Моя маленькая семья.

Черт.

– Иисус, Эдель, - это все, что я смог выдавить. – Я не знаю, что тебе сказать.

Моей внутренней реакцией было отказаться от ее предложения.

Сказать ей «Нет, спасибо».

Сбежать в горы от этой женщины.

Но я не мог.

Я не мог.

Потому что время терапии помогло мне смириться с тем фактом, что я не мог сделать это самостоятельно.

Что было нормально просить о помощи.

Что еще более важно, было нормально принять это.

– Я…-Я покачал головой, чувствуя себя в полной растерянности. – Однажды я отплачу тебе за все.

– Джоуи.-Сокращая расстояние между нами, она прижала руку к моей щеке и улыбнулась мне. – То, что ты здесь - это вся плата, которая мне нужна.

***

– Где Тадхг?- Я спросил Джона позже тем вечером, когда мы были одни на кухне главного дома. Даррен и Алекс уехали, чтобы отвезти бабушку обратно в дом Элис в Беаре,но дети и Гасси все еще вовсю веселились на улице.

Меня не устраивало, что Тадхг не появился.

Конечно, я знал почему.

Я бы причинил ему боль больше всего.

Его реакция на мой уход была удивительно похожа на мою реакцию на уход Даррена много лет назад.

– Я подозреваю, что он на заднем дворе в домике на дереве, - ответил Джон, срезая корочки с сэндвича с шоколадной глазурью для Шона, прежде чем использовать формочку для печенья, чтобы сделать сэндвичи в форме динозавра. – Он в восторге от того, что ты дома, Джоуи. Он просто… Ну, ты знаешь Тадхга лучше, чем кто-либо.

– Он чертовски зол, вот что ты хочешь сказать, - предложил я, опираясь бедром о стойку, наблюдая, как этот крутой адвокат очень тщательно готовит закуски для моего младшего брата. – Я понимаю, Джон. Я ни капельки его не виню. Я проверил его. Он собирается удержать это в своей голове.-Это то, чему я научил его делать.

– У него в подсобке припрятана пара запасных кроссовок и мяч, - сказал мне Джон.– Почему-то у меня такое чувство, что ему гораздо больше понравилось бы забрасывать шайбу своему брату, чем кучке игроков в регби.

Мое сердце пропустило удар. – Он все еще бросает?

– Как демон, - ответил Джон с улыбкой. – Он одержим желанием пойти по стопам своего старшего брата.

– Господи, это тревожная концепция, - пробормотал я, потирая челюсть, и направился в подсобное помещение, чтобы взять пару коктейлей.

– Удачи, - крикнул Джон через плечо. – Удачи и остерегайся пушки.

Мои брови нахмурились в замешательстве. – Пушки?

***

Пушкой оказался Тадхг, восседавший на табуретке на вершине впечатляющего домика на дереве, с клюшкой в руке и неограниченным запасом мячей в своем распоряжении.

– Я уже говорил тебе раньше, толстяк, - крикнул он, со всей силы направляя мяч в мою сторону. – Попробуй еще раз захватить мой форт, и я начисто оторву тебе голову!

– Иисус Христос, - прошипел я, едва избежав попадания мяча в лицо.

– Я могу заниматься этим всю ночь, - крикнул мой брат, выпуская еще один мяч, явно слишком занятый стрельбой, чтобы понять, в кого он стреляет. – Киска!

– Маленький засранец, - проворчал я, когда он дал мне по яйцам. – Я дам тебе «киска».- Бросив клюшку, которую я принес с собой для него, я быстро подключил разбойный мяч к тому, который я назвал своим, и выстрелил в него в ответ.

Очевидно, что моя способность забрасывать шайбу ничуть не уменьшилась с момента моего ухода. На самом деле, это было слишком точно. Когда мяч, который я зажал, попал моему брату прямо между глаз, и он упал головой вперед с дерева, мое сердце перестало биться на целых пять секунд.

– О, черт, - выдохнул я, отбрасывая клюшку в сторону, когда бросился к нему. – Тадхг?

Ты мертв?

– Нет, - прорычал он, вскакивая на ноги и бросаясь ко мне. – Но ты вот-вот станешь.

Вины, которую я чувствовал из-за постоянного потока крови, текущей из его носа, было достаточно, чтобы заставить меня стоять там и терпеть побои.

– Ублюдок, - прорычал он, повалив меня на землю. – Ты сломал мне нос.

– Ты сломал мне яйца, - выпалил я в ответ, не в силах удержаться от смеха над возмущенным выражением его лица, когда он попытался повалить меня на траву. – Ты стал большим, малыш.

– Да, и ты похудел, - парировал он, извиваясь и катаясь по траве со мной. – И я надеюсь, что я сломал тебе яйца.

– Я тоже, - согласился я, перекатываясь на спину и позволяя ему прижать меня. – По шкале от одного до десяти, насколько ты зол?

– Четырнадцать, - прошипел он, потянув меня за волосы. – С половиной.

– Что это, блядь, такое?- Я засмеялся, сбрасывая его со своих колен. – Кто научил тебя дергать за волосы? Шэннон?

– На самом деле, это была твоя девушка, - возразил он. – Когда она выкрикивала мое имя.

Я предупреждающе прищурил глаза. – Тадхг.

– Да, Тадхг, да! – передразнил он.

– Я тебя предупреждаю.

– О, Тадхг, ты намного лучше Джоуи.

– Ты маленький засранец.

