– И ты думаешь, что я горжусь тем, что ты моя сестра? - он крикнул в ответ, щеки покраснели. – Горжусь тем, что в семье есть шлюха? Ты здесь вызываешь отвращение. Ты позор, Ифа. Ты та, кто понижает уровень. Ты - неудачница, а не я, - он защался. – Это не моя вина, что ты не рассказала парню. Ему ты должна была рассказать первой.

– Не твоя вина? - Я уставила на него взгляд. – Это все твоя вина. Ты можешь быть умным в школе, но ты жестокий, избалованный, ревнивый ублюдок, без капли сердца, и я никогда не прощу тебя за это. Слышишь меня, Кевин? Я никогда не прощу тебя!

– Хорошо, - он ответил защищаясь, с насыщенным эмоциями тоном. – Посмотри, не все ли мне равно.

– О, ты будешь заботиться, маленький злобный говнюк, - я рычала, отступая по садовой дорожке к нашим воротам. – И тебе понадобится жалость.

– Что ты собираешься делать? - он крикнул мне вслед. Снова посылать на меня своего сторожевого пса?

– Я оттянула его от тебя в прошлый раз, - был мой разъяренный ответ. – Не думай, что я сделаю эту ошибку дважды.

– И я отпустил его в прошлый раз, - напомнил мой брат. – Не думай, что я сделаю эту ошибку дважды.

– Нет, Кев, я не пошлю своего парня на тебя, - я шипела, толкая ворота. – Потому что, в отличие от тебя, мне не нужно, чтобы кто-то вел бои за меня.

– Что это должно значить?

– Это означает, что ты никогда не сражался за свои собственные битвы, хоть один день в своей чертовой жизни, - я почти кричала. – Ты слишком занят прячущимся за юбкой Мамы.

– Чушь.

– О, ты думаешь, что ты просто пролетел через старшую школу благодаря своей великолепной личности? - требовала я. – Нет, придурок, тебя оберегали шесть лет, потому что я поддерживала тебя все это время.

– Я тебя не просил об этом.

– Ты и не должен был просить меня, - я бросила. – Вот что делает семья. Они заботятся друг о друге. Они защищают друг друга. Они всегда поддерживают друг друга, - я пожала плечами. – Или, по крайней мере, так я думала, что мы были, но, видимо, я ошиблась.

– Ты перебарщиваешь, - он бормотал, теребя челюсть.

– Нет, ты недооцениваешь урон, который ты причинил нашим отношениям,- я поправила, указывая на него пальцем. – Я закончила поддерживать тебя, Кев. Я закончила быть твоей сестрой. Это заканчивается сегодня. И удачи тебе вернуть Маму на свою сторону теперь, когда она, наконец