17

ЭММА

— Мои лорды, мисс, это… прибыло. — Джейс поставил квадратную коробку на стол Зейна и отступил назад. — Я поместил силовое поле вокруг нее, на всякий случай. Ее оставили за пределами защиты возле главного входа рано утром. Никто не знает, кто его там оставил. Адресовано мисс Грейвс.

Мой пульс ускорился, а ладони стали липкими. От кого бы это ни было, оно не могло быть хорошим. Коробки, которые мне приходили, никогда не были хорошим знаком. А у этой было странное, темное пятно на дне, как будто то, что было внутри, протекло.

Я потянулась, чтобы открыть ее, когда Зейн сказал: — Стой! Это может быть бомба, или проклятие, или любой мерзкий сюрприз.

Он был прав. Я схватила свою палочку. Я открою посылку, пока она все еще окружена защитным заклинанием Джейса. Используя магию, я разрезала ленту и открыла все четыре створки сверху, затем подождала.

Ничего не произошло.

Мы с тремя моими сужеными окружили коробку и заглянули внутрь. Я с криком отпрянула.

— Джейс, — позвал Зейн. — Убери это отсюда.

— Закопай это как следует, — приказала я, сглатывая подступающую желчь. О, Боже мой.

Джейс забрал коробку и ушел, но в моей голове навсегда застрянет эта картинка. Дрожа от ярости, я сказала: — Эта голова… Как они могли? Ребенок?

Слезы потекли по моему лицу, и я позволила им. Когда я подумала, что Форрест и «5-й Круг» не могут быть более чудовищными, они выходили на новый уровень. Ужас и гнев отделили меня от трех моих избранников. У меня не было слов, чтобы описать свои собственные чувства, но довольно скоро гнев доминировал над моими эмоциями.

— Ублюдки, — прорычал Лукас.

Зейн коснулся моей поясницы в поддерживающем жесте. Чистая волна ярости, которая обрушилась на меня от Кейда, заставила холодок пробежать по моей спине. Я все еще привыкала к тому, что могу чувствовать его эмоции; они были такими сильными.

Я сердито вытерла щеки. — Форрест — покойник. Он нужен мне. Сейчас. — Никто, кроме него, не был настолько болен, чтобы отправить такую посылку. Прибытие этой коробки так скоро после их нападения на нас в лесу не было совпадением. Форрест пытался вывести нас из равновесия, и прямо сейчас ему это чертовски удалось.

— Это то, чего он хочет, — сказал Зейн. — Он хочет, чтобы мы действовали импульсивно против него.

— Я знаю. Но если он и Векс уже находят и убивают детей-гибридов, мы не можем сидеть сложа руки и ждать летнего солнцестояния еще два месяца. — Я сделала ровный вдох, и в моей груди воцарилось спокойствие. — Я хочу Форреста Найтлинга.

— Мы можем это устроить, — медленно проговорил Кейд.

Зейн бросил на него раздраженный взгляд. — Я не подвергну твою жизнь опасности, Эмма.

— Мы уже обсуждали этот спор раньше. — Я вздохнула. — Ты знаешь, что я не изменю своего решения. Так или иначе, мы поймаем Форреста в ловушку, и я собираюсь участвовать в этой миссии.

Мой суженый-вампир стиснул зубы, и в его глазах вспыхнуло опасное обещание наказания, которому я подвергнусь, как только все это закончится. Я торжествующе вздернула подбородок. Я знала, не спрашивая, что Лукас на моей стороне. Он всегда прикрывал мою спину, каким бы безумным ни был план.

— Я думаю, мы расставим ловушку, — сказала я и посмотрела на Зейна. Среди нас он лучше всех разбирался в стратегии. — И используй меня или Клэр в качестве приманки.

Двигатель моего мотоцикла взревел, звук эхом разнесся по темным улицам Сиэтла. Было далеко за полночь, и в этой части города было мало движения. Забегаловки были закрыты, пьяные вырубались на тротуарах. Я отметила каждого из немногих людей, не подозревающих о том, кто мы такие и почему оказались здесь сегодня вечером — в блаженном неведении.

Эш ехал впереди, Клэр следовала за ним. Мы с Лукасом ехали бок о бок. Мы четверо были одеты в черную кожу, наши лица были полностью закрыты шлемами. Любому, кто наблюдал за нами, мы казались двумя парами, отправившимися на предрассветную прогулку по городу. Чего они не могли видеть, так это ведьм «Пенумбра» на метлах и летящих с нами фейри, которые все были скрыты чарами невидимости. Они также не могли видеть быстрых движений наших вампиров в тени.

Мы помчались по улицам дальше по городу, пока не прибыли к месту назначения. Резиденция семьи Найтлинг в Сиэтле располагалась среди других закрытых мини-особняков на западных склонах и выходила окнами на воду. Дом пустовал с тех пор, как «5-й Круг» ушел в подполье — или, как мы теперь знали, все жили под единственной непроницаемой крышей своей секретной штаб-квартиры в центре города. Они спокойно ждали там, чтобы нанести по нам удар, если только мы не доберемся до них первыми.

Но это не входило в планы на сегодняшний вечер. Векс мог бы спрятать остальную часть «5-го Круга». Прямо сейчас мне нужен был только Форрест.

Клэр подошла к клавиатуре и набрала код. Ворота автоматически начали открываться. Когда для нас открылось достаточно места, мы вчетвером въехали внутрь, а затем по длинной подъездной дорожке направились к пустующему дому.

