*** Когда мы въезжали в ворота поместья, миллион разных мыслей и эмоций проносились через меня. Все это вылетело у меня из головы, как только мы подъехали к дому, и я посмотрел на своих братьев и сестер.

– Джоуи!

– О-о-о.

– Он вернулся, ребята. Смотрите, это действительно Джо!

Шэннон держала в руках торт.

Шон сидел на плечах Кава, сжимая связку воздушных шариков.

Олли держал одну сторону самодельного баннера с надписью, «Добро пожаловать домой, Джоуи.» В то время как Гасси из всех людей держал другую сторону.

У всех на головах были праздничные шляпы.

Господи, даже бабушка была там, сидела за столом для пикника, который был украшен серпантином и еще большим количеством воздушных шариков, с Джоном-старшим и Дарреном.

Чертов Даррен.

– Что это, черт возьми, такое?- Пробормотал я, отстегивая ремень безопасности, пока боролся с волной эмоций. – Для чего все это?

– Я говорила тебе, что они были рады увидеть своего старшего брата, - засмеялась Эдель, открывая дверь. – Добро пожаловать домой, Джоуи Линч.

В ту минуту, когда я вылез из машины, меня подхватил шквал конечностей, когда Шэннон, Олли и Шони бросились за мной.

– Боже мой, Джо, - плакала моя младшая сестра, когда она практически взобралась на мое тело, обхватив меня руками за шею так крепко, что было трудно дышать. – Джо, Джо, Джо.- Осыпая мою щеку поцелуями, Шэннон смеялась и плакала, и у нее был небольшой эмоциональный срыв, и она отпустила меня, только когда Олли оттолкнул ее с дороги. – Эй, я не закончил!

– Я знал, что ты это сделаешь, - сказал он, сияя от гордости, когда он крепче сжал мою талию. – Я знал, что ты вернешься за нами, Джо.

– Я всегда вернусь за тобой,Ол, - ответил я хриплым и серьезным голосом, пытаясь сдержать свои эмоции. – Посмотри, каким высоким ты стал.

– О-о-о.- Натягивая мои джинсы, пара карих глаз посмотрела на меня. – О-о-о.

Это сделало это.

При виде маленького личика Шона мое сердце разорвалось в груди.

Этот парень.

Он был моим братом, но с ним все было по-другому.

С самого рождения Шон зависел от меня так, как другие не зависели.

Я знал, что он не мой, но это не помешало моему сердцу биться за него по-отечески, а не по-братски.

– Привет, Шони-бу.- Проглотив комок в горле, я опустился перед ним на колени. – Как там мой малыш?

– О-о-о.- Он без колебаний вскарабкался ко мне на колени. – Шони любит О-и, - прошептал он мне на ухо, поглаживая мои щеки своими пухлыми маленькими ручками. – О-о, сделай Шони счастливым.

– Джоуи тоже любит Шони, - ответил я, заключая его в свои объятия, пораженная тем, насколько хорошо он выступил с начала лета. – Шони делает Джоуи самым гордым братом в мире.

– Хорошо, хорошо, все отойдите и дайте своему брату дышать, - проинструктировал Джон, когда все трое навалились на меня – что не было бы проблемой, если бы не большой блондинистый ублюдок-переросток, который решил поучаствовать в действии.

– Господи, Гибс, неужели ты не можешь позволить им насладиться моментом?- Кав зарычал, стаскивая своего друга с вершины кучи, прежде чем помочь моей сестре подняться на ноги. – Клянусь богом, ты как щенок, жаждущий внимания.

– Не внимание, Джонни, просто немного потри живот, - ответил Гибси, прежде чем снова переключить свое внимание на меня. – Ну, вы бы только посмотрели на вернувшегося парня во всей его красе.-Он подмигнул. – Привет, друг.

Я сузил глаза. – Это ты.

Он улыбнулся мне в ответ. – Это я.

А потом у него хватило наглости обнять меня.

Он на самом деле, мать его, обнял меня.

Я был настолько ошеломлен внезапным движением, что не отреагировал.

Я не мог.

Не тогда, когда он прижимал мои руки к бокам в том, что я могу описать только как самое неудобное медвежье объятие в моей жизни. – Веришь или нет, Линчи, я был наполовину одинок из-за твоей большой головы наркомана все лето.

– Веришь или нет, Гасси, я оторву твою голову в форме мяча для регби с плеч начисто, если ты не отпустишь.

– О нет, - вздохнул Джонни и прикрыл голову. – О, сладкий Иисус, вот и все.

– Я знал это!- Заявил Гибси, отстраняясь от меня и поворачиваясь к Каву. – Я, блядь, так и знал. Это второй раз, когда кто-то говорит это, Джонни.- Схватившись за голову, он издал болезненный вопль. – Дважды, Джонни. Два раза. Это закономерность.

– Это совпадение, - попытался успокоить его Кав. – Я уже говорил тебе миллион раз, Гибс, твоя голова в идеальной симметричной пропорции.

– Симметричной?- Гибси побледнел. – Во имя Иисуса, зачем ты поднимаешь математику в такое время? Когда у меня гребаный комплекс, Джонни!

– Ты закомплексованный, Гибс.-Закатив глаза, Кав сочувственно похлопал своего приятеля по плечу, прежде чем шагнуть ко мне с протянутой рукой. – Джоуи-метатель.

– Мистер регби, - ответил я, губы изогнулись в ухмылке, которая отражала его, когда я шагнул вперед и принял его рукопожатие. – Спасибо тебе.

Со стальными голубыми глазами, полными нескрываемых эмоций, он сухо кивнул мне.– В любое время, брат.

И это было все, что нужно было сказать между нами.

