— Что? — Я зарычала, сердито глядя на него.

— Ничего, — хихикнул он, подходя ближе и кладя пальцы на верхнюю пуговицу моей сиренево-фиолетовой шелковой рубашки. — Ты просто немного перепутала пуговицы. — Ловкими движениями он расстегнул всю мою рубашку, затем снова застегнул ее в нужные петельки. Он даже сделал больше, аккуратно закатал мне рукава, видя, что я не могу застегнуть манжеты поверх толстой повязки на запястье. — Вот так гораздо презентабельнее.

— Эм, спасибо, — пробормотала я, чувствуя себя немного ребенком, который надел туфли не на ту ногу. — О, туфли? Я не знаю, насколько люди оценят то, что я разгуливаю по дворцу босиком.

— Вот. — Он показал пару черных кожаных ботинок, в которых я ходила накануне на занятия по владению клинком к Таю.

— Эти подойдут?

Кивнув, я взяла их у него и бросила на пол, чтобы просунуть ноги внутрь. Не желая выглядеть полным ребенком, который не может сам завязать шнурки на своих ботинках, я наклонилась, чтобы зашнуровать их сама. Зан издал какой-то сдавленный звук в горле, затем присел передо мной и оттолкнул мои бесполезные руки.

— Это не убьет тебя, если ты примешь мою помощь, Луна, — прокомментировал он, зашнуровывая мои ботинки, затем снова протянул мне руку. — Пошли, нам нужно попасть в библиотеку до окончания обеденного перерыва. Я сделал все возможное, чтобы переделать тест за то время, которое у меня было, но… — Он вздохнул. — Я просто очень надеюсь, что ты была внимательна в школе.

Подождите. Школа?

— Э-э, в каком смысле? — Спросила я его, пытаясь получить дополнительную информацию. Я была сиротой, воспитанной криминальным авторитетом в трущобах Лейкхейвена. Школа на самом деле не была вариантом. Черт возьми, мне повезло, что я вообще умела читать и писать, многие дети моего возраста в Понде не умели.

Зан открыл рот, чтобы ответить, но его прервала пожилая женщина медик с суровым лицом, которая ранее на неделе накладывала мне швы на плечо.

— Слышала, что вы уходите, — пробормотала она, хмуро глядя на меня. — Вопреки моим рекомендациям, но кто я такая, чтобы мешать процессу Королевских Испытаний? — Она закатила глаза, и я увидела в них намек на сочувствие ко мне. — Вот, вам нужно это выпить. Заживляющие кремы, которые использовал Ли, невероятно эффективны, но они причиняют адскую боль, пока ваша плоть заживает. Действие вашего обезболивающего закончится менее чем через полчаса, так что пейте, если не хотите вырубиться на полу библиотеки.

Взяв у нее маленькую бутылочку, я слегка улыбнулась.

— Спасибо, это определенно звучит невесело.

Медик строго кивнула мне, затем сделала Зану что-то похожее на молчаливое предупреждение, прежде чем покинуть нас и выйти из комнаты.

— Тебе лучше выпить это сейчас, — посоветовал мне Зан. — Это может вызвать у тебя легкое головокружение, но это в миллион раз лучше, чем боль, которую ты будешь испытывать, если оно пройдет. Поверь мне, я знаю не понаслышке.

— Настолько плохо? — Я откупорила бутылочку и осторожно понюхала. Пахло не слишком отвратительно, но на всякий случай я проглотила все одним глотком. — Агрх. Ладно, что ты там говорил о испытании сегодня днем? Школа?

— О, да, — ответил Зан, когда мы шли по коридорам дворца. — Сегодняшний урок был посвящен общей истории Тейха и Лейкхейвена. Все о правлении королевы Офелии и ее трагической смерти, которая привела к Тьме, а затем к Чуме. Было проведено еще несколько углубленных обсуждений, но я быстро отредактировал тест, чтобы исключить все, что не преподается в общей учебной программе Лейкхейвена. Так что с тобой должно быть все в порядке, при условии, что ты была внимательна на занятиях, а я только сейчас понял, что, возможно, ты этого не делала.

— Прости? — пролепетала я. — Что заставляет тебя так думать? Насколько тебе должно быть известно, я могла быть идеальной ученицей! — И я действительно могла бы… если бы у меня когда-нибудь была возможность посещать школу.

Он фыркнул от смеха, взглянув на меня краем глаза.

— Да, точно, Луна. У тебя практически на лбу написано «правонарушительница». Мне невероятно трудно представить тебя выпускницей школы для девочек.

