НИЖЕ ПОЯСА

Гибси

То, что начиналось как добродушная игра в «Я никогда не…», превратилось в нечто, напоминающее извращенный эпизод «Джерри Спрингера».

Возможно, в его венах текло виски, а может, это была расплата за то, что он поднял тему фиаско с Лиззи, но Хью был в огне своих вопросов.

— Я никогда не прижимал Бернадетт Брэди к стене на дискотеке Boiler Room на втором курсе.

Дикарь.

— Кто-нибудь? — Хью продолжал подначивать, его глаза сузились, когда он поднял свою полную рюмку. — Кто-нибудь вообще?

Ублюдок.

Пьяный я или нет, я остро ощущал присутствие девушки, сидящей рядом со мной. Это была чертовски опасная игра, и его вопрос был ниже пояса.

К сожалению, я поднес свой бокал к губам и опрокинул его обратно.

Когда Клэр застыла рядом со мной и прохрипела слово «Фу», я почувствовал отвращение к самому себе.

— Ладно, ребята, — невнятно произнесла Кэти, лежа на трех простынях вместе со всеми нами. — Может быть, нам стоит закончить на этом?

Да, к черту это. — Моя очередь. — Схватив почти пустую бутылку виски, я неуклюже наполнил свой стакан и поднял его. — Моя мама никогда не ловила меня целующимся со своей девушкой в домике на дереве?

Когда Хью поднес бокал к губам, Кэти в замешательстве покачала головой. — Шинейд никогда не заставала нас в домике на дереве, Хью.

Получай, ублюдок.

С виноватым выражением на лице Хью опрокинул в горло порцию виски, заставив свою девушку прошептать слово “О”.

— Моя очередь. — Разъяренный, Хью использовал последнюю каплю из бутылки, чтобы наполнить свой бокал, явно кипя от злости. — Я никогда не трахал женщину старше.

Я посмотрел на него в ответ, также кипя от злости.

— Выпей, Гибс, — выпалил он.

— Ничего не поделаешь, парень.

— Это правдивая игра.

— Я знаю, — невозмутимо ответил я.

— Тогда сделай гребаный выстрел.

Моя челюсть сжалась. — Нет.

— Ребята, я думаю, нам нужно остановиться, — снова попыталась Кэти, положив руку на плечо своего парня. — Между вами, ребята, становится слишком напряженно.

— Как насчет того, чтобы я перефразировал вопрос и сказал, что я никогда не засовывал свой член в члена школьной администрации, — настаивал Хью, игнорируя мольбу своей девушки. — До дна, парень.

Не моргая, я поднес стакан к губам, но в последнюю секунду остановился и вместо этого опрокинул его вверх дном, не придав значения, когда виски просочилось на ткань моих спортивных штанов.

— Ты нарушил правила. — Хью скрестил руки на груди. — Мы победили.

Я беспечно пожал плечами. — Как скажешь, парень.

— Вы, ребята, на уборке.

— На два месяца.

— Нет, нет, нет…— Громко зевая, Клэр забралась мне под руку и прижалась теснее. — Спокойной ночи, ребята. Сегодня я не буду убираться.

— Нет…— причитала Кэти, забираясь на диван, чтобы потянуть Клэр за руку. — Не оставляй меня одну, пока эти двое соревнуются в писании.

— Но я пьяна, — полушепотом, наполовину невнятно произнесла Клэр, каким-то образом умудряясь забраться ко мне на колени. — И такая…сонная. — Глубоко вздохнув, она свободно обвила рукой мою шею. — Мм…—Прижавшись щекой к моей груди, она свободной рукой сжала в кулаке мою рубашку, прежде чем прошептать: — Отведи меня в постель, Джерард.

При любых других обстоятельствах, услышав, как она произносит эти слова, я бы испытал трепет. Вместо этого внутри меня поднялась огромная волна вины, настолько сильная, что это отрезвило меня.

— Земля кружится, Джерард, — икнула она. — Мм...не дай мне упасть.

Иисус.

О чем, черт возьми, я думал, позволяя ей пить виски?

— Я держу тебя, Клэр, — уговаривал я, делая сознательное усилие, чтобы чертовски протрезветь, когда встал, забирая ее с собой. — Со мной ты в безопасности, детка.

— Я знаю, — согласилась она с довольным вздохом, все еще не открывая глаз. — Мой лучший друг.

Не обращая внимания на Хью, который все еще свирепо смотрел на меня, я продолжил идти впечатляюще прямой линией, учитывая все обстоятельства, к лестнице.

Я был далек от ответственного выпивохи. Обычно в группе я был другом, о котором нужно было заботиться.

Но сегодня все было по-другому.

Сегодня вечером мне пришлось проявить мужество.

Потому что это была Клэр.

— Почти пришли, — уговаривал я, когда мы достигли верхней площадки. — Еще несколько футов…— я остановился, чтобы пинком распахнуть ее дверь, — и ты сможешь поспать в своей прекрасной теплой постели.

— С тобой.

— Если это то, чего ты хочешь, — ответил я, усаживая ее на край кровати.

— Это то, чего я всегда хочу, — невнятно произнесла она, раскачиваясь из стороны в сторону.

