15

С

олнечный свет раздражающе светил через окна, и я застонала, прикрывая глаза. В голове у меня стучало, а под веками было такое ощущение, будто они покрыты коркой песка… или битого стекла.

— Доброе утро, дамы, — поприветствовал нас Ли, подходя к столу в передней части комнаты и кладя на него стопку книг. Они приземлились с глухим стуком, и я увидела, как Ли повторил мою собственную гримасу боли при этом звуке.

Спасибо Аане, он явно чувствовал себя так же дерьмово, как и я.

— Сегодня мы изучаем алхимию. — Он потер глаза, и я подавила усмешку. Возможно, он на самом деле чувствовал себя хуже, чем я. Для садовника он был на удивление дерьмовым в непристойных играх для прислуги. Как будто подтверждая мою точку зрения, он широко зевнул, прежде чем смог продолжить свою речь — введение в алхимию.

Впрочем, я его не винила. Все, что я могла сделать, это держать глаза открытыми, и я подперла лицо руками. Джулс устроила мне строгий выговор, когда разбудила меня, но это не помогло. Что-то насчет того, что Тай напугал ее до чертиков незадолго до рассвета, когда высадил меня у моей комнаты пьяной до обморока.

Как оказалось, несмотря на полную некомпетентность Ли в играх с выпивкой, Тай и Зан более чем наверстали упущенное и всерьез напоили меня. Ублюдки.

— Леди Каллалуна? — Голос Ли прервал мое полусонное оцепенение, и я вздрогнула. Моргнув пару раз, чтобы немного рассеять туман, я предположила, что это был не первый раз, когда он произносил мое имя.

— А? — Выпалила я со всей присущей мне грацией.

— Я сказал, — повторил Ли с легкой улыбкой. — Не могли бы вы, пожалуйста, помочь мне достать кое-какое оборудование из шкафа? Вы выглядите так, будто вам не помешало бы подышать свежим воздухом.

Грейселин и ее маленькая команда начали хихикать по всей комнате, и я инстинктивно отмахнулась от них. Я даже не осознавала, что леди никогда не стала бы показывать грубые жесты руками, пока у моих конкуренток не вырвалось несколько потрясенных вздохов.

Вот дерьмо.

Как бы то ни было, это уже было сделано.

Стиснув зубы, чтобы не выпалить ни одного оскорбления в стиле мрази из Понда, я оттолкнулась от своего высокого стула и последовала за Ли из залитого светом класса. На наших столах уже были расставлены мензурки и несколько других принадлежностей, но, может быть, нам нужно было принести настоящие припасы? Какие-то штуковины, которые мы кладем в мензурки? Честно говоря, я понятия не имела, что такое алхимия, и просто предположила.

— Как ты себя чувствуешь? — Пробормотал Ли, когда дверь в класс закрылась, оставив нас одних в выложенном мрамором коридоре.

Я фыркнула от смеха, потирая усталые глаза.

— Полагаю, не хуже тебя. Чья это вообще была за дерьмовая идея, сыграть в «Меч в ножнах?» Я отстой в этой игре.

Широкая улыбка расплылась по усталому, страдающему от похмелья лицу Ли, и он закатил глаза.

— Очевидно, я тоже. Давай, сюда. — Он потащил меня за локоть в маленькую кладовку под одной из многочисленных лестниц.

Оказавшись внутри, он закрыл за нами дверь и щелкнул выключателем, который осветил комнату тусклым волшебным светом.

— Итак, какие припасы нам нужны? — Спросила я, обводя взглядом полки, заполненные всевозможными банками и коробочками. Во всей комнате сильно пахло сушеными травами и законсервированными жидкостями, что имело смысл, учитывая, что некоторые продукты плавали в банках.

— Э-э, на самом деле, никаких, — признался Ли, одарив меня застенчивой улыбкой, когда я подняла бровь. — Я просто хотел получить возможность сделать это. — Он обвил рукой мою талию, притягивая меня ближе к себе и кружа нас. Моя спина уперлась в дверь за мгновение до того, как его губы встретились с моими.

На долгое, снисходительное мгновение я просто утонула в его поцелуе. Это было идеально, божественно и так невероятно запретно. Наши ночные встречи и так были плохой идеей, но теперь мы целовались в подсобке во время занятий перед испытаниями? О да, я была бы в полной заднице, если бы боги действительно все еще существовали.

— Ли, — простонала я, когда его губы оставили мои и начали прокладывать поцелуями огненную дорожку вниз по моей шее. — Это…

— Действительно плохая идея? — Пробормотал он мне в кожу. — Возможно. Ты хочешь остановиться?

Из меня одним порывом вышибло весь воздух.

— Боги, нет.

Сделав это признание, я серьезно ничего не могла с собой поделать. Мои руки потянулись к воротнику рубашки Ли, нащупывая пуговицы, чтобы немного обнажить твердую, мускулистую грудь, которую я мельком видела прошлой ночью.

Он тоже, казалось, был охвачен тем же пылом, подняв меня сильными руками так, что мои ноги могли обвиться вокруг его талии, и его теплая ладонь скользнула под мои длинные юбки. У меня было действительно то еще похмелья или, возможно, я все еще немного пьяна, этим утром, когда Джулс с раздражением одевала меня. Так что в итоге я надела юбку в пол с цветочным принтом и облегающую кремовую блузку. На самом деле, благодаря этому мои сиськи выглядели великолепно, что я оценила… особенно сейчас, когда губы Ли ласкали изгиб моей груди.