– Ты это заслужил, - усмехнулся он, плюхаясь на спину рядом со мной. – Мудак.

– Да, - выдохнул я. – Я думаю, мы уже установили, что я мудак.

– Итак, ты вернулся.

– Я вернулся.

Он толкнул меня в плечо своим. – О, черт возьми, самое время.

– Я знаю, малыш.- Я толкнул его в ответ. – Я тоже по тебе скучал.

***

– Эй, Джонни? - Спросил Олли, заходя в гостиную позже тем вечером. – Ты собираешься жениться на моей сестре?

– Подожди, - хихикнул Гибси, подталкивая меня плечом, пока он стучал по своему контроллеру PlayStation перед огромным телевизором в гостиной. – У него начнутся симптомы инсульта.

Ухмыляясь, я приостановил нашу игру с помощью моего контроллера и обратил свое внимание на испуганного игрока в регби. – Хороший вопрос, Ол.

Как по команде, дыхание Кава участилось, и капелька пота скатилась по его виску.

– Олли!- Шэннон завизжала, окрашивая свой малиновый сарафан в цвет. – Ты не можешь спрашивать его об этом.

– Но он купил воздушные шарики, чтобы поиграть с тобой, - невинно предположил Олли. – И Джо говорит, что ты используешь эти специальные шарики только с девушками, когда хочешь жениться на них.

– Я действительно так говорил, - засмеялся я, вспоминая то время, когда возник этот неловкий гребаный разговор. В свою защиту скажу, что Олли тогда было восемь, и он застал меня врасплох.

– Много бы он знал об использовании воздушных шаров, - пробормотал Джонни, выглядя встревоженным, когда он потянул за воротник своей рубашки. – Боллоки-Билл без седла.

– Воздушные шары?- Спросила Шэннон тоном, пронизанным замешательством, когда она прижалась к коленям Кава. – Что ты…

– Да, детка.- Он бросил на нее многозначительный взгляд, который говорил: смирись с этим. – Воздушные шары.

– О.- Глаза Шэннон расширились, когда до нее дошло. – Воздушные шары.

– Воздушные шары.- Гибси подавился смехом. – Ах. Я люблю этого парня.

– Подожди.- Нахмурившись, Олли повернулся, чтобы посмотреть на меня. – Вы с Ифой вместе играете с воздушными шарами?

– Этого и близко недостаточно, - хихикнул Гибси.

– Ха-ха-ха, парень.- Я закатил глаза. – Ты веселый.

Олли нахмурился в замешательстве. – А?

– У Джоуи лопнул воздушный шарик, - объяснил Джонни пятому номеру.

– И теперь он больше не может играть в игры с Ифой из-за своих хитрых шариков, - засмеялся Гибси, чертовски наслаждаясь собой за мой счет.

– О нет, - сказал Олли с печальным вздохом. – Это были иглы? Она больше не хочет с тобой играть?

– А?

– Ты пробил ее воздушный шарик своими иглами?-Его карие глаза были полны сострадания. – Ты ее расстроил?

Все притихли, смех прекратился, и я почувствовал, как еще одна часть меня умирает внутри.

– Да,Ол, - выдавил я слова. – Я расстроил ее своими иглами.

– Ха.- Похоже, успокоенный этим ответом, Олли выскочил из гостиной, оставив после себя неприятный привкус у меня во рту.

– Ну, это чертовски быстро пошло наперекосяк, - заявил Гибси, отбрасывая свой контроллер и поднимаясь на ноги. – Теперь я чувствую, что хочу спокойно поесть.

– Держись подальше от банки с печеньем, Гибс, - спорил Джонни со своего места на диване с моей сестрой. – Ты на тренировке, парень, помнишь?

– Да, ну, ты скажи это моим эмоциям, Джонни, потому что я чувствую себя сырым, парень. Сырой, говорю тебе, - ответил он, хватая ключи от машины с кофейного столика. – Я собираюсь съездить в город за продуктами.

– На кухне полно еды.

– Смазка, Кэп, - рявкнул он, направляясь к двери. – Мне нужна смазка, парень. Только не очередное вареное куриное филе, мать его.

– Ты мне отвратителен.

– Даже близко не так сильно, как этот план здорового питания, которому ты заставил меня следовать, вызывает у меня отвращение, - фыркнул он, прежде чем покачать бровями и ухмыльнуться. – Итак, кто хочет бургер из the chipper?

Кав сказал нет , и в то же время Шэннон сказала да, и я клянусь, что никогда не видел, чтобы парень делал на сто восемьдесят быстрее. – Хочешь чего-нибудь, Шэн?

– Э-э, может быть?– ответила она. – Если это нормально?

– Что угодно, - хрипло ответил он. – Ты можешь все, что захочешь, детка.

Сияя от радости, моя сестра сделала заказ на еду, в то время как Кав ловил каждое ее слово.

– Что угодно, Шэннон, как река,- насмешливо повторил Гибси, схватившись за грудь.– У тебя может быть все, что угодно, детка.

– Гибс, - предупредил Кав, поднимаясь на ноги и засовывая бумажник в карман. – Дай отдохнуть, ладно?

– Можешь взять мою сосиску в кляре, - продолжал насмешливо изливать душу Гибс.– Как я уже сказал: все для тебя, детка.

– Я съезжу в город, если это будет продолжаться, - перебил я, решив, что было бы психологически менее травмирующе проигнорировать насмешку над колбасой в кляре.– Посмотрю, вернулась ли Ифа.