— Тогда я останусь, — подтвердил я, быстро уводя Херувим и малышей обратно в их собственную корзинку. — Я буду рядом с тобой.

— Хорошо, — икнула она. — Потому что я очень пьяна.

— Да, детка, я знаю. — Утопая в чувстве вины, я вернулся к ней. — С тобой все будет в порядке. — Протянув руку к ее ногам, я осторожно снял с нее угги, прежде чем бросить их в коробку из-под обуви. — Прямо как утренний дождь. — Подойдя к ее туалетному столику, я достал ободок, который, как я знал, она надевала перед сном каждый вечер. — И я приготовлю тебе вкусное хрустящее жаркое.

— Меня сейчас стошнит, — призналась она. — У меня сводит живот.

— Я хорошо переношу рвоту. Просто не капай на меня кровью, и мы в выигрыше, — ответил я, садясь рядом с ней. — Теперь, как нам надеть эту штуку? — Сосредоточившись изо всех сил, я аккуратно надел повязку на голову, как сделала бы она, если бы могла.

— Завяжи её, пожалуйста, — слабым голосом попросила она, тяжело прислоняясь к моему плечу. — На случай, если…— икота вырвалась у нее прежде, чем она смогла закончить, … блевану.

— Ах, черт, Медвежонок-Клэр. — Сняв резинку из толстой ткани с ее запястья, я попытался собрать ее локоны в беспорядочный хвост. — Ты ставишь меня в затруднительное положение.

— Ты всегда мой герой, — наполовину невнятно, наполовину рассмеялась она. — Такой красивый.

Я поднял брови в ответ на комплимент. — Почему бы и нет, спасибо.

— Это правда, — сказала она серьезным тоном, протягивая руку, чтобы провести пальцем по моей щеке. — Ты такой красивый.

— Мне говорили, что во мне есть определенный мальчишеский шарм, который не могут поглотить точеный пресс и сильная линия подбородка.

— И глупый, — невнятно произнесла она. — Супер глупый.

— Я люблю тебя. — Слова слетели с моих губ сами по себе. Выдавив улыбку, я игриво сжал ее щеку, прежде чем добавить: — Мой маленький кролик.

— Что ж, большое тебе спасибо, — она сделала паузу, чтобы икнуть, — моя маленькая обезьянка—картошка.

— Обезьянка-картошка? — Я рассмеялся. — Это все, что ты смогла придумать?

— Да, — она тоже засмеялась, а затем быстро скривилась от того, что выглядело как физическая боль. — О Боже, нет!

— Что? — Спросил я, пораженный внезапной сменой ее настроения. — Что случилось?

— Мне так грустно, Джерард.

Мое сердце, казалось, остановилось и ускорилось одновременно, когда эти слова слетели с ее губ.

— Тебе грустно? — Мгновенно у меня возникло первобытное желание все исправить.

Сделать ее счастливой. — Почему ты грустишь, детка?

— Ох. — Застонав от дискомфорта, она закрыла лицо руками и наклонилась вперед. — Забудь об этом.

— Эй –эй, посмотри на меня, Клэр. — Присев перед ней на корточки, я убрал ее руки и заставил посмотреть на меня. — Поговори со мной.

Ее карие глаза остановились на моих, затуманенные и сфокусированные на долгое мгновение, прежде чем наш взгляд встретился. — Потому что.

— Потому что? — Я уговаривала, все еще держа ее лицо в ладонях.

— Потому что ты не любишь меня должным образом, — прошептала она, наклоняясь навстречу моим прикосновениям. — Так, как мне нужно, чтобы ты любил меня. — Она потянулась и накрыла мои руки своими. — Так, как я люблю тебя.

Если раньше я думал, что мое сердце разбивается, оно, блядь, разбилось у меня в груди, когда я услышал о ее уязвимости.

— Да, — ответил я, грубо прочистив горло. — Я люблю тебя во многих отношениях.

— Тогда почему? — невнятно спросила она. — Почему ты просто не поцелуешь меня?

Потому что я в ужасе. — Клэр.

Прерывисто вздохнув, она наклонилась ближе.

— Не делай этого, — взмолился я, когда ее губы оказались на волосок от моих.

— Чего не делать?

— Знаешь что, — выдавил я, прижимаясь лбом к ее лбу, в то время как моя грудь вздымалась, а тело дрожало от смеси похоти и откровенного гребаного ужаса. — Это все изменит.

— Разве это было бы так уж плохо?

Как я мог объяснить это ей, когда я не мог объяснить это себе? Желание почувствовать привязанность и желание убежать от всего этого на одном дыхании. Черт, может, мама была права, и мне нужно было больше сеансов с Энн, потому что я чертовски уверен, что сегодня вечером ничего не получится.

— Да, — наконец признался я, сердце бешено колотилось в моей груди. — Для тебя.

— Я не могу ждать вечно, Джерард, — прошептала она, в ее голосе слышалась грусть, когда она медленно отодвинулась. — Это слишком больно.

Боль.

В этот момент она было повсюду.

— Я знаю, — заставил я себя сказать, в то время как мое сердце кричало ее сердцу, чтобы она продержалась еще немного.