Сейчас она постепенно выздоравливает. Ава, похоже, не беспокоится о боли, которую приносит этот отвратительный метод терапии. Она идет на это с ослепительной надеждой, которая ставит меня в неловкое положение за то, что я вообще выступал против этого эксперимента.

Моя дочь намного сильнее меня и ее матери вместе взятых. Может, в прошлом она и проваливалась в черные дыры, но сейчас она не только хочет исправиться, но и упорно работает над этим.

— Кстати, Сеси, — говорит Ава. — Я начала читать книгу, которую ты принесла мне в прошлый раз, но такое ощущение, что я читала ее раньше. Но не помню когда.

Наступает пауза, и я вздыхаю. Этот ублюдок Илай, должно быть, прочитал ее ей.

— О, кто знает? — Сесили неловко смеется. Она такая же честная и заботливая, как ее мать, Ким, и это делает ее дерьмовой вруньей.

— Я снова все забываю? — спрашивает Ава испуганным голосом. — Пожалуйста, скажи мне правду.

— Нет, нет, — говорит Сильвер. — Возможно, я читала эту книгу вслух, пока ты спала.

— Ах, в этом есть смысл, — она испускает легкий вздох. — Эй, мам?

— Да?

— Э-э… Илай когда-нибудь спрашивал обо мне?

Я заглядываю в приоткрытую дверь, и от выражения надежды на лице Авы меня чуть не хватает удар.

Иисус Христос.

Она действительно любит этого придурка, не так ли? Я должен был поверить ее слезам, когда она подписывала бумаги о разводе, – они были честнее, чем ее слова или многочисленные раны на ее теле.

— Да, — Сильвер улыбается. — Постоянно.

— Постоянно достает меня и Ари, — без всякой необходимости добавляет Сесили.

— Но он ни разу не навестил меня, — Ава отрывает кусочки сахарной ваты из ведерка, ее губы надуваются, как у ребенка.

— Я думала, ты не хочешь его видеть? — спрашивает Сильвер.

— Не хочу. Но это не значит, что ему вообще не следует навещать меня.

— Ты такая противоречивая, Ава, — Сесили смеется. — Ты бы встретила его, если бы он зашел?

— Нет.

Я открываю дверь, и она смотрит на меня с новой надеждой. При виде меня выражение ее лица немного омрачается, но затем она улыбается.

— Папа, где ты был?

— Ходил вам, девочки, за кофе, — я передаю ей стакан. — Твой любимый горячий шоколад с зефирками.

— Спасибо, папа, — она берет стакан обеими руками. — За все. Мама и Сеси тоже. Ари тоже. Я бы не смогла сделать это без вашей поддержки.

— Ты никогда от меня не избавишься, — Сесили обнимает ее.

— Почти уверена, что Джер избавится от меня, если ты продолжишь эти постоянные поездки в Великобританию.

Сесили смеется.

— Он переживет. Кроме того, он сделал бы то же самое для своих друзей, так что он все понимает. Правда.

Пока они болтают без умолку, я сажусь на диван рядом с женой, и она переплетает свою руку с моей, опираясь головой на мое плечо.

— Все в порядке, красавчик? — спрашивает она тихим голосом.

Мне нравится, как Сильвер умеет определять мое настроение без того, чтобы я что-то говорил. Как она разгадывает мои подсказки и использует их, чтобы успокоить и утешить меня.

Эта женщина была моим всем с тех пор, как мне исполнилось восемь лет. Прошло уже более четырех десятилетий, а она все еще остается моим убежищем, как и я для нее.

Она по-прежнему вызывает во мне горячую потребность всегда быть рядом с ней. Люди говорят, что брак со временем становится однообразным или скучным, но это потому, что они никогда не переживали брак и родительство так, как мы. Это сделало нас сильнее и ближе.

Ава была нашим чудом. Ребенком, который появился у нас после неудачного старта и долгих отношений, поэтому тот факт, что она страдает, ранил нас больше, чем что-либо другое, и мы можем спорить о некоторых вещах, но в конечном итоге это сплотило нас как семью.

Даже Ари очень повзрослела за последние несколько месяцев. Хотя, как и у ее сестры, у нее ужасный вкус на мужчин.

Я смотрю в яркие глаза Сильвер, ставшие с возрастом глубже и мудрее.

— Я прихожу к пугающим выводам о наших девочках.

— Например?

— Например, что я должен их отпустить.

— О, благослови тебя Бог, — она гладит меня по руке. — Я удивлена, что ты понял это только сейчас.

— Это не смешно. Кажется, у меня кризис среднего возраста, Бабочка.

— Тогда мы преодолеем его вместе, как и все остальное.

— Именно. Я уже говорил тебе сегодня, как сильно я тебя люблю?

— Я рада услышать это снова. Я тоже тебя люблю, — она нежно целует меня.

— Снимите комнату, ребята, — говорит Ава, и я слышу, как они с Сесили хихикают.

Но я не перестаю целовать свою жену.

Мы так долго были в темноте, что я отказываюсь снова загонять нас туда.

И она права. Мы справимся с этим.

Я не сомневаюсь, что смогу пройти через ад и обратно, если Сильвер будет рядом со мной.

Даже если это означает принятие трудных решений, таких как отказ от моих планов убить Илая.

Ради счастья моей дочери.

Коул: Возможно, я все-таки не убью Илая.

Эйден: Наконец-то пришел в себя?

Коул: Не заставляй меня жалеть об этом.

Ксандер: Боже мой. Ты наконец-то принимаешь Илая в качестве своего зятя?

Эйден: Что он должен был сделать еще давным-давно. Они женаты уже много лет.

Коул: Я бы пока не стал называть его зятем. Пока он на испытательном сроке. Возможно, позже я вернусь к своим планам убийства.

Леви: К сожалению, ты ничего не сможешь сделать, если твоя дочь любит этого придурка.

Ксандер: Поговорим об этом, капитан. Я надеялся, что моей Сеси это уже наскучит, но она планирует выйти замуж за этого ящера.

Эйден: Ты взял упомянутого ящера на рыбалку, только вы вдвоем. Просто признай, что Джереми тебе нравится так же, как Леви нравится этот татуированный парень.

Леви: Его зовут Николай, крестьянин. И он более терпимый, чем его двоюродный брат.

Ксандер: Я был вынужден взять с собой Джереми ради моей дочери. Мне это совершенно НЕ понравилось.

Ронан: Извините, что опоздал. Знаю, вы по мне скучали. Эй, @Коул.Нэш, пожалуйста, расстели красную дорожку и поблагодари свои счастливые звезды. Мой прекрасный сын Реми хочет жениться на твоей адской дочери Ари. Я принимаю приданое в виде нескольких зданий.

Коул: Только через мой гребаный труп.

Эйден: Я же говорил тебе, что это произойдет. Покойся с миром.

Ксандер: *приносит попкорн*

Леви: Что могу сказать? Наши дети похожи на нас.