Глава 1

Ава

Дурманящая смесь спиртного, наркотика, и чувство эйфории течет сквозь меня, пока я раскачиваюсь под громкую музыку.

Здесь я в порядке.

Влившись в среду потерявших родство духов и пустых оболочек, я не чувствую себя чужой.

Никакого давления. Никакого потерянного потенциала.

Никаких тревожных образов.

Ничего.

Так, как я люблю.

Я подношу двойную порцию текилы ко рту и отпиваю половину. Горький привкус остается на языке, оставляя во рту тягучее послевкусие. Но он также вызывает чувство возбуждения и безрассудной несдержанности. Жжение проносится по горлу и неуютно оседает поверх той не слишком приятной дозы транквилизаторов², которой я накачала свой желудок.

Мое решение проблемы? Найти еще больше алкоголя, наркотиков и всего, что попадется под руку.

Хоть что-нибудь. Что угодно, лишь бы ослабить давление последних образов, заполонивших мою голову.

Размытые лица с размытыми голосами в размытых клубах.

Последнее, что мне нужно, – это напоминание о моем душевном состоянии или о том, во что я недавно вляпалась.

Поэтому я предпочитаю забыть обо всем и притворяться, что все отлично.

Нормально.

Мои друзья выбрали для этого случая этот набирающий популярность клуб в Северном Лондоне. Кирпичные стены в стиле гранж сияют красивой смесью разных оттенков синего.

Фиолетовые лазерные лучи освещают толпу людей, заполняющих огромный зал внизу. Наверху у нас забронирована VIP-комната, но всегда весело спуститься вниз и пуститься во все тяжкие.

Чем сильнее, тем лучше.

Я только что поднесла полупустую рюмку текилы к губам, когда тонкая рука с молочно-персиковыми ногтями выхватывает стакан и ставит его вне моей досягаемости. Я уже собиралась произнести какое-нибудь ругательство, когда мои глаза встретились с ее спокойными зелеными глазами. На меня мгновенно обрушивается толика осуждения и огромное количество безусловной любви.

— Сеси! — кричу я сквозь музыку, и мой голос звучит на удивление трезво. — Что ты здесь делаешь?

На ней красивое пастельно-оранжевое платье на бретельках. Ее серебристые волосы собраны в изящный хвост, а лицо сияет как никогда.

Я не упускаю тот факт, что теперь она чувствует себя комфортно в платьях, хотя раньше всегда носила джинсы и футболки.

Или то, что она нанесла легкий макияж. Она хочет выглядеть красиво. Она начала любить себя.

И, к моему стыду, это не из-за того, что я что-то сделала или хотя бы поспособствовала этому. Мне потребовалось слишком много времени, чтобы понять, что что-то не так. Я могла бы обвинить свое состояние, но это не оправдание. Не тогда, когда она была рядом со мной всю нашу жизнь.

— Ты достаточно выпила, Ава.

— О чем ты? Я еще даже не начала, — я тянусь за рюмкой, но она держит ее за спиной.

— Даже не думай об этом, — она хватает меня за локоть и начинает вытаскивать из середины толпы, в которой я так счастливо устроилась. Они все разражаются вопросами.

Ава, ты возвращаешься?

Ты поедешь с нами на Ибицу, Ава?

У меня для тебя свежие сплетни, Ава.

Ава, Ава, Ава…

Мне нравится внимание, голодные взгляды, непреодолимая потребность удовлетворить любую мою прихоть, любую нужду, любое требование.

Я осыпаю их поцелуями и подмигиваю нескольким парням, чьи имена я едва помню.

Это все часть моего защитного механизма. Мое обаяние, моя внешность, моя популярность.

Я такая, какой они хотят меня видеть. Флиртующей. Социальной бабочкой. Бесполезным вундеркиндом.

Кем угодно. Всем.

До тех пор, пока у меня есть их внимание, мне все равно.

Внимание сдерживает пустоту.

Более того, шумные комплименты и не очень невинные прикосновения отгоняют мрачные мысли.

Пусть даже на время.

Моя лучшая подруга Сесили ставит рюмку с текилой на стол и продолжает пробиваться сквозь толпу со мной за спиной.

Я дергаю ее за руку, останавливаю и обхватываю руками за шею, покачиваясь под громкую клубную музыку.

— Пойдем, давай потанцуем!

— Я не любитель, Ава.

— Пожалуйста, Сеси. Ради меня? — я хлопаю ресницами и кружу ее вокруг себя.

Она вздыхает и медленно двигается, абсолютно не соответствуя моей энергии. Я покачиваю бедрами, и розовые пайетки моего платья мерцают в свете прожекторов. Моя юбка настолько короткая, что люди, стоящие позади меня, наверняка отлично видят мою задницу.

Некоторые парни улюлюкают, и я осыпаю их воздушными поцелуями, откидывая голову назад от смеха и впадая в опьянение. Безумие.

Небытие.

Несколько парней окружают нас, и Сесили напрягается, ее руки обхватывают мою талию в защитном жесте.

Раньше я легко относилась к этим незаметным переменам, но теперь нет. На этот раз я сама отталкиваю с дороги копошащихся пчел, а затем тащу подругу через коридор, ведущий к туалетам.

Темные стены украшены неоновыми вывесками Лондона в стиле гранж, а красное освещение отбрасывает теплый свет на тусклое помещение.

Хаос остается позади нас, музыка стихает, и Сесили, прислонившись к стене, выдыхает.

— Готова ехать домой? — спрашивает она медленно, почти с надеждой.

