Мы приближались к отставшему, когда я почувствовала колыхание в воздухе — свист, раздавшийся над головой. Притормозив, я подняла голову, чтобы осмотреть верхушки деревьев. Свистящий звук раздался снова, на этот раз ближе. Инстинктивно я пригнулась, к счастью избежав потока магии. Затем я увидела их — ведьм на метлах, летящих между деревьями.

Я предупредительно взвыла, но мне показалось, что этого недостаточно. Я быстро приняла человеческий облик и крикнула: — На нас напали! Возвращайтесь в особняк. Сейчас же! — Мой голос эхом разнесся по лесу.

Лукас, бежавший впереди, развернулся и практически пронесся мимо меня. Я бежала рядом с ним на двух ногах. Перепрыгнув через поваленное дерево, я перекинулась, приземлившись на все четвереньки, и продолжила бежать. Мои чувствительные уши уловили вибрацию лап, бьющих по земле вокруг нас. Над головой кричали и насмехались ведьмы. Заклинания обрушились на землю со всех сторон.

Одна из закутанных в черное фигур пригнулась, и я уловила его запах. Форрест Найтлинг. Ублюдок. Он был достаточно близко, чтобы я рявкнула на него. Он рассмеялся и уклонился, чтобы не врезаться в ствол дерева. Кто-то применил заклинание, которое попало мне в бок. Резкий запах паленого меха ненадолго наполнил воздух. Я заставила свои ноги двигаться быстрее.

Мы прорвались сквозь линию деревьев. Клэр заметила нас первой и мгновенно насторожилась. Предполагалось, что мы вернемся только через несколько часов, но я попросила ее понаблюдать за лесом, пока мы будем охотиться, на всякий случай.

Я могла сказать, в какой момент она заметила тех, кто преследовал нас. Ее глаза расширились, прежде чем черты лица ожесточились. Секунду спустя она и две другие ведьмы открывали защиту. Лукас резко остановился и встал сбоку, пропуская наших волков через отверстие. Я толкнула его плечом, проходя мимо. Ему нужно было засунуть свою задницу внутрь.

Волчица, замыкающая шествие, в которой я узнала Айю, юркнула в проем прямо по пятам за Лукасом. Взрыв магии ударил ее сзади, и ее тело врезалось в Лукаса. Дверь в защите закрылась с видимой волной магии. Следующее заклинание ударилось о барьер и рассеялось.

Я сбросила форму волка и подбежала к неподвижному телу Айи. Лукас, человек и обнаженный, присел с другой стороны от нее. Мы оба наблюдали, как Айя преображалась. Она застонала.

— Ты в порядке? — Я просканировала ее на наличие повреждений.

— В порядке. — Она села и поморщилась. — Заклинание просто сбило меня с ног. Ублюдки. — Она свирепо посмотрела на летающих ведьм, которые продолжали атаковать нашу защиту.

Я проследила за ее взглядом. Их было шестеро на метлах, они пикировали, пытаясь прорваться сквозь барьер. Я испытала облегчение, обнаружив, что он выдержал их атаку. Продолжая в том же духе, они бы только потратили свою энергию и ослабли от усилий.

— Гребаные ублюдки, — сказал Лукас. — Они знали, что мы отправимся на охоту в полнолуние. Легкая добыча.

Я нахмурилась. Вот и все, что нужно для того, чтобы «5-тый Круг» раскрылся. Мой пристальный взгляд остановился на Форресте. Вполне возможно, что Форрест пришел сюда сам, просто чтобы подшутить над нами, возможно, вопреки приказам Векса. Это был не первый раз, когда он бросал вызов своему боссу.

Я подавила воспоминание о том, как Форресту было приказано убить меня, только для того, чтобы Векс нашел его пытающим меня несколько дней спустя. Лидера «5-го Круга» это не позабавило.

Несмотря на то, что сегодня вечером никто серьезно не пострадал, мы все могли погибнуть. Поскольку Форрест привел с собой всего пятерых ведьм, он либо думал, что нас будет легко убить, либо он был здесь, чтобы подразнить нас. Я склонялась к последнему варианту. Они гнались за нами по лесу, как будто это была игра. Ни одно из произнесенных ими заклинаний не причинило реального вреда.

Нет, это была просто демонстрация силы, заставившая волков бежать в безопасное место. Их целью было показать «Пенумбре», что «5-й Круг» имеет власть над нами. Нам следовало развернуться и сражаться, но тогда Форрест и его головорезы могли бы сменить свои намерения с игры на битву. Такая маленькая стая, как наша, не могла сравниться с такой могущественной группой ведьм, как они.

Я кипела. Однажды, совсем скоро, Форрест получит по заслугам.

Форрест снизился и завис; его пристальный взгляд встретился со взглядом Клэр. — Я рад, что ты нашла дорогу внутрь, сестра. Когда ты вернешься к Вексу со всем, что узнала о мерзости и тех, кто ей помогает, ты будешь щедро вознаграждена. — Не дожидаясь ответа, он улетел и прекратил атаку.

Я уставилась на Клэр, выражение лица которой стало мертвенно-бледным. Сначала в холодном весеннем воздухе повисла тишина, затем несколько рычаний раскололо ночь.

