20

ЭММА

Зейн взял меня за подбородок, привлекая мое внимание к себе. — Они хотят тебя. Знаешь почему? — Его пристальный взгляд впился в мой. Кровь запачкала его губы и белую рубашку от смокинга. Его пиджака не было. — Почему? — он спросил снова.

— Нет. Я… я не знаю. — Я пыталась игнорировать залп заклинаний, обрушившихся на машину. — Они, должно быть, охотники. Я же говорила тебе, мне не следовало выходить. Они нашли меня.

— Это не имеет значения. — Зейн отпустил меня. — Мы позаботимся о твоей безопасности.

У меня скрутило живот. Охотники нашли меня, а это означало, что в непосредственной опасности была не только моя жизнь, но и жизни моих похитителей. Я совершила ту же ошибку, что и много лет назад, когда искала убежища у других. Охотники уничтожат всех в Синдикате «Пенумбра», так же, как они убили моих друзей, которые приняли меня и Ориона.

Я сидела с этой мыслью. Неделю назад я бы приветствовала кончину моих похитителей. Сейчас? Я не была так уверена. Вычеркните это. Я не хотела, чтобы они умерли из-за меня. Эти тупоголовые ублюдки собирались погибнуть, пытаясь защитить меня, и мне нужно было убедить их отпустить меня.

Охотники хотели убить меня, а не их.

Как бы сильно я ни ненавидела быть запертой в их особняке, я привыкла видеть в нем безопасное убежище. Впервые в жизни я чувствовала себя в безопасности. Я воспользовалась ситуацией, когда мне следовало сказать этим людям, что я не принесу к их порогу ничего, кроме кровопролития.

Я выглянула из-за заднего сиденья. Осталось только два мотоцикла, и один взорвался взрывом оранжевой магии. Последний резко затормозил, давая нам уйти.

Кейд не сбавлял скорость, пока мы не пересекли ворота перед особняком. Он припарковался в большом гараже за домом и заглушил двигатель. Его взгляд встретился с моим в зеркале заднего вида.

Он повернулся на своем сиденье. — Я всегда знал, что от тебя одни неприятности.

— Тогда тебе не следовало держать меня здесь! — Я выплюнула ему в ответ. — Отдай мне мою палочку, и я уйду. Ты меня больше никогда не увидишь.

Он усмехнулся. — По-моему, звучит неплохо.

— Этого не будет, — сказал Лукас решительным тоном.

— Она остается. — Зейн обнял меня за плечи.

Кейд не был тем, кого нужно было убеждать. Но как я собиралась уговорить Лукаса и Зейна отпустить меня?

Эш выскочил из машины, когда на подъездной дорожке засияла пара фар. Подъехали еще два внедорожника с окровавленными охранниками «Пенумбра», которые, прихрамывая, вошли внутрь. Я понятия не имела, сколько человек было убито сегодня ночью, но все их смерти были на моей совести.

Давным-давно я поклялась себе, что другие не пострадают ради моей безопасности. Я не могла вынести чувства вины. Сегодня ночью эта клятва была вырвана у меня — нарушена.

Если бы «Затмение» атаковало своих соперников, мне было бы все равно. Это были дела «Пенумбра’. Но охотники… им нужна была только я.

Кейд сердито посмотрел на своих спутников. Он вышел, не сказав ни слова, хлопнув дверью.

— Давайте зайдем внутрь. — Зейн выпустил нас.

Как только Лукас появился, я ахнула. Он был весь в крови, с глубокими порезами и опухшими синяками.

Он ухмыльнулся моей реакции. — Это был хороший бой. Как внутри, так и за пределами ринга сегодня вечером.

— Ты сумасшедший, — сказала я.

Его ухмылка стала шире. — Думаю, я тебе нравлюсь.

— Ни за что. — Я отвернулась. В свете гаражного фонаря я оглядела себя и застонала. Дизайнерское платье было в пятнах и было порвано. Бедные атласные туфельки были поцарапаны. — Вот почему у меня не может быть красивых вещей.

Зейн усмехнулся. — Пойдем. Я куплю тебе другое платье.

Я вздрогнула и проснулась. Что-то царапало мои внутренности, пытаясь выбраться наружу. Моя кожа блестела от пота, а простыня запуталась вокруг ног. Постепенно в голове прояснилось, и я оглядела комнату. Я была одна. На столе стоял поднос. Все казалось таким нормальным.

Мне снился кошмар. Предыдущая ночь пронеслась в моем сознании, и я выпрямилась. Охотники. Они нашли меня. Я больше не чувствовала себя здесь в безопасности.

Я быстро оделась и проглотила все еще теплый завтрак. Я должна была убедить Зейна и Лукаса позволить мне уйти. В их собственных интересах было освободить меня.

Я нашла всех троих в их офисе, они молча работали за своими столами. Зейн и Лукас с любопытством взглянули на меня. Кейд бросил на меня один взгляд и закрыл свой ноутбук. Он направился к двери, но когда проходил мимо, я протянула руку, чтобы остановить его. Он отпрянул от моего прикосновения.

— Останься, — сказала я низким голосом. — Мне нужна твоя помощь.

Он нахмурил брови. — Какого черта я должен тебе помогать?

— Потому что ты хочешь, чтобы я ушла, и мне нужно, чтобы ты помог мне убедить их отпустить меня. — Я ждала, затаив дыхание. Он продолжал свирепо смотреть; его челюсть была стиснута.

— Прекрасно. — Он вернулся к своему столу.

Двое других метнули в него кинжалы взглядами, и я вздохнула.

— Выслушайте меня… — начала я.