— Калла, — простонал он. — Эти последние дни были для меня пыткой. Видеть тебя и знать… — Он замолчал, но, думаю, я поняла, что он имел в виду.

— Зная, что я скоро умру? Забудь об этом, — приказала я ему. — Просто воспользуйся моментом.

Он сделал паузу, отстранился и долго серьезно смотрел на меня. Его рука, которая не была у меня под юбкой, погладила меня по щеке, а его прекрасные голубые глаза заглянули в глубины моей души.

— Я сделаю все, что потребуется, чтобы ты была со мной, Калла. — Его слова казались тяжелыми, словно они несли в себе тяжесть клятвы. — С нами.

Я никогда не испытывала такой гаммы эмоций, охвативших меня, все это было совершенно неизведанной территорией, поэтому я понятия не имела, что, черт возьми, сказать в ответ. «Спасибо» прозвучало бы немного слабо, а «не беспокойся» слишком пессимистично. Поэтому вместо этого… Я поцеловала его.

Он принял мой поцелуй без колебаний, и его рука скользнула выше, под мою юбку, нащупывая тонкий хлопок моего нижнего белья и легко поглаживая пальцем под резинкой на моем бедре.

Мысленно я проклинала Джулс за то, что она не забыла дать мне сегодня трусики, и размышляла, возможно ли, чтобы они исчезли только благодаря силе воли. Мои бедра сильнее прижались к Ли, поощряя его идти дальше, в то время как мое тело покалывало и гудело в предвкушении того, что должно было произойти. Но как только его пальцы переместились к этому горячему, жаждущему, прикрытому тканью месту между моих ног, он замер.

— Тсс, — шикнул он на меня, когда я открыла рот, чтобы возразить. — Кто-то есть в коридоре.

Его голос звучал приглушенно, и я прикусила губу, чтобы не шуметь, пока он слушал.

Мгновение спустя он разочарованно сморщил нос и отступил назад, чтобы мягко поставить меня на ноги.

— Нам нужно возвращаться, — прошептал он мне, выглядя таким же расстроенным, как и я. — Это была леди Саванна и еще несколько человек. Единственная причина, по которой они оказались в этом крыле, — это посетить наш класс.

— Черт, — выругалась я, возвращая одежду на место. — Я хорошо выгляжу?

Ли окинул меня взглядом. Медленно. Я понятия не имела, что простой взгляд может быть таким чертовски возбуждающим, но я была готова снова наброситься на него прямо сейчас, когда его взгляд вернулся к моему лицу.

— Черт, Калла. Ты выглядишь так, будто целовалась в подсобке, и я так возбужден, что мне кажется, я вот-вот взорвусь.

Мои глаза вылезли из орбит.

— Мы не можем вернуться в таком виде! Даже если мне наплевать на свою собственную жизнь, я не могу позволить тебе влипнуть из-за меня в неприятности.

Губы Ли на мгновение поджались, и он нахмурился.

— Хорошо, я возьму кое-что из этих припасов и вернусь первым. Еще через четыре двери есть дамская комната, если ты хочешь поправить этот великолепный беспорядок, а потом вернуться в класс? — Он ухватил один из моих белокурых локонов, выбившихся из причудливой короны, заплетенной Джулс.

— Черт, — снова выругалась я, представляя, как все это выглядело после наших поцелуев у двери. — Ладно, хороший план.

Ли быстро собрал охапку глиняных кувшинов, затем помедлил, прежде чем выйти из комнаты. Его глаза закрылись, и он сделал несколько глубоких вдохов через нос.

— Ты в порядке? — Спросила я, нахмурившись.

Его левый глаз приоткрылся, и он игриво нахмурился.

— Тсс, дай мне секунду. — Его глаза снова плотно закрылись, и он сделал еще несколько вдохов, бормоча себе под нос:

— Бабушкино нижнее белье, заплесневелые фрукты, сорняки в саду, грязные носки Зана…

— Ты в порядке? — Спросила я, когда его глаза снова открылись, и он вздохнул.

— Как можно лучше. Не задерживайся, ладно? Я буду волноваться. — Он быстро поцеловал меня в распухшие губы, затем быстро выскользнул из подсобки, прежде чем я смогла схватить его, чтобы продолжить.

Быстрый взгляд в зеркало в дамской комнате сказал мне все, что мне нужно было знать. Исправить это было невозможно. Мои щеки раскраснелись, а губы были красными и припухшими. Лучшее, что я могла сделать, это убрать все непослушные локоны, выбившиеся из моей заплетенной макушки, и молиться, чтобы все подумали, что я просто немного переборщила с макияжем этим утром.

Вернувшись в алхимическую лабораторию, я попыталась проскользнуть незамеченной. Конечно, удача была не на моей стороне, и я обо что-то споткнулась, отчего растянулась лицом на полу. Однако, когда я обернулась, чтобы посмотреть, что заставило меня улететь, там ничего не было… Кроме Грейселин, которая сидела за ближайшим столиком и ухмылялась мне, как демон.

Громкое покашливание в передней части комнаты остановило то, что могло перерасти в отвратительную ссору, и я отряхнулась, снова вставая. Ли встретил мой смущенный взгляд непроницаемым взглядом, и я съежилась.