Пристальный взгляд Клэр сузился на волков, прежде чем остановиться на мне. — Только не говори мне, что ты ему веришь. — Она застонала от разочарования. — Форрест — извращенный, лживый сукин сын. Ты это знаешь. Я не шпион. — Клэр всплеснула руками и гордо удалилась. Эш последовал за ней.

Я действительно знала это. Только в тот единственный момент я позволила словам Форреста пробраться в мои сомнения и разжечь один из моих самых больших страхов. Что, если Клэр была шпионкой, а я была слишком слепа, чтобы увидеть это? Я не могла смириться с тем, что вернула ее после всех тех лет, когда я думала, что она мертва, только для того, чтобы она предала меня. Это сломало бы меня. И гребаный Форрест Найтлинг знал это.

Поднявшись, я побежала за Клэр. — Подожди. Прости. Я знаю, Форрест просто пытается разбить нас изнутри. Мне очень жаль, — снова сказала я.

Она смерила меня оценивающим взглядом своих льдисто-голубых глаз. — Ты прощена. — Она продолжила уходить, затем развернулась. — Просто знай, когда мы этим летом победим «5-тый Круг», я хочу взять Форреста живым. Быстрая смерть в бою слишком хороша для него. Я бы хотела получить кусочек моего самого дорогого братца. А ты можешь взять все остальное и отрывать от него столько кусков, сколько захочешь.

— Договорились.

Эш что-то пробормотал себе под нос.

— Что ты сказал? — Спросила Клэр.

— Я сказал, что рад, что не нахожусь на плохой стороне списка вас девочек.

Клэр сердито посмотрела на него. — Ты так уверен? — Она гордо удалилась.

— Ты бы сказала мне, если бы я был в твоем списке дерьма, верно? — Эш посмотрел на меня сверху вниз.

Я пожала плечами. — Я действительно вонзила тебе нож в горло. Гарантирую, если ты разозлишь Клэр, будет намного хуже. Она бы, по крайней мере, всадила бы его тебе в яйца.

— Мне кажется, я вывожу ее из себя каждый божий день. — Эш провел ладонью по своей промежности и поморщился. — Мне пора. — Он бросился за моей подругой.

Лукас подошел ко мне и обнял за плечи. — Между сегодняшним днем и солнцестоянием еще две полные луны. Будет нелегко держать всех волков под защитным куполом. Когда нас не выпускают побегать и поохотиться, мы можем стать жестокими. Я не хочу рисковать, беря с собой наших ведьм для защиты.

Отлично. Я не горела желанием оказаться запертой внутри вместе со всеми остальными. Хотя особого выбора у нас не было. Форрест вернется в следующее полнолуние, я была уверена в этом. У нас не было достаточного количества людей, чтобы взять с собой в лес магический эскорт. Как сказал Лукас, это было бы слишком большим риском для их жизней. К тому же подвергать всех нас опасности во время охоты теперь, когда мы знали, что Форрест прячется поблизости, было бы глупо.

Мы переживем следующие два полнолуния. Это будет нелегко, но мы справимся.

Моя внутренняя волчица фыркала и ворчала.

Когда я выходила из библиотеки, по коридору донеслись знакомые ноты пианино Кейда — за исключением того, что они были сбитыми с ритма и неряшливыми. Как любопытно. Я изменила курс, пройдя по некогда запретному крылу особняка и поднявшись по узкой лестнице на чердак, или туда, что когда-то было чердаком.

Самый верхний этаж был таким же красивым, как и весь остальной дом. Крыша больше не протекала, и в ней не было обычных сквозняков. В полуразрушенной комнате, где стояло пианино Кейда, я обнаружила великолепный, хорошо оборудованный музыкальный зал. Полы блестели, естественный свет проникал внутрь через многочисленные световые люки и огромные окна на двух стенах. В центре моя пара-фейри сидел, сгорбившись над клавишами пианино, нащупывая ноты. Что-то определенно было не так.

Я осмотрела место. Не обнаружив ничего особенно необычного, я понюхала воздух.

Вот. Резкий запах крепкого алкоголя заставил меня сморщить нос. Кейд продолжал лениво и плохо играть музыку, не подавая никаких признаков того, что почувствовал мое присутствие. Он был навеселе? Пьян?

Я приблизилась, заметив две пустые бутылки на крышке пианино вместе с одной, наполовину выпитой. Чем ближе я подходила, тем сильнее становился аромат. Я посмотрела на знакомые, но непримечательные бутылки.

— Кейд? Ты пьешь подпольный напиток Айи? — У меня обожгло горло от одной мысли об этом. Когда он не ответил, я переспросила: — Кейд?

Я потянулась к его руке. Он отпрянул с такой силой, что свалился со скамейки. Вместо того чтобы встать, он лежал на спине с расфокусированным взглядом и стонал. Он не был пьян, он был чертовски пьян вдребезги. Черт.

— С тобой все в порядке? — Я посмотрела на него сверху вниз.

Он схватил меня за голень и дернул. Я вскрикнула, падая на него сверху. Он обхватил меня огромной рукой, затем перевернул нас так, что оказался сверху.

— Маленькая ведьма, — невнятно пробормотал он. — Ты не оставляешь меня в покое, сколько бы раз я бы тебе ни говорил. Почему ты все еще здесь? Ты можешь уйти сейчас, в любое время. Ты можешь просто уйти и пойти.… куда-угодно.

— Я не хочу уходить. — Я глубоко вздохнула под его сокрушительным весом. — Я хочу остаться. Навсегда.