— Ты не уйдешь. — Лукас скрестил руки на груди, отчего они оттопырились под его черной футболкой. Я точно не нуждалась сейчас в этом зрелище.

Зейн поджал губы. — Говори. Это не изменит нашего мнения, но я думаю, пришло время тебе рассказать нам все. Мне нужны все подробности об этих охотниках.

Я села в кресло перед его столом. С чего начать? Единственный способ убедить их — ничего не упускать. Им нужно было понять, насколько безжалостны были охотники и сколько людей пострадало, пытаясь защитить меня.

— Это началось как раз перед тем, как мне исполнилось двадцать два, а Ориону — десять, — начала я. — Мама заболела, очень внезапно, и скончалась. Наш отец умер, когда я была подростком, и у нас не было другой семьи. — Я облизала губы. — Сразу после похорон моей мамы я получила первую записку от моего преследователя.

— Преследователь? — Лукас прорычал это слово.

Я кивнула. — Это то, как я его называю. Он и ангел-хранитель, и подонок-убийца в одном лице.

— Каким образом? — спросил Зейн.

— Ну, в первой записке говорилось, что нужно бежать, иначе я умру, и что он убил мою маму. С тех пор приходили записки с предупреждениями или угрозами, в зависимости от того, как на это посмотреть. Вскоре после этого охотники нашли нас. — Я втянула воздух. — В любом случае, я последовала совету преследователя и сбежала с Орионом. Он был так молод и не до конца понимал, что происходит. Я пошла в общежитие своего колледжа, чтобы попросить помощи у моей лучшей подруги Клэр и ее семьи. Но мой преследователь, я думаю, опередил меня, убил ее и оставил сообщение, предупреждающее меня не обращаться за помощью к другим. Он не лгал. Мы по глупости остались с друзьями, и их убили. Мы едва спаслись. С тех пор мы переезжаем из города в город по всей стране. Преследователь и охотники всегда находят нас, независимо от того, как далеко мы бежим, какой бы случайный город я ни выбрала бы следующим.

Зейн провел большим пальцем по нижней губе. — Ты думаешь, этот преследователь — один из охотников?

— Я не знаю. Зачем предупреждать меня о приближении охотников, если он сам охотник?

— Ты права, в этом нет никакого смысла. — Зейн провел рукой по своим дредам. — Но у твоего преследователя есть внутренняя информация о тех, кто хочет твоей смерти.

— Сторонний шпион или убийца, который проявил доброту к Эмме? — спросил Лукас.

Я покачала головой. — Зачем убивать мою мать, признаваться в этом, а потом тратить следующие почти восемь лет, защищая меня? Я не понимаю. Я даже не знаю, почему эти люди охотятся за нами.

— Ты пыталась связаться с ними? — Спросил Кейд.

— Да. Один или два раза. — Я невесело рассмеялся. — В первый раз я получила пулю в плечо. Во второй мне вскрыли живот, и я чуть не умерла. — Я провела ладонью по животу. — После этого я сдалась. Они появляются, и я убегаю. Конец истории.

Хотя у меня было еще несколько шрамов, свидетельствующих о том, что временами я убегала слишком медленно.

— Расскажи нам о них, — попросил Зейн. — Все детали, которые сможешь вспомнить.

— Они носят черную кожу. — Я вздрогнула, вспомнив прошлую ночь. — Я знаю, что они ведьмаки, потому что у всех у них есть волшебные палочки, а также другое оружие. Я никогда не видела ни одного из их лиц. Они всегда скрыты магией или, как прошлой ночью, в шлемах. Всегда появляется больше одного человека, чтобы убить нас.

— Что-нибудь еще? — Зейн наклонился вперед, поставив локти на стол. — Важна каждая мелочь.

Я порылась в памяти. — Я больше ничего не знаю. Я даже не уверена, как они нас выслеживают. Все, в чем я уверена, — они убьют вас, чтобы добраться до меня. Они делали это раньше и сделают снова.

Лукас фыркнул. — Нас не так-то просто убить.

— Я думал, ты ненавидишь нас, — сказал Кейд, улыбаясь. — Почему тебя это волнует?

— Я… Я не хочу, чтобы на моих руках было больше крови. — Я посмотрела в его яростные глаза. — Люди погибли, пытаясь защитить меня. Я не позволю этому случиться снова. Вот почему мне нужно уехать. Сейчас.

— Ты хочешь уйти, чтобы наши смерти не были на твоей совести. — Черты лица Кейда ожесточились. — Хорошо. Уходи. Я знал, что ты принесешь нам только еще больше неприятностей.

Я открыла рот, чтобы ответить, но то, что он сказал, было справедливо. Неприятности — вот что я им принесла.

Заговорил Зейн, вновь привлекая мое внимание. — Ты не уйдешь, и это окончательно.

— Почему? Почему вы не отпускаете меня? — Я стиснула зубы.

— Потому что ты принадлежишь нам. — Взгляд Зейна вспыхнул. — Мы защищаем то, что принадлежит нам. Ты наша, и этого не изменишь.

— Ты готов умереть, чтобы удержать меня? — Я нахмурилась в замешательстве. — Почему? Гарантирую, от меня больше проблем, чем я того стою.

Лукас поймал мой взгляд, в его взгляде была напряженность. — Ты понятия не имеешь, чего ты стоишь.

Я взглянула на них троих. Почему я была призом, ради которого стоило рисковать их жизнями? И снова возникло ощущение, что здесь кроется большая тайна. Была ли я ключом к чему-то, в чем они нуждались? Конечно, нет. Я была никем.