Внезапно потеряв дар речи, я прикусила губу и кивнула. Я была удовлетворена. Но я также чувствовала себя самым презренным человеком в наших землях. Как я могла это сделать? Как я могла позволить одному из королевских придурков Тейха использовать меня как одну из своих игрушек? Как я могла это сделать, чертовски хорошо понимая, какую боль я причиню этим моим новым друзьям…?

У принца вырвался страдальческий вздох, и он подвинулся, чтобы лечь рядом со мной, но не сделал ни малейшего движения, чтобы отвязать мои запястья от изголовья кровати.

— Почему бы тебе не рассказать мне, что тебя так расстроило? Я вообще не привык к такой реакции женщин после оргазма.

Я горько рассмеялась и закатила бы глаза, если бы они не были прикрыты тканью.

— Уверена, что нет. Просто забудь об этом, я всего лишь страдаю от последствий своих собственных решений.

Он что-то проворчал, и у меня создалось впечатление, что он раздраженно провел рукой по волосам. Как у меня возник этот мысленный образ, я понятия не имела. Но это было так ясно, что я почти могла представить себе это.

— Ты оплакивала кого-то сегодня во время второй комнаты испытания, — прокомментировал он, и быстрая смена темы заставила меня вздрогнуть от жалости к себе.

— Ты наблюдал? — Спросила я, и он прищелкнул языком.

— Конечно, наблюдал. Этот этап теста задуман как тренировка разума. Ты сражаешься с человеком, которого боишься, а затем убиваешь того, кто тебе дорог. Итак, кого ты сегодня убила, Каллалуна? — Кончиком пальца он провел нежную линию вниз по моему боку, и мою кожу покалывало в ответ.

Я поджала губы и решила не отвечать. Но это было бы бессмысленно. Принц Александр произвел на меня впечатление человека, который добивается желаемых ответов, несмотря ни на что.

— Просто друг, — увильнула я. — Новый друг. Я думала, что ударила его ножом и… — Я сделала паузу, чтобы проглотить комок печали в горле. — До этого момента я действительно не задумывалась о том, как много они для меня значат.

— Они? — Повторил Александр, и я заметила свою оплошность.

Слишком поздно отступать, я коротко кивнула.

— Они. Но сейчас это не имеет значения. Они никогда больше не заговорят со мной, когда узнают, что я сделала с тобой сегодня вечером.

— Кто сказал, что они когда-нибудь узнают? — Предположил Александр. — Это могло бы быть просто нашим маленьким секретом. В конце концов, то, чего они не знают, не может причинить им вреда.

На долю секунды мне пришла в голову эта мысль. Но нет.

— Я не могу этого сделать, — твердо ответила я, качая головой. — Они заслуживают от меня большего, чем ложь и обман.

— Хм, — ответил он, продолжая рисовать узоры на моей обнаженной коже кончиками пальцев в течение некоторого времени. Странно, молчание между нами не было… неловким. Учитывая, что я была обнажена, мои запястья связаны, а глаза прикрыты тканью, то, что это не было неловко, говорило о многом.

— Значит, есть двое мужчин, которые тебе небезразличны? — наконец спросил он, и я напряглась, ожидая решения. Однако в его голосе ничего особенного не было, и, не имея возможности видеть его лица, я могла доверять только интонации голоса.

Я кивнула.

— Да, или… Я думаю, может быть, три? Третий, э-э, сбивает с толку. Сложный или, может быть, просто очень упрямый. Но что-то в этом все же есть. Или было.

— Верно, — пробормотал принц Александр. — Потому что, когда ты расскажешь им о сегодняшнем вечере…

— Они возненавидят меня. Как они могут не возненавидеть? Я бы возненавидела. — Эти слова были горькими на моем языке, и мое сердце болезненно сжалось.

Александр что-то промычал, когда его пальцы продолжили свой рисунок на моем животе.

— Так зачем же ты это делаешь? Ты могла бы воспользоваться ключом Луи. Он благороден и не притронулся бы к тебе, если бы ты не умоляла.

Моя челюсть сжалась, и я заставила себя признать свое решение вслух.

— Потому что я здесь не для того, чтобы влюбляться. Я хочу, чтобы то немногое время, которое у меня осталось, имело значение для чего-то большего, чтобы хоть немного повлиять на позитивные изменения, и если это означает предоставление тебе свободного доступа к моему телу, то это цена, которую я готова заплатить.

— Твое тело, но не сердце? — настаивал он. — Ты здесь не для того, чтобы завоевать мужа и стать королевой Тейха?

Я фыркнула грубым смешком.

— Поверьте мне, ваше королевское придурковатость, если бы ты только знал меня настоящую, ты бы понял, что это никогда, никогда не входило в мои намерения.

— Вам действительно нужно перестать оскорблять меня, леди. Это начинает влиять на мою уверенность в себе. — Он пробормотал эти слова с ноткой веселья в голосе. — Но похоже, что притворяться кем-то, кем ты не являешься, — обычная тема здесь в наши дни.

Я нахмурилась, не то чтобы он мог это заметить, но его формулировка была странной.

— Как же так?

Принц Александр испустил еще один вздох, его дыхание коснулось моей все еще обнаженной груди.

— Святой Зрин, я надеюсь, что не умру из-за этого, — пробормотал он себе под нос. Прежде чем я успела расспросить его дальше, его теплые руки потянулись к моему лицу и сняли тяжелую матерчатую повязку с моих глаз.

На секунду мне пришлось пару раз моргнуть, чтобы привести в порядок свое нечеткое зрение, но когда оно прояснилось, я судорожно втянула воздух.

— Зан? — Воскликнула я, чувствуя, что мой мозг вот-вот взорвется.

— Сюрприз, прекрасная Луна. — Он одарил меня слабой, виноватой улыбкой всего за несколько секунд до того, как издал душераздирающий звук боли и рухнул на меня сверху.

Я закричала, когда он задрожал и забился в конвульсиях, но по-настоящему запаниковала, когда кровь начала сочиться из его страстных темных глаз. Во всю мощь своих легких я звала на помощь, снова и снова, пока не охрипла.

Мои руки все еще были связаны, и я ничего не могла для него сделать, кроме как смотреть и кричать.

Продолжение в Королевских Испытаниях: Охотница