К своему удивлению, я почувствовала облегчение, когда Брайан сказал, что они не нашли никаких улик, связывающих Кэтрин с секс-трафиком. Я надеялась, что они правы. Холден заслуживал хотя бы одного хорошего родителя.

Как только мы закончили у Пирса и Саттон, Зейн отвез нас обратно к Ченсу, чтобы мы собрали вещи. У меня было не так много вещей, поэтому было легко закинуть все в сумку с вещами Холдена. Мне не терпелось увидеть Брин и обнять ее. Надеюсь, ребята дадут нам побыть наедине в течение следующей недели, и мы сможем поговорить. Если она согласна, мне отчаянно нужна была ее помощь.

***

Самолет Пирса приземлился чуть позже четырех часов дня. Это было гораздо быстрее, чем проходить через TSA и пытаться найти место рядом с Холденом в прыжке в лужу. По крайней мере, мне удалось сесть рядом с Ридом и Холденом, как во время полета в Вашингтон из Калифорнии, Рид и на этот раз выглядел спокойнее.

Парень по имени Джеффри, работавший на Пирса, встретил нас с двумя служебными мерседесами. На одном ехал Вон, на другом - Зейн. Я последовала за Холденом и Зейном, а Джейс и Рид забрались в машину Вона. Держу пари, Брин была бы просто в восторге от такого количества зрителей. Черт, я тоже не расстроилась. Между Холденом, Ридом, Джейсом, Ченсом, Зайном и Воном мои гормоны временами приходили в норму. Даже несмотря на весь тот ад, через который я прошла, мне все равно было интересно, каково это - иметь их в игровой комнате. Зазвонил сотовый Холдена, прервав мои фантазии.

— Алло. — Холден замолчал, затем нетерпение прочертило его рот. — Что именно это значит? — Холден взглянул на меня и пробормотал тест готов — Понятно. Большое спасибо, что поторопились с результатами. Я ценю это. — Холден медленно опустил телефон на колени. Он уставился на меня, волны плотной ярости накатывали на него и заполняли небольшое пространство машины.

— Малыш? — Мне хотелось прикоснуться к нему, но я никогда не видела Холдена таким разъяренным.

— Рид... тест... — Он покачал головой и потер чисто выбритый подбородок.

Я затаила дыхание, заставляя себя позволить Холдену закончить в свое время, хотя мысленно умоляла его поторопиться.

— Рид - мой брат. — Холден сжал челюсти, а затем посмотрел в окно. — Лучше бы у мамы было чертовски хорошее объяснение, почему она хранит от меня этот секрет. — Он стиснул зубы. — Но все гораздо глубже. — Его внимание снова переключилось на меня. — Мэлори и Ханна должны были знать, а это значит, что они лгали мне всю мою жизнь.

Черт. Я забыла о его сестрах. Как все это произошло?

— Ты уверен, что они знали?

— Да. Рид младше их обоих, так что не похоже, что мама могла забеременеть, а потом исчезнуть на девять месяцев. У Тима возникли бы подозрения, а насколько я помню, Тим и мама были близки в те времена, но я был маленький, так что не уверен.

— Мы должны послушать, что скажет Кэтрин, Холден. Это может многое объяснить. Ты можешь постараться сохранять непредвзятость, пока у нас не будет времени расспросить ее?

— Я постараюсь. Она в Портленде с Брин, так что как только она увидит Рида... моего брата. Черт побери. — Он потер виски и тяжело вздохнул. — У меня есть брат, Ривер.

Все внутри меня хотело отстегнуть ремень безопасности и перескочить к Холдену, но я не хотела рисковать, чтобы меня остановили. Мне было бы неприятно, если бы Зейн получил штраф.

— Когда ты собираешься рассказать Риду?

— Я подожду, пока мы не окажемся лицом к лицу. Я знаю, мы все это подозревали, но теперь, когда это подтвердилось, все стало по-другому.

— Я понимаю. Мы не можем отговаривать себя от этого теперь, когда есть доказательство того, что он твой брат.

Холден смотрел в окно и молчал несколько минут.

— Зейн, я думаю, нам всем стоит сначала поехать в отель. Ты можешь отвезти Ривер к Брин. Таким образом, если моя мама будет в больнице, она не увидит Рида раньше, чем мы будем готовы с ней поговорить.

— Ясно, — ответил Зейн.

***

Час спустя Зейн провел меня по коридору к комнате Брин. Он постучал в дверь, и Ченс открыл ее, ухмыляясь.

— Ривер! — Ченс подхватил меня с земли и закружил. Он поцеловал меня в макушку, а потом поставил на пол.

— Он такой кокетка, — сказала Брин, смеясь.

Я рассмеялась и похлопала Ченса по груди.

— Я так рада тебя видеть. — Слезы навернулись мне на глаза, и Ченс тепло обнял меня.

— Ты вернулась. Я никогда не сомневался, что ты вернешься, — мягко сказал он.

Я кивнула ему, не в силах говорить из-за комка в горле. Бывали моменты, когда я думала, что никогда больше не увижу своих друзей, а тем более обниму их.

Ченс отпустил меня и улыбнулась.

— Я буду снаружи, если тебе что-нибудь понадобится. — Он подмигнул мне, прежде чем выскользнуть из комнаты и закрыть за собой дверь.

Я посмотрела на Брин. Мое дыхание остановилось в легких. Мое зрение затуманилось, а пульс заколотился в ушах. Она не должна была умереть. Я уже достаточно потеряла, и я не хотела терять ее тоже.

