— Для облегчения боли, я предлагаю немного экстракта лакрицы, как в чае, так и прямо в каплях. Что касается микромов, я бы предложила — Что у нее было в избытке на данный момент? — эвкалипт, наносить его на грудь в течение недели.

Он кивнул, а потом, казалось, вспомнил, что он более разборчивый джентльмен. — Что это все делает?

— Лакрица имеет определенную структуру углеродных колец, которые связываются с болевыми рецепторами, чтобы облегчить их, — сказала она, махнув рукой, как будто детали ее вгоняют в скуку. Теперь она также говорила от себя, выбрав слова из украденных учебников. — А эвкалипт, ну… Он обладает естественными антимикромными свойствами. С моим титром, он сильнее, чем фермициллин.

— Сильнее, чем фермициллин? — повторил он, и подозрение проскользнуло в его голосе. Неужели она зашла слишком далеко в своем невежестве?

— Фермициллин изготавливается из плесени, понимаете ли, поэтому требуется много обработки, чтобы убедиться, что он безопасен для употребления человеком. Он разбавлен, так сказать. Но эвкалиптовое масло совершенно натуральное, так что нет необходимости разбавлять его антимикромные свойства. — Она улыбнулась ему невинной улыбкой, готовой ко лжи. — Это секрет, за раскрытие которого производители лекарств готовы были бы меня убить.

Это, казалось, удовлетворило мужчину, и он снова кивнул, как будто она сказала что-то вполне логичное. — Сколько я вам должен?

Она прищурилась, пытаясь определить, насколько она может его обмануть. Хотя он казался отчаявшимся, излишне высокая цена может только усилить его сомнения. Так что, может быть, что-то среднее, просто чтобы прожить до следующей аренды. — Я хочу, чтобы ваша жена полностью поправилась, поэтому я готова снизить цену для такого критического случая. — Нхика взглянула на женщину, похожую на труп в своей постели. Она могла бы ее вылечить, правда, если бы захотела. На мгновение она чуть было не подумала об этом. Но ее живот заурчал от голода, и она вспомнила, что не может тратить энергию.

— Пятьдесят хем за курс эвкалиптового масла, и я снижу до двадцати за лакрицу, — решила она. Нхика наблюдала за его выражением, наполовину ожидая, что он обвинит ее в обмане за хемы. Но его глаза выражали только решимость, когда он подошел к постели, взяв женщину за руки.

— Хонья, дорогая, я нашел что-то, что может помочь. Это еще не конец.

Его хладнокровность покинула его, заменившись только нежностью, губы в полуулыбке и мягкими взгляд. Нхика почти ожидала, что одна его любовь растопит бледность с губ женщины, вернет румянец на ее кожу. Она отвернулась, укусив себя за щеку. Когда ее глаза упали на ночной столик, она обнаружила записку врача женщины, неправильный диагноз гаметическое заболевания рядом с вопросом: «Хотели бы вы пожертвовать тело вашего близкого для Инициативы Санто по исследованиям?» Мужчина отметил «Нет».

Когда она наблюдала за мужчиной и его женой, сочувствие проникло в ее грудь, но она вогнала свои ногти в ладони, чтобы заткнуть его. Нхика, нет. Не ведись на это.

Но у мужчины явно не было никого другого.

И у тебя их тоже нет, и у тебя нет энергии на это.

Он заплатит ей достаточно для большого ужина.

А если тебя поймают?

Она уже раньше лечила тромбы сосудов в других частях тела. Она знала, что может с этим справиться.

Ты собираешься ее вылечить, не так ли? Проклинай свое проклятое маленькое сердце.

Нхика положила руку на край кровати, привлекая внимание мужчины. — Если вы позволите, мне хотелось бы провести еще один окончательный физиологический осмотр, чтобы убедиться, что я ничего не упустила.

Он медленно моргнул, слова долго доходили до него. Когда они дошли, он запинался: — Конечно.

— Для сохранения скромности пациентки, не могу ли я остаться наедине с ней?

— Я ее муж, — фыркнул он.

— Ну что ж, тогда ради сохранения секретов моего ремесла. — Она улыбнулась ему натянутыми губами. Он, казалось, обдумывал это, но только мгновение, прежде чем согласиться.

Она проводила его из комнаты, закрыв за собой дверь, и затянула шторы на окнах. Как только она скрылась от назойливых глаз, она уселась у постели, повернув взгляд на женщину. — Мне тебя жаль, бедняжку. Приходится быть замужем за дураком, который тебя любит.

Затем, с закрытыми глазами, она взяла руку женщины.

Они соединились, и она снова была внутри всех слоев ее анатомии. Пробираясь сквозь тошноту от лекарств женщины, Нхика направила свою энергию к сердцу, где почувствовала привкус горького запаха отмирающей ткани. Там она нашла причину болезни: закупоренный сосуд, заблокированный тромбом.

