22

ЭММА

— В записке говорится: «Эмма, остерегайся Синдиката «Пенумбра». Они твои враги. Они предадут тебя, как уже поступили с одной мерзостью раньше.» — Я откладываю бумагу и коробку, изо всех сил стараясь не обращать внимания на ненависть в глазах Кейда. — Зейн рассказал мне, как много лет назад вы все сдали человека, за которым охотился «5-тый Круг». Откуда мой преследователь мог знать об этом? — Я взглянула на троих мужчин.

Я была почти уверена, что они не передадут меня охотникам. Ну, кроме Кейда, который в мгновение ока высадил бы меня у их порога. Мой последний приступ любопытства не совсем сгладил наши непростые отношения. Тот факт, что я не хотела причинить вреда, не имел значения для огромного фейри.

Лукас шагнул вперед, остановившись в паре футов от меня, как будто не хотел находиться слишком близко. Я понятия не имела, как я отношусь к Лукасу или Зейну после инцидента с Кейдом, знала только, что они отказались позволить мне уйти и не сказали почему. Итак, статус-кво?

А может быть, они тоже были сердиты на меня. Зейн был немного сдержаннее с тех пор, как я переступила порог офиса, но я не могла сказать, было ли это из-за меня или из-за записки моего преследователя.

Подозрительная мысль заставила мой пульс участиться. Что, если они держат меня здесь сейчас только для того, чтобы принести в жертву позже? Мой преследователь никогда не ошибался. Была ли я ослеплена ложными обещаниями защиты? Могла ли я действительно доверять этим людям?

Лукас прочистил горло. — Твой преследователь должен быть членом «5-того Круга», «Затмение», или иметь доступ к их информации.

— Или быть членом вашей семьи, — сказала я. — Время, выбранное для этого, подсказывает мне, что мой преследователь видел нас вместе вчера на бое. Так что либо он был там, либо кто-то в этом особняке ждал подходящего момента, чтобы отправить эту записку.

Лукас потер затылок.

— Мы можем исключить всех, кто находится под этой крышей. — Зейн провел тыльной стороной ладони вниз по моей руке, и я вздрогнула. — Все здесь были с нами годами. Никто из них не является твоим преследователем. Но, я согласен, он был на битве оборотней. И, согласно тому, что ты говорила раньше, он не знал, что ты будешь там. В противном случае он предупредил бы тебя до того, как на нас напали.

Я кивнула. Он был прав.

— Твой преследователь знает, что ты здесь. — Горячее дыхание Зейна щекотало мою шею. — «5-й Круг» и «Затмение» знают, что ты здесь. И ты знаешь, что мы защитим тебя. Эта записка ничего не меняет.

Я посмотрела в черные глаза Зейна. О, как я хотела доверять ему. Иметь его, Лукаса и силу Синдиката «Пенумбра» за моей спиной было бы сбывшейся мечтой. Но в прошлом они передали гибрида «5-му Кругу». Что, если по какой-то жестокой иронии судьбы я оказалась не только ведьмой, но и искусно замаскированной мерзостью?

Предадут ли они меня тогда?

Раздался стук в дверь. Джейс, дворецкий, просунул голову в дверь. — Извините, ужин будет подан через час в официальной столовой, — сказал он, поморщившись.

— Принеси это наверх, — приказал Зейн.

— Миссис Холт настаивает, сэр.

Я понятия не имела, кто такая миссис Холт и почему она настаивает, чтобы мы поужинали где-нибудь, кроме гостиной, но Зейн с тяжелым вздохом кивнул и сдался.

— Все мы, — Лукас бросил на Кейда многозначительный взгляд, — спустимся вниз через час.

— Очень хорошо, сэр. — Дворецкий ушел.

— Милая, иди переоденься к ужину, — сказал Зейн. — Надень новое черное платье из своего гардероба.

— Да, сэр, — пробормотала я, пересекая комнату. С каких это пор я начала выполнять их приказы? Я застонала, входя в коридор. Это было верно, поскольку они спасли мою задницу — дважды, поклялись защищать меня и пообещали не убивать Ориона. Чего еще может хотеть девушка? Я закатила глаза. Может быть, ее свободу?

В своей комнате я открыла отдельно стоящий шкаф, и, конечно же, мое внимание привлекло новое шелковое черное вечернее платье. Я провела кончиками пальцев по восхитительно мягкой ткани. Это было уже слишком. Я опустила руку.

Зейн баловал меня красивой одеждой, изысканной едой и говорил все нужные слова. За исключением, конечно, того, что он настаивал на том, чтобы держать меня в плену, и все они хранили секреты. Хорошие моменты не могли длиться вечно, а плохие всегда оставались, поэтому я не могла чувствовать себя здесь комфортно. Я не должна терять бдительность.

Сохранив свою ментальную броню нетронутой, я натянула платье и нашла пару туфель на низких черных атласных каблуках. Немного макияжа, щетка пробежалась по моим волосам, и я была готова.

Я вышла из своей комнаты и обнаружила ожидающего меня вампира. Он выглядел практически съедобно в сшитом на заказ черном костюме, белой рубашке и галстуке. Пиджак облегал его широкие плечи. Зачесанные назад дреды подчеркивали сильную линию его подбородка.

Медленная улыбка озарила его губы. — Ты выглядишь достаточно аппетитно, чтобы тебя можно было съесть, — сказал он, предлагая руку.

