Айви склонила голову набок.

— Ты смеешься, не так ли? — она отвела руку назад и провела пальцем по губам, приподнимая их уголки выше. — Улыбка.

— Да, — он провел кончиком пальца прямо по линии рта и сказал на ее языке. — Кетан нет губ.

Айви кивнула, ее взгляд опустился к его губам. Она снова коснулась его рта кончиками пальцев, слегка проводя по нему, проверяя его гибкость.

— Все хорошо. Ты можешь улыбаться, как умеешь, — сказала она.

Ее рука двинулась выше, следуя по краям его головного гребня, прежде чем погрузиться в его волосы. Она расчесала их пальцами, пока пряди не рассыпались по его плечам. Он хотел, чтобы она сделала это снова.

Вместо этого она положила ладони ему на грудь. Ее брови нахмурились. Наклонившись вперед, она повернула голову и прижалась щекой к его груди, разведя руки по бокам.

Кетан замер, не зная, что она делает и как реагировать. Прикосновения лицом к лицу были чем-то интимным для его вида, совершались только между вриксами, которые полностью доверяли друг другу и заботились друг о друге, и хотя сейчас все было не совсем так, они ощущались невероятно близкими. Он не мог игнорировать тепло ее шкуры или ее дыхание, которое дразнило его грудь. Он не мог игнорировать ощущение ее маленьких ручек у себя по бокам или прикосновение ее влажных волос к нему.

И игнорировать ее запах становилось все труднее.

— У тебя больше одного сердца, — сказала она, и вибрации ее голоса коснулись его. Отстранившись, она снова положила руку ему на грудь и постучала пальцами. Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что она подстраивается под ритм его сердец.

Взяв его за левое запястье, она подняла его руку и прижала к ложбинке между холмиками своей груди. Кетан наклонил голову, вопросительно глядя на нее, но как только он собрался спросить, что она делает, он почувствовал это. Равномерный тук-тук, тук-тук под его ладонью. Сердце Айви.

— Сердце, — снова сказала она. — У Айви только одно сердце.

У Айви одно сердце.

Это не стало неожиданностью. Она была маленькой, и даже если бы она была ростом с женщину-врикса, форма ее тела все равно означала бы, что она будет меньше. Было разумно, что она могла выжить и с одним сердцем.

Но что это значило для ее силы духа? У каждого врикса была сердечная нить, которая связывала их сердца и дух; неужели наличие всего одного сердца делало его слабее?

Когда он смотрел на нее сверху вниз, а странный пульс продолжал биться под его ладонью, у него возникло внезапное желание вплести ее в свою сердечную нить — ради ее безопасности, ради того, тобы поддержать ее, ради… нее.

Наклонив голову, Айви продолжила изучать его тело, пробежав пальцами по верхней части плеч, проследив за мышцами рук, прежде чем исследовать, где нижние плечи соединяются с боками. С каждым мгновением, проведенным с ее руками на его шкуре, ему становилось все труднее подавлять свои порывы; его инстинкты снова поднимались, угрожая взять контроль.

— Ты больше не такой страшный, — тихо сказала она.

Она провела рукой по его животу, все ниже и ниже, и его мышцы напряглись от ее прикосновения. Его застежки сдвинулись в ожидании, вопреки его воле. Его стебель раздулся в щели, создавая быстрое мучительное давление.

Когда ее рука была на расстоянии пальца от его разреза, он поймал ее запястье и отдернул его, разрывая этот контакт. Она посмотрела на него широко раскрытыми глазами.

— Нет. Не там, Айви.

Она свирепо посмотрела на него, затем закатила глаза, издав звук пфф.

— Лицемер. Ты прикасался ко мне, — она указала вниз, и его взгляд опустился к ее щели.

Рычание вырвалось из его груди, и его застежки дернулись, потянувшись к Айви. Кетан ударил передними ногами по земле и оттолкнулся от Айви.

— Это слишком. Я не могу контролировать себя, если ты так ко мне прикасаешься.

Он отвернулся от нее, дрожь пробежала по его конечностям, когда давление за щелью усилилось. Он втянул в себя воздух и затянул застежки так сильно, что их кончики больно впились в кожу его таза.

Королева Зурваши часто пыталась соблазнить его, завлечь своим запахом, языком тела. Это бледное маленькое существо за две ночи приблизилось к тому, чтобы заставить его подчиниться своим инстинктам, больше, чем королева за семь лет.

Он заставил свой взгляд смотреть на что угодно, только не на Айви — и, к счастью, он остановился на кусте чистых листьев, растущем вдоль берега ручья. Они были именно тем напоминанием, в котором он нуждался, зачем он привел Айви сюда.

Кетан подошел к растению и начал двумя руками срывать толстые листья. Когда ему их было достаточно, он направился обратно к Айви, стараясь не смотреть на нее. В руках у нее было нижнее матерчатое покрывало, и она наклонилась, как будто собираясь его надеть. Он выхватил его у нее из рук; даже не поднося ткань к носу, он почувствовал на ней легкий запах ее мочи.

Конечно, в этом был и намек на что-то еще, но он не собирался признавать этот сладкий аромат сейчас.

— Хэй! — она протянула руку. — Отдай мне мои шорты, Кетан.

— Это нужно почистить, — сказал он, отодвигаясь от нее, чтобы она не могла дотянуться до ткань, и подошел к краю воды — рядом с тем местом, где бросил свернутый мех. — Пока запах твоей мочи не привлек к нам всех животных в джунглях.

Она стояла рядом с ним, скрестив руки на груди, пока он смял в кулаке листья, наклонился и окунул ее одежду в ручей, чтобы почистить ее. Ее фигура маячила на краю его поля зрения. Он попытался — и потерпел неудачу — притвориться, что его лицо снова не находится на уровне ее щели.

— Упрямый человек-паук, — пробормотала Айви.

Он поднял одну из своих задних ног, завел ее за спину девушки, чтобы провести по ее округлым задним конечностям. Она взвизгнула и отскочила в сторону.

— Кетан, — сказал он, улыбаясь.