С этим можно было работать. Когда она была младше, ее бабушка учила ее о жировых отложениях и струпах. Потом ее отец имел подобное заболевание глубоко в ноге. Теперь, Нхика сначала пропустила свою энергию к сосудистой системе, где распространила энергию вокруг тромба. Все, что ей нужно было сделать, это заставить тромб разложиться — после уроков бабушки это было легко. Однако она не сжигала запасы энергии женщины; ее пациентке понадобятся они для восстановления. Вместо этого Нхика сжигала свою собственную, чувствуя, как внутри ее живота разгорается огонь. Огонь проникал через ее грудь и руку, согревая место, где кожа касалась кожи. Она почувствовала всплеск силы, когда ее энергия, свежая и здоровая, заливалась в кровь пациентки.

Это заняло мгновение, чтобы добраться до сердца, но, когда это произошло, ее энергия усилилась, как кулак, сжимающий тромб. Нхика использовала эту энергию, заставляя тромб уменьшаться: клетки лопались, жиры сжимались, белки растворялись. Он следовал за ее командой так же уверенно, как тренированные мышцы, тромб истощалась до гнили, пока ее собственная энергия сжигалась.

Затем она приступила к поврежденной ткани сердца, обнаружив ее искаженной по сравнению с остальной анатомией. Она выделялась, как ложная нота в гладкой мелодии, раздражая каждый раз, когда ее энергия проходила мимо. Она не спасала то, что уже умерло, но мышца цеплялась за свое существование, и она поддерживала ее: укрепляя структуру сердечной полости, оживляя ее электричеством.

Наконец, Нхика отошла, не решаясь больше тратить свою собственную энергию. Но она сделала достаточно, чтобы женщина восстановилась. Она глубоко вдохнула, чтобы вернуться к реальности вокруг нее, ее чувства медленно возвращались, прорываясь сквозь стену тошноты. Сначала она почувствовала шелковые простыни, хрустящие под ней, а затем твердость ног на полу. Ее грудь опустилась от усталости, и она почувствовала, как узел голода в ее животе расширился, достигнув до ее черепа в виде головной боли.

Она убрала волосы с лица, ее ладонь оказалась влажной от усилий. — Твой муж мне много должен, — фыркнула она, в основном для себя. Сквозь усталость Нхика улыбнулась; прошло много времени с тех пор, как она лечила кого-то еще. Ведь для этого в конце концов и была предназначена ее способность. Однако ее не следовало использовать в тайне, скрываясь за маслами-плацебо и ложными осмотрами.

Она встала, трясущимися руками, вытащила настойки из лакрицы и эвкалипта и оставила их на тумбочке у кровати. Повернувшись, чтобы уйти, женщина впервые проявила признаки жизни, издав звук в горле и дернувшись. Нхика почувствовала укол ревности — то, что эту болезнь было так просто вылечить, в отличии от болезни ее матери.

Она направилась к двери, но, когда повернула ручку, мужчина уже стоял там, открывая ее с другой стороны. Они моментально уставились друг на друга, и Нхика прищурилась, размышляя, насколько много он видел. Но он только прошел мимо нее и вошел в комнату.

— Как она? — спросил он.

— Похоже, что вы были правы насчет микромов. Настойки, которые я оставила на столе, должны помочь. Я оставлю карточку с инструкциями по их применению.

— И сколько я должен?

— Семьдесят хемов, — сказала она, глядя, как он достает свой кошелек, ее глаза сузились.

Перчатки. Он носил перчатки. А были ли они на нем раньше? Нет — она видела, как он держал руку своей жены без них. И теперь, взглянув на него во второй раз, она заметила, как его воротник стал плотнее вокруг шеи, и как он надел обувь, хотя они были в помещении.

Он передал ей хемы, и она схватила их слишком быстро. Нхика отступила к двери, но он протянул руку в перчатке за ней, чтобы остановить ее.

— Вы не научите меня пользоваться настойками? — спросил он. Он медлил. Неужели он позвал стражу? Подозревает ли он, кто она такая?

Нет, конечно. Для таких как он, ее сородичи уже не существуют. Он позвал бы стражу из-за мифа. Но тем не менее, он был достаточно суеверным, чтобы нанять целителя.

— Вы сами разберетесь, — сказала она, приближаясь к двери. Он шагнул вперед. Неужели он схватит ее?

Когда она протянула руку к дверной ручке, он вынул из складок своего халата кухонный нож. Его руки дрожали, захват был неустойчивым. Нхика нахмурилась, ее пальцы напряглись в ожидании под рукавом.

— Что это? — спросила она, стараясь проявить равнодушие. Под этим скрывалось дрожание ее руки, зная, что ей может понадобиться использовать свой дар так, как никогда не одобряла ее бабушка.

— Что ты сделала?

— Я не совсем понимаю, о чем вы.

— Ты одна из них, не так ли? — требовательно спросил он, дрожание его челюсти выдавало его страх. Ах да, страх — форма его благодарности после того, как она спасла его жену от верной смерти. Нхика вспомнила, почему перестала беспокоиться о других, почему оставляла их только с плацебо и чайным маслом. Проклятое маленькое сердце.

— Вам придется быть более конкретным, — прорычала она, отступая. — Вы имеете в виду яронгезе? Да, моя семья с острова. Обман? Конечно, нет, вы увидите, что мои методы проверены временем. Прежде чем вы нанесете себе вред, сэр, я бы посоветовала вам положить нож. — Последняя фраза была скорее для нее; она не хотела запятнать свой акт исцеления актом насилия, хотя она не колебалась бы защищать себя, если бы до этого дошло.