— Спасибо. — Я взяла ее и позволила ему провести меня по коридору и вниз по лестнице в официальную столовую на первом этаже. У меня отвисла челюсть, когда французские двери открылись, открывая взору сводчатый потолок, пылающий очаг, который, должно быть, был выше меня, и обилие украшений. В центре комнаты стоял огромный мраморный стол, освещенный свечами.

Я искоса взглянула на Зейна. — Что все это значит?

— Ты достаточно скоро познакомишься с миссис Холт. Или, как мы ее называем — мамой Холт. — Он усмехнулся. — Это все она.

Французская дверь позади нас открылась, впуская Лукаса и Кейда. Они оба тоже были в костюмах, и все, что я могла делать, это пялиться. Внезапно в этом помещении стало слишком жарко. Фу, я сейчас умру от передозировки тестостерона. По крайней мере, Кейд был настоящим ублюдком, и мне никогда не грозила опасность потерять из-за него свое сердце или трусики. Но Лукас и Зейн… черт возьми… сэндвич с волком и вампиром. Я выбросила этот образ из головы.

Дверь в дальнем конце открылась, и к нам подошла огромная светловолосая женщина, похожая на викинга. На ней было голубое платье, которое никак не смягчало ее резких углов. Должно быть, я сделала реакционный шаг назад, потому что врезалась в Лукаса. Кейд ухмыльнулся мне сверху вниз, забавляясь. Говнюк.

Рука Зейна обвилась вокруг моей талии, и он притянул меня к себе. — Мама Холт — медведь-перевертыш, — прошептал он.

Мама-медведица? Правда.

Женщина обняла Кейда, не обращая внимания на хмурое выражение его лица. — Мои мальчики, — сказала она. — Я вас почти не вижу. — Она подошла к Лукасу и тоже обняла его. — Эти старые колени уже не поднимаются и не спускаются по лестнице так хорошо, как раньше.

Я пробежала взглядом по ее мускулистой фигуре. Она могла обмануть меня, но выглядела такой же подтянутой, как любой из парней. Изучая ее, я поняла, что в ее волосах появились седые пряди, а мелкие морщинки вблизи подчеркивали гораздо более старое лицо.

Зейн шагнул вперед, обнимая ее. Они были примерно одного роста. — Мама Холт, — сказал он. — Я хочу познакомить тебя с Эммой.

Она пронзила меня взглядом светло-зеленых глаз. — Разве ты не красавица? О тебе говорят в особняке, разве ты не знаешь? Нас должны были представить друг другу гораздо раньше.

Я выдавила из себя улыбку, чувствуя себя неловко от мысли оказаться в центре сплетен, и протянула руку. Мама Холт проигнорировала мою протянутую ладонь и на мгновение подхватила меня на руки, прежде чем поставить на ноги. Боже, эта женщина была сильной.

— Приятно познакомиться, — пробормотала я.

Она улыбнулась, и это смягчило жесткие черты ее лица. — Итак, скажи мне, на кого из моих мальчиков ты положила глаз?

Я поперхнулась воздухом.

Она хлопнула меня по спине так сильно, что я пошатнулась. — Не волнуйся. Кого бы ты ни выбрала, я благословляю тебя.

Мои щеки вспыхнули, вероятно, все лицо стало ярко-красным, что только рассмешило великаншу. Я не осмеливалась взглянуть ни на кого из боссов — э-э, на ее мальчиков.

Рука Зейна снова легла на мою талию. — Что у нас на ужин, мама?

Ее лицо просветлело. — Пять ваших любимых блюд. Я пыталась заманить вас обратно поесть здесь, чтобы я могла увидеть своих мальчиков. — Она подмигнула мне. — Садитесь. Я сейчас распоряжусь, чтобы подали первое блюдо.

Зейн подвел нас к длинному столу, где мы все сели на одном конце, он во главе, а я слева от него. Лукас устроился на месте рядом со мной, а Кейд с другой стороны от Зейна. Рядом с ворчливым фейри заняла свое место мама Холт.

Мою кожу покалывало от осознания того, что я уютно устроилась между вампиром и волком. Я сделала ровный вдох, чтобы успокоиться, и обратила свое внимание на стол в целом.

Меня распирало от вопросов, но как только я открыла рот, появились два официанта с нашим первым блюдом. Они поставили перед каждым из нас тарелки с аппетитно пахнущим сливочным супом.

— Твое любимое блюдо, — сказала мама Холт Кейду. Она погладила его длинные серебристо-светлые волосы, затем принялась за суп. Прислуга удалилась на кухню.

Я уставилась на Кейда. Эта женщина только что обращалась с этим мудаком как с обожаемым ребенком. Что за черт? Он поймал мой взгляд, и в его глазах вспыхнуло раздражение. Он принялся за свой суп. Его любимый. Я зачерпнула ложку. Крепкие травы заплясали на моих вкусовых рецепторах, и я одобрительно промычала.

Я сглотнула. — Это восхитительно.

— Я рада, что тебе понравилось, дорогая, — сказала миссис Холт. — У нас отличный повар.

— Так почему они называют тебя мамой?

Зейн ответил за нее. — Мы зовем ее мамой, потому что для нас троих она просто мама. — Уголок рта вампира приподнялся. — Можно сказать, что она мать нашего Синдиката «Пенумбра». Без нее нас бы точно здесь не было.

Миссис Холт улыбнулась Зейну.

Когда никто не уточнил, я нахмурилась. Теперь у меня было больше вопросов, чем раньше. — Итак, вы биологическая мать одного из них?