Я подняла стекло шлема. — Ты будешь первой, Клэр.

Она сняла шлем и улыбнулась. — Я хотела сделать это очень, очень давно. — Держа в руке палочку из тигрового железного камня, она что-то пробормотала, и огненный шар с грохотом влетел прямо в окно верхнего этажа. Она издала возглас.

Я присоединилась к веселью. Мы выбивали стекла, разжигая огонь внутри, пока комнату за комнатой не охватил огонь. С верхнего этажа валил черный дым. Кто знал, что уничтожение имущества может быть таким захватывающим занятием? Особенно когда этого добивались владельцы.

В то время как мы с моей лучшей подругой сосредоточили большую часть нашего внимания на том, чтобы сжечь дотла дом ее семьи, Лукас и Эш оставались на страже. Остальные члены нашего отряда держались поблизости, но не слишком, ожидая нашей команды.

Клэр была уверена, что это сработает. Она сказала, что Форрест был слишком горд, чтобы без вмешательства наблюдать, как уничтожается часть наследия его семьи. И действительно, пока мы смотрели, как языки пламени лижут небо, пара внедорожников въехала в ворота прямо за нами.

Форрест выпрыгнул с пассажирского сиденья прежде, чем машина полностью остановилась. — Ты заплатишь за это, Клэр. — Он перевел взгляд на меня. — А ты… Я должен был убить тебя, когда ты была ребенком. Я бы это сделал, если бы знал, кто ты. Если бы моя собственная мать не предала нас.

Ярость воспламенила мою кровь, не то чтобы я позволила Форресту Найтингу увидеть мою реакцию. Нет, он был именно там, где мы хотели. Он был окружен, пойман в ловушку и собирался для разнообразия стать моим пленником. Я хотела его живым. Он заслуживал худшей смерти, медленной и обдуманной.

— Вы оба такие инфантильные, — продолжил он, бросив короткий взгляд на Лукаса и Эша. Они оба остались там, где стояли, пока наши невидимые спутники приближались. — Это твое возмездие за подарок, который я отправил ранее? Трогательно.

Четыре темные ведьмы выбрались из внедорожников. Чем больше этих ублюдков мы поймаем за один раз, тем лучше.

Я направила свою палочку на Форреста. Как только мы начнем дуэль, вампиры набросятся на наших врагов, чтобы обезоружить их. Наши ведьмы и фейри, парящие наверху, выполняли функции прикрытия и дозорных, чтобы убедиться, что мы не попадем в ответную засаду.

Кто-то взвизгнул. — Отпустите меня!

У меня перехватило дыхание, когда Форрест открыл заднюю дверь внедорожника и вытащил Аналиссу за волосы. Черт. Как…? Ее не должно было быть здесь. Это полностью испортило наш план.

— Похоже, за тобой следили. — Форрест вонзил кончик своей синей содалитовой палочки в горло Аналиссы. Он цокнул языком. — Я думал, ты лучше обнаруживаешь хвост. Ну что ж, твоя потеря и моя выгода. Хорошенькая, не правда ли?

Мой желудок чуть не взбунтовался, когда Форрест лизнул ее в щеку.

— Отпусти ее, — прорычал Лукас.

Форрест ухмыльнулся. — Ты не думал, что я учую ловушку за милю? Что ты собираешься теперь делать? Ты бы рискнул жизнью этой девушки? Потому что, если кто-нибудь из вас пошевелится, я сломаю ей шею быстрее, чем вампир сможет добраться до меня.

Черт, черт, черт. У нас было достаточно сил, чтобы уничтожить их, но не без риска для жизни Аналиссы. Я не хотела этого делать. Я взглянула на Лукаса и покачала головой.

— Форрест, отпусти девушку, — сказала Клэр.

— Нет. — Он сильно дернул Аналиссу за волосы, и она закричала. — Мне нравится, как она кричит. Кроме того, вы забрали мой дом. Будет справедливо, если я заберу у всех вас что-нибудь ценное. Интересно, какие восхитительные секреты хранятся в этой хорошенькой головке. Я скоро узнаю. — Фиолетовый дым поглотил их всех. Когда он рассеялся, они все исчезли.

— Ублюдок! — Я рванулась вперед, но ничего не могла поделать. Форрест ускользнул из нашей ловушки и забрал Аналиссу с собой. Для этого больного ублюдка все это было игрой. Я повернулась к Клэр. — Куда он ее забрал? — спросила я.

— Я… — Она запрыгнула обратно на мотоцикл. — У меня есть неплохая идея. Я имею в виду, он может быть где угодно, но если он собирается пытать ее, то это сужает круг. Давай.

— Куда мы идем? — Спросил Эш.

— Район складов. Следуйте за мной. Форрест знает, что я знаю, куда он ее отвез. Он хочет, чтобы мы последовали за ним, так что будь начеку. Мы определенно попадем в засаду, по крайней мере несколько раз, по пути туда.

Я села на мотоцикл, держа палочку в руке, и мы помчались вслед за Клэр.

Район складов представлял собой лабиринт из проволочных заборов и обширных зданий. Высокие стены и острые углы служили идеальными укрытиями. Нам повезло бы выжить в этом лабиринте. Мы ехали по тихой, пустынной дороге, и меня охватило жуткое чувство. За нами наблюдали.

Из ниоткуда вылетело сверкающее заклинание, едва не задевшее мою голову. Я нанесла ответный удар, но, похоже, ни в кого не попала. Мы медленно поехали дальше, все четверо на взводе.