— Привет. — Я никогда не была в больнице, разве что, когда сломала ногу, и уж точно не для того, чтобы провести время с любимым человеком. Несмотря на то, что она была моей лучшей подругой, неловкость душила меня. Что я должна была сказать? Притвориться, что все в порядке? Слава Богу, я видела ее вчера по FaceTime, иначе я была бы шокирована ее внешним видом. Хотя ее цвет кожи сегодня был лучше, а в зеленых глазах появился знакомый блеск, я могла сказать, что она неважно себя чувствует после химиотерапии. Она все еще выглядела бледной, и уродливый бело-голубой больничный халат тоже не помогал.

— Привет. — Она похлопала по краю кровати, улыбаясь.

Я застыла на месте, глядя на свою лучшую подругу.

— Зейн припарковался в холле. — Я медленно подошла к ней, сдерживая слезы, глядя в ее обеспокоенный взгляд. Как бы я ни старалась быть сильной ради нее, я подозревала, что вот-вот сорвусь. Брин была единственным человеком, которого я когда-либо знала с такой болезнью. Я была не в своей тарелке.

В глазах Брин появилась влага.

— Хорошо. — Она фыркнула. — Я не была уверена, что когда-нибудь увижу тебя снова. — Ее голос дрогнул от волнения, и я с трудом сдержала облегчение от того, что увидела ее вживую.

Я не собиралась устраивать водопровод, но и не была уверена, что смогу его сдержать. Наконец выйдя из оцепенения, я присела на край кровати. Не успела я устроиться, как Брин обняла меня.

— Никогда больше не покидай меня. — Брин крепко сжала меня. — Ты напугала меня до смерти. Слава Богу, что есть Пирс и Саттон. Зейн связался с ними через несколько минут после того, как понял, что случилось что-то ужасное. — Плечи Брин затряслись, ее пальцы впились в мою спину, прижимаясь ко мне.

— Я так чертовски скучала по тебе, — прошептала я в ее рыжие волосы. — Мысли о тебе и Холдене помогали мне держаться, давали надежду. В глубине души я знала, что вы, ребята, никогда не перестанете меня искать. — Сглотнув мучительный комок в горле, я тихонько вздохнула.

Через несколько минут мы отпустили друг друга, затем Брин перевернулась на бок.

— Давай.

— Я помещусь? — Спросила я, оценивая небольшое пространство на кровати рядом с ней.

— Конечно, поместишься. Мы же носим одежду друг друга, помнишь?

Я забралась внутрь и прислонилась головой к ее руке, улыбаясь ей дрожащей улыбкой.

— Мне не нравится видеть тебя здесь. — Острая боль пронзила мою грудь. — Ты не можешь умереть из-за меня, Брин, — прошептала я.

— Детка, я никуда не уйду. Я обманула смерть однажды, и я сделаю это снова. Ты застряла со мной. Кроме того, я целовалась с твоим парнем, пока тебя не было. — Брин посмотрела на меня своими лучшими щенячьими глазами.

— Ты что? — Ревность вскинула голову прежде, чем я успела понять, что она издевается надо мной. Я надеялась.

— Я спросила Холдена, не будешь ли ты против. Мы думали... это было прямо перед моей смертью. Я чувствовала, что что-то не так. Я поцеловала всех наших парней на прощание.

Я нахмурилась в замешательстве.

— Зачем ты мне это рассказываешь? — Я не понимала, к чему все это.

Брин положила руку мне на плечо.

— Потому что в поцелуе не было ничего такого, что было раньше. Он любит меня, они все любят, и я это знаю. Но с Холденом все было иначе. Это было потенциальное прощание, никакого влечения, никакого смятения. Он был кристально чист. Ривер: он принадлежит тебе. Он очень сильно тебя любит. Если у меня и были какие-то сомнения по поводу его чувств к тебе, то теперь их нет.

Я отвлеклась, обдумывая ее слова.

— В сложившихся обстоятельствах я не буду бить тебя по заднице, но не позволяй этому повториться. Раз уж ты не собираешься умирать, нет причин целоваться с моим парнем.

Брин разразилась приступом хихиканья.

— Я люблю тебя, Ривер Коллинз. Ты крутая сучка, и я чертовски рада, что ты вернулась.

Я ухмыльнулась.

— На самом деле я на тебя не злюсь. Если бы я была на твоем месте, я бы поступила так же. — Мой пульс замедлился, когда я осознала, что мои слова были правдой. Меня похитили, напали на меня и вернули. У меня не было времени злиться, когда Брин боролась за свою жизнь, а я - за свой рассудок.

— Если бы ты была здесь, я бы тоже тебя поцеловала. — Брин подмигнула мне, затем ее выражение лица изменилось. Она приложила теплую ладонь к моей щеке.

— Может быть, я бы поцеловала тебя в ответ, но, думаю, ты никогда не узнаешь, да? — Я тихонько рассмеялась. Мне было достаточно комфортно с Брин, чтобы дразнить ее. Она ясно дала понять, что испытывает ко мне чувства, в тот же день, когда рассказала мне о романе отца и Тима. Как бы я ни была польщена, думаю, сердце Брин было направлено не туда.

— Это глупо. — Брин убрала с моего лица прядь волос. — Я просто хочу немного посмотреть на тебя. Может, мой мозг примет, что ты дома и... в безопасности. — Последнее слово сорвалось с ее губ, и я вздрогнула. — Ты в безопасности, верно?

Я подняла плечо, наполовину пожав плечами.

— Не думаю, но я больше никогда не буду отказываться от телохранителя. Знаешь, как я ненавидела себя за то, что сбежала от Зейна? Одно это решение изменило всю мою жизнь, Брин. — Я на мгновение зажмурила глаза.