Он знал это, и я тоже.

Уважение, с которым он обратился ко мне, было возвращено рукопожатием.

– Джо, - с улыбкой признал Даррен, когда я подошла к столу для пикника. – Ты выглядишь великолепно.

– Даррен, - я заставил себя ответить, коротко кивнув ему. – Спасибо.

– Это Алекс, - сказал он затем, указывая на мужчину, сидящего рядом с ним. – Вы познакомились примерно во время похорон мамы, но я не знаю, помнишь ли ты...

– Приятно видеть тебя снова, - сказала я, предлагая его парню свою руку. – И Даррен прав; я не помню, чтобы мы встречались.

– Да, это не проблема, - ответил он с сильным северным акцентом. – Ты хорошо выглядишь сам по себе, парень.

– Да.- Прочистив горло, я обратил свое внимание на старую женщину, чьи глаза прожигали дыры в моей щеке. – Привет, бабушка.

– Джозеф.- Ее зеленые глаза были полны непролитых слез, когда она потянулась к моей руке. – Наш маленький Джозеф.

Опустившись на колени перед моей прабабушкой, я взял ее хрупкую руку в свою и поцеловал тыльную сторону. – Мне так жаль.

– За что ты извиняешься, любимый?

– За то, что подвел тебя.- Я болезненно вздохнул и покачал головой. – За то, что разочаровал тебя.

– Посмотри на мое лицо, - инструктировала она, обхватив мои щеки своими дрожащими руками. – Похоже ли это на лицо, полное разочарования?

Я не мог ей ответить.

Это было слишком больно.

– Я так горжусь тобой, - настаивала она, наклоняясь вперед и запечатлевая поцелуй на моем лбу. – И если бы дедушка был здесь, он сказал бы тебе то же самое.

Черт.

Она поразила меня в самое сердце этой строкой.

– Прежде чем я вернусь к Беаре, у меня есть кое-что для тебя, - прошептала она мне на ухо, чтобы Даррен не мог ее услышать. – Я не хочу, чтобы ты показывал своим братьям и сестре.- Она сунула сложенный конверт в передний карман моей толстовки. – Дедушка оставил это только для тебя, но я не могла отдать это тебе в то время. Не тогда, когда он был… ну, когда ты был в доме своего отца. Я хранила это для тебя. Пока не пришло время.

– Дедушка?- Я нахмурился в замешательстве. – Что оставил?

– Письмо внутри все объясняет, - прошептала она, прижимая палец к губам, чтобы заставить меня замолчать. – Ни слова остальным, ты слышишь?

Я невежливо кивнул.

Она улыбнулась. – А теперь, будь хорошим мальчиком и наслаждайся возвращением домой.

– Хватит шептатся, - приказала Эдель, пробиваясь к действию. – Прости, но я должна украсть твоего внука на минутку. Джоуи, у меня есть для тебя маленький подарок.

– У нас, - крикнул Джон оттуда, где он помогал Гибси выпутаться из сетки ворот. – У нас есть для него подарок.

– Не обращай на него внимания, - сказала она, закатывая глаза. – Это была моя идея.

– На самом деле, это были оба наших…

– Перестань красть мой гром, Джон, - фыркнула Эдель. – Давай, Джоуи, позволь мне показать тебе.

– Это так круто, - вмешался Олли, схватив меня за одну руку, в то время как Шон взялся за другую. – Делли, позволь нам помочь.

– И ты был лучшим маленьким помощником, - напевала она, ведя нас вокруг дома к задней части. – Я бы не справилась без тебя, мой милый мальчик.

– Я очень помогаю, - согласился он, дуя в свою собственную трубу. – Уверена, что это я, Делли?

– Да, это ты, - успокоила она его, сказав, что ведет нас через задний двор к тому, что выглядело как недавно отремонтированное здание. – Теперь давайте покажем Джоуи пристройку – Пристройка?- Я нахмурился. – Что это?

– Это, - поддразнила она, останавливаясь у двери свежевыкрашенного флигеля. – Это твоя обитель.- Сунув руку в карман, она достала связку ключей и помахала ими перед моим лицом. – Я подумала, что, как только ты вернешься домой, ты отправишься на поиски жилья для своей маленькой семьи, поэтому я рискнула и нанесла упреждающий удар.- Усмехнувшись, она бросила ключи мне в руку. – Как я уже сказала, добро пожаловать домой, Джоуи Линч.

– А?- Я стоял там с ключами в руке, и мой мозг был пуст. – Я имею в виду…что?

Смеясь, она толкнула дверь внутрь и вошла внутрь, за ней быстро последовал Олли, который ворвался в пристройку вслед за ней. – Следуй за нами.

– Ну что, Шони?- Пробормотал я, поднимая его на руки, прежде чем войти внутрь. – Я думаю, мы сделаем это, не так ли?

***

– Вторая спальня немного уютнее,- Эдель объяснила, когда она водила меня по тому, что выглядело так, что я мог описать только как двухуровневый дом высокого класса.– Но приличного размера, с прилегающей ванной комнатой.

– Вау, - прошептал Шон мне на ухо, озвучивая мои мысли вслух, когда я последовал за Эдель и Олли обратно вниз по лестнице в кухню-гостиную открытой планировки.

– Да, малыш, - прошептал я в ответ. – Вау.

– Конечно, если ты предпочтешь остаться в главном здании, я абсолютно не против, Джоуи. Я не пытаюсь оттолкнуть тебя ни в какой форме. Я просто пытаюсь быть чуткой к нуждам вашей маленькой семьи.

Эта женщина.

Она не только приняла моих братьев и сестру, но и предоставила убежище моей маленькой семье.