— Ты знаешь ответ на этот вопрос, — я щипаю ее за щеку. — Иди. Я знаю, что тебе не нравятся здесь находиться.

— Я ни за что на свете не оставлю тебя здесь одну, когда ты наполовину пьяна, Ава. Этот клуб находится в глуши, и от него веет мерзостью. Не знаю, зачем ты сюда приехала.

— Что-то новое по сравнению со всеми этими клубами в стиле Сохо. Я за приключения.

— Ты уверена, что речь не идет о твоем последнем участии в международном конкурсе виолончелистов?

Фантомная боль сжимает мою грудь, но я выдавливаю свою лучшую улыбку.

— Нет. Может, я не создана для классической музыки и мне стоит стать диджеем. Это в любом случае гораздо веселее.

— Ава… — ее прерывает группа пьяных девушек, хихикающих и раскачивающихся между нами в очереди в туалет.

Сесили берет мою руку в свою.

— Хочешь купить немного вредной еды и пересмотреть «Дневник Бриджит Джонс»?

— Разве у тебя нет парня, с которым тебе нужно, ну не знаю, улететь в Нью-Йорк?

Может, я и отреагировала слишком остро, но знаю, что не имею на это права. Я всегда считала Сесили своим двойником. Своей родственной душой. Своей сестрой. Единственным человеком, который всегда был на моей стороне.

Но это было до того, как я поняла, насколько зависима от нее. Сколько неудобств я ей доставляю. Она заботилась обо всех моих глупых пьяных приключениях. Оберегала меня и мой рассудок, вытирала мне лоб, когда я болела, а потом укладывала спать. Она выслушивала мои глупости и безропотно позволяла мне вторгаться в ее пространство.

После того как она нашла любовь всей своей жизни, и он ткнул меня в то, что я забираю всю ее доброту и ничего не даю взамен, я возненавидела его.

Мне казалась логичной эта ненависть. Он забрал мою лучшую подругу, а никто ее не заслуживает. Но нет, на самом деле я терпеть не могла Джереми, потому что он сказал мне правду, которую я все это время отказывалась признавать.

Он был прав. Я слишком полагалась на Сесили. Слишком навязывалась. Вела себя как ребенок. Честно говоря, я была беспорядком эпических масштабов. Но Сесили не должна нести за меня ответственность.

Именно поэтому я промолчала, когда она сказала, что переезжает с парнем в Штаты, даже если это убивало меня изнутри.

Только сейчас я оступилась. И виной тому алкоголь.

Я прикусываю нижнюю губу зубами так сильно, что удивляюсь, как из нее не вытекает кровь.

— Значит, тебе все-таки это не нравится? — она внимательно наблюдает за мной. — Я так и знала. Я была удивлена, что ты не закатила истерику.

— Я просто шучу, — вру я сквозь зубы. — У тебя своя жизнь, Сеси.

— Я могу остаться еще на несколько недель.

— Нет. Не останавливай свою жизнь из-за меня.

— Ты не обуза, — она сжимает мои плечи. — Я беспокоюсь о тебе. Очень, очень сильно беспокоюсь. Ты так много пьешь, что это превращается в зависимость. Ты не регулярно принимаешь лекарства и все чаще впадаешь в это разрушительное настроение.

— Это называется веселье.

— Принимать странные таблетки от незнакомцев – это не веселье. Это самоубийство.

— Они не незнакомцы. Они – мои друзья.

— Не очень хорошие, — она вздыхает. — Я не единственная, кто беспокоится, Ава. Твои мама и папа тоже. Это правда, что ты не разговаривала с ними с тех пор, как покинула конкурсный зал?

— Я написала им сообщение, — мой голос срывается, и я сглатываю, а затем глубоко выдыхаю, чтобы снять напряжение.

— И ты считаешь, что этого достаточно?

— Пока что, — я не могу поверить, что смогу поговорить с папой и мамой и не сломаться. У меня случилось три приступа паники за три дня. Я знаю, что накручиваю себя, и еще один серьезный срыв рождается на глазах, но никто не должен об этом знать.

И уж тем более Сеси, которая наконец-то обрела свое заслуженное счастье. Если она поймет, в чем дело, то не поедет в Штаты, а я больше не могу стоять у нее на пути.

— Я буду вовремя принимать лекарства и меньше пить. Обещаю, — я прислоняю голову к ее плечу, чтобы она не видела откровенной лжи в моих глазах. — Но только если ты будешь общаться со мной по ФейсТайму каждый день не менее трех часов.

— Обещаешь?

— Обещаю, — я неохотно отталкиваюсь и вздергиваю подбородок в противоположном направлении. — А теперь иди к своему мужчине и очаруй его, пока он не убил парней, которые окружили нас на танцполе.

Ее глаза загораются, а затем все ее тело поворачивается к высокому, широкому парню с рукавом татуировок. С характером, полностью противоположным ее. И, на секундочку, он настоящий принц русской мафии в Нью-Йорке.

Джереми держится на расстоянии, но он с самого начала следовал за нами по пятам. Везде. Я уверена, что единственная причина, по которой он не приклеился к Сесили, – это то, что она попросила дать ей побыть со мной наедине.

Хотя он стоит в другом конце помещения, все его внимание приковано к ней. Его темные глаза встречаются с ее, и в эту долю секунды я вижу не страшного ублюдка с репутацией, от которой люди бегут. Я вижу человека, который любит мою подругу так же неистово, как и она его. Человека, который сравняет мир с землей, лишь бы защитить ее.