Дать Илаю шоу, на которое он подписался.

Понятия не имею, почему он не оставляет меня в покое, когда я ему явно неинтересна, но будь я проклята, если не буду играть в его игру.

По крайней мере, сегодня.

Большую часть времени я просто избегаю его как чумы. Что? Я не всегда пьяна, а когда дело доходит до Илая, моя смелость или импульсивная глупость во многом зависят от уровня алкоголя и наркотиков в моих венах.

Я поднимаю голову, но мои движения замедляются, когда я обнаруживаю, что его место за барной стойкой пустует. Странное, сокрушительное разочарование сжимается в моей груди, и я ненавижу его всем своим существом.

Сильнее, чем ненавижу этого человека.

Мой телефон, засунутый под лифчик, вибрирует, и я вздрагиваю, а затем отстраняюсь от Олли, чтобы проверить его.

Ариэлла: Позвони мне. Это СРОЧНО!

Сердце замирает, когда я выбегаю с танцпола, не обращая внимания на возражения Олли и остальных, и взлетаю по лестнице в VIP-комнату, которую мы сняли на эту ночь. Я закрываю за собой дверь и шагаю по грязному помещению с красными диванами из искусственной кожи и черными стенами.

Моя младшая сестра отвечает через несколько секунд.

— Ава!

— Что… — я сглатываю. — Что случилось? С мамой и папой все в порядке?

— Они в порядке.

— А бабушка и дедушка?

— Живут своей лучшей жизнью во время последнего круиза по Средиземному морю.

— Хорошо… тогда что за срочность?

— Подумала, что это лучший способ заставить тебя позвонить мне.

Я испускаю долгий, мучительный вздох и прислоняюсь к краю дивана.

— Ари, ты, маленькая дрянь, напугала меня до смерти.

— О, умоляю. Не больше, чем ты напугала нас до смерти во время конкурса, а потом стала призраком.

— Я вас не пугала. Кроме того, это было… ничего.

— Только если «ничего» означает буквально застыть на середине ноты минут на пять, а потом удрать со сцены.

— У меня был… ступор, — чувств. Существования.

Я буквально перестала быть собой в тот момент.

— И ты не могла поговорить с нами об этом?

— Чтобы вы меня пожалели?

— Чтобы мы поддержали тебя, идиотка. Мама и папа беспокоятся о тебе. Я беспокоюсь о тебе.

Я прикусываю уголок губы. Какого черта я умудряюсь быть такой и беспокоить всех близких мне людей своим психическим состоянием?

— Поговорим завтра, когда у меня пройдет похмелье. Можешь передать маме и папе, что у меня сейчас все хорошо и я продолжаю готовиться к следующим соревнованиям?

— Конечно. Сколько мне заплатят за вранье?

— Сучка, умоляю. Ты любишь врать.

— Я больше люблю, когда мне платят, — представляю, как она улыбается, словно маленькая психопатка. — Как насчет того, чтобы сказать мне расписание Реми на неделю, и мы покончим с этим?

— Ари… ты моя младшая сестра, и я люблю тебя, но ты должна понимать намеки, когда мужчина не заинтересован в тебе, и двигаться дальше.

— Это не останавливало тебя, когда ты падала в лужу у ног незаинтересованного Илая.

Я касаюсь своих волос и прочищаю горло.

— И я забыла о нем, а потом и о себе. На самом деле, я ненавижу Того-Чье-Имя-Нельзя-Называть.

— Так и должно быть, сестренка.

— Может, ты сможешь сделать то же самое?

— Нет. Илай бесчувственный, в нем нет и следа человеческих эмоций. Мой Реми другой. Он любвеобилен, джентльмен и мужчина мечты каждой женщины. Ему просто нужен небольшой толчок, чтобы встретить любовь всей своей жизни. Она же я.

Я улыбаюсь вопреки себе.

— Ты ведь не сдашься, да?

— Только после того, как мое кольцо будет на его пальце.

— Господи. Ты думаешь о браке в восемнадцать лет?

— Я люблю его с одиннадцати. По мне, так это на семь лет позже.

— О, господи.

— Вернемся к теме, ты собираешься сказать мне его расписание, Ава?

— Нет.

— Неужели это стоит того, чтобы лишиться моей поддержки, когда мама и папа будут требовать от тебя реальных ответов? Подумай хорошенько, сестренка.

— Ух, ты маленькая сучка.

— Я взяла пример с моей прекрасной стервы-сестры. Муа-ха-ха.

Я уже собираюсь назвать ее несколькими красочными именами, когда слышу, как за моей спиной открывается дверь.

— Дай мне секунду, Олли…

Мои слова обрываются, когда я поворачиваюсь лицом к двери и мгновенно оказываюсь в глубине этих глаз.

Холодных. Безразличных. Штормовых.

Я тяжело сглатываю, не заботясь о том, слышит ли это моя сестра.

— Я поговорю с тобой позже.

— Только если собираешься сказать мне расписание. Пока.

Она вешает трубку, и от неожиданного щелчка я чуть не подпрыгиваю на месте. Хотя Ари тут ни при чем, все дело в мужчине, чей рост и ширина перекрывают весь дверной проход.

Я выпрямляюсь, отводя плечи назад, но заставить их расслабиться категорически невозможно.

— Чем я обязана такому неудовольствию?

Я горжусь тем, как скучно звучит мой голос. Нужно было много тренироваться, чтобы звучать так же холодно и безразлично, как он.

Илай отталкивается от двери, и, хотя он больше не загораживает мне выход, его присутствие за долю секунды переполняет мои чувства.

Парализует. Запугивает. Удушает.

Я не могу отвести от него взгляд, потому что знаю: стоит сделать всего один неверный шаг, и для меня все будет кончено.

Одно глупое движение – и я лишусь еще одного кусочка своей едва собранной души.

— Вопрос. Скорее, в том, что… — его ровный, глубокий голос касается моей теплой кожи, как хлыст. — …ты сделала, чтобы заслужить это неудовольствие, Ава?