Он был прав. И все же, сейчас это мне не помогло…

— Значит, этот тест, всего лишь… э-э… общеизвестный? Может быть, ты мог бы привести мне несколько примеров, о чем там? — Это стоило попробовать.

Зан поморщился и покачал головой.

— Хотел бы я это сделать, прекрасная Луна. Правила есть правила, и ты знаешь, что происходит, когда мы пытаемся их нарушить. Я упростил тест настолько насколько смог, за такой короткий срок что у меня был, поскольку я действительно думал, что принц Луи сможет уговорить короля и королеву позволить тебе пропустить это испытание.

— Неудивительно, что он этого не сделал, — пробормотала я, пожимая плечами и чувствуя, как обезболивающие растекаются по моему телу, как мед. — Сомневаюсь, что он вообще подумал обо мне, после того, как бросил меня с Ли и этой… э-э… медиком, — имени которой я не помню.

Зан вздохнул с таким видом, словно утаивал какие-то секреты. Но было слишком поздно требовать от него дополнительную информацию, так как мы прибыли в библиотеку, и несколько дам уже вернулись со своего обеденного перерыва.

— Просто… сохраняй спокойствие и старайся изо всех сил, — тихо сказал он, когда я подошла к свободному столу и стулу. — С тобой все будет в порядке, Луна. Я верю в тебя.

Несмотря на его ободряющие слова, плотно сжатые губы и глаза говорили о другом. Он волновался, и это было справедливо. Если бы он только знал, как ему следует волноваться.

Сохраняй спокойствие, сказал он. Звучало достаточно просто… только вот, этот тест может сейчас разоблачить меня как самозванку, которой я была.

Застонав, я уронила голову на стол и попыталась пожелать себе выбраться из этой передряги, в которую попала. Какие у меня были варианты? Я могла бы притвориться, что потеряла сознание, и вернуться в медицинское крыло, но сомневаюсь, что связующая клятва позволит мне избежать этого.

Если подумать, связующая клятва, скорее всего, сразит меня наповал, как бы я не захотела увильнуть от испытания. Так что лучше всего мне было принять это и помолиться Аане, чтобы история, которую мы узнали в Понде, соответствовала тому, чему обучали маленьких леди Лейкхейвена.

Может быть, Зан проявил бы изобретательность в своей оценке, если бы захотел спасти меня от смерти от яда сегодня за ужином. Может быть, мне все-таки следовало позволить ему помочь мне одеться, учитывая, что к утру я могла бы быть мертва. Черт возьми, я можно сказать умру девственницей, учитывая, насколько ужасным был мой немногочисленный опыт настоящего секса.

Среди шестнадцати из нас, оставшихся на Королевских Испытаниях, были розданы бумажные буклеты, и Зан положил мне на стол чернильную ручку, чтобы я ею воспользовалась. Это был милый жест, учитывая, что лично у меня самой ее не было, но если только она не была волшебным образом снабжена правильными ответами, то я по-королевски облажалась.

Мое сердце упало еще больше, когда я открыла первую страницу и обнаружила, что там нет вариантов выбора. В глубине души я полагалась на свою интуицию, которая привела бы меня к правильным ответам, но это могло сработать только в том случае, если бы на странице были как правильные, так и неправильные варианты, а не только приводящее в бешенство место для написания собственного ответа, на которое я уставилась так, словно оно оскорбило лично меня.

Черт.

Сделав глубокий вдох, я заправила волосы за ухо и неловко взяла ручку левой, неповрежденной рукой.

Мои глаза пробежались по первому вопросу, и беспокойство немного улеглось. Может быть, все будет не так уж и плохо, в конце концов. Я знала ответ на этот первый вопрос и не могла представить, что он может как-то отличаться в зависимости от того, где была получена информация — в Понде или в старшей школе для девочек.

Я старательно нацарапала свой ответ почти неразборчивым почерком и снова мысленно прокляла принца Луи. Конечно, я должна была спасти ему жизнь своей ведущей рукой. Было бы слишком удобно порезать себе левую руку.

Подавив еще один вздох жалости к себе, я сосредоточилась на тестовом буклете. Новые обезболивающие начали действовать, и Зан не врал, про головокружение.

— Сосредоточься, Калла, — прошипела я себе под нос, а затем чуть не расхохоталась. Даже я начала путаться в том, кем, черт возьми, я была в эти дни. Может быть, мне нужно было дать себе совершенно новое имя…

Осознав, что грезлю наяву, я резко тряхнула головой, пытаясь прояснить ее, прежде чем снова уткнуться в лист бумаги.

Я справлюсь. Я справлюсь. Эти вопросы не слишком сложны, если я просто… сосредоточусь.