я улыбаюсь в ответ.
- Можно. Они неправильно описывают и про оборотней. Я просто нахожу это забавным. Позволь мне показать тебе свою любимую часть, - говорит он, присаживаясь и листая книгу.
Не знаю, что на меня нашло, но, усаживаясь рядом с ним, я говорю.
- Почему бы тебе мне не почитать?
Мысль о страстном романе, прочитанном вслух голосом Арчи, вызвала у меня странное чувство внутри, и мне захотелось придвинуться к нему ближе. Я библиотекарь, а никто не берется за эту, по общему признанию, низкооплачиваемую работу, если не любит книги. Мне нравится читать их, слушать и видеть, как они воплощаются в жизнь.
Пока он листает книгу в мягкой обложке, мое сердце бешено колотится. И, когда Арчи начинает читать с начала девятой главы, у меня в животе порхают бабочки, и я невольно придвигаюсь поближе к нему на диване. У него глубокий и насыщенный голос, который идеально подходит для рассказа. Из него получился бы потрясающий рассказчик аудиокниг.
Каким-то образом этот мужчина привлекает меня еще сильнее, чем раньше. Я едва могу обращать внимание на его слова. Мой взгляд то и дело возвращается к его губам и рукам, скользящим по страницам.
Я уже читала эту книгу, поэтому точно знала, чем закончится эта сцена. Как и Арчи, и его щеки краснеют. Сцена еще не успевает разгореться, как он внезапно останавливается, слегка касаясь пальцами страницы.
Наши взгляды встречаются, и мы не можем оторваться друг от друга. Не знаю, кто наклонился первый, но внезапно бедная библиотечная книга падает на покрытый ковром пол, и мы тянемся друг к другу.
Когда губы Арчи касаются моих, это похоже на фейерверк. Этот поцелуй в тысячу раз лучше, чем наш первый, что невозможно, но почему-то это так. Его губы мягкие и нежные, но я чувствую его клыки, напоминающие о том, что я целую вампира. Почему-то это заводит меня еще больше.
Руки Арчи обвивают меня, и я стону и хватаю его за пиджак, вцепляясь изо всех сил. Я хочу, чтобы этот поцелуй длился вечно, но, также внезапно, как мы сближаемся, Арчи отстраняется.
Он откидывается на спинку дивана, увеличивая расстояние между нами до максимального, и я чувствую себя уязвленной. Я так ужасно целуюсь? Или неправильно истолковала его сигналы?
Глава 5
Арчи
Мои гормоны бушуют, как у подростка, и больше всего я хочу овладеть Джанет здесь, посреди библиотеки. Вот почему стараюсь держаться от нее подальше, хотя сейчас желаю обратного.
Я вижу боль в глазах Джанет, но нуждаюсь в минуте для размышления. Я не хотел женщину так сильно уже долгое время. Черт, час назад, я еще не был уверен, что хочу увидеть завтрашний день.
Я в ужасе от того, что влюбляюсь в женщину, которая стоит передо мной, когда мы только познакомились. Это невозможно. Я слышал истории о суженых, но только у оборотней, о которых читал в книгах. Не у настоящих вампиров, таких как я.
Я убираю длинные волосы с ее лица, и в этот момент у нее урчит живот. Ее щеки краснеют, и я улыбаюсь тому, как восхитительно выглядит эта женщина.
- Давай я приготовлю тебе завтрак, - говорю я, глядя в ее прекрасные голубые глаза.
- Тебе нужно поесть? - спрашивает она, и между ее бровями появляется морщинка.
Я хочу сгладить момент.
- Нужно? Нет. Но у вампиров усиленные вкусовые рецепторы, и я наслаждаюсь едой. - пожимаю плечами. - И я люблю готовить.
- Что значит усиленные вкусовые рецепторы? Ты имеешь в виду, что на вкус все слишком соленое или...
- Нет. Все на вкус... лучше. Думаю, это единственная причина, по которой я все еще хочу есть. Я... - я замолкаю, прежде чем признаться, что потерял интерес ко всему остальному, включая жизнь.
За все время моего существования на этой земле, я видел все, что только можно увидеть, и сделал все, что только можно было сделать. Черт, я породил вампиров, построил королевство и правил ими как король.
Я сделал все, что, как мне казалось, хотел сделать, и был уверен, что с жизнью покончено. Но Джанет заставляет меня чувствовать себя живым, просто сидя здесь на библиотечном диване. Я хочу испытать вместе с ней все. Видеть, как ее глаза загораются радостью от каждого нового места, которое мы посещаем, от каждого мгновения, которое проводим вместе. Не могу поверить, что я только что встретил эту женщину, а уже думаю о таких вещах.
- Завтрак звучит заманчиво, - говорит она со слабой улыбкой. - Кухня находится внизу.
- Почему бы тебе не остаться здесь и не отдохнуть, пока я готовлю? - спрашиваю я, протягивая ей книгу.
- Уверен? Я могу помочь.
Я заставляю себя покачать головой.
- Я справлюсь.
- В таком случае, мне нужно немного поработать, - говорит она.
Я обвожу взглядом пустую библиотеку, и Джанет ухмыляется.
- Я не имела в виду здесь. Но это часть проблемы. Именно поэтому я записалась на обучающий семинар о АБА.
Я ломаю голову, что же значит эта аббревиатура, но Джанет поясняет.
- Американская библиотечная ассоциация. Я пропустила прямой эфир, потому что перепутала часовой пояс, но там есть запись. Надеюсь, это подскажет мне, как сделать место более оживленным.
Я киваю и заставляю себя уйти. Мне нужно немного времени, чтобы подумать, во что я ввязываюсь. Ее кот, Пейдж, спускается за мной по лестнице в свою квартиру на цокольном этаже, вероятно, надеясь на второй завтрак.
- Должно быть, приятно быть котом, - говорю я ему.
Он мяукнул в ответ, словно понял меня и полностью согласен.
- Пока я не встретил твою маму, я планировал, как встречу свою истинную смерть, - сказал я коту. - Что, если мои чувства к ней - всего лишь этап? Я не могу поощрять ее напор, если не уверен, что останусь рядом. Не хочу причинять ей боль.
Пейдж разглядывал одну из своих лап... должен сказать, довольно осуждающе.
Я неохотно наполняю его тарелку сухим кормом и открываю холодильник. Яйца, молоко и хлеб... у нее есть отличное начало для завтрака. Я роюсь в шкафчиках в поисках подходящих специй и добавок.
Пейдж игнорирует еду и устраивается на спинке дивана, наблюдая за моей работой.
- Что мне теперь делать? - спрашиваю я, взбивая яйца с молоком. - Она не просто флиртует. Джанет - та, с кем бы я мог прожить вечность, но не могу ей это обещать.
Он глубокомысленно кивает, словно понимает каждое слово.
- И она человек. И не проживет долго. - я выливаю смесь на сковороду и добавляю соль и перец. - Только если я обращу ее... - я замираю и смотрю на Пейдж. - Я давно никого не обращал. Как думаешь, ей понравится быть вампиром?
- Ох, кого я обманываю? - зарычал я на себя. - Мне даже не нравится быть вампиром. Я устал, и я стар, если обращу ее, а затем выйду на солнце, чтобы встретить свою смерть, она будет ненавидеть меня до конца своей жизни.
Пока яйца готовятся, я засовываю хлеб в тостер.
- Разве в холодильнике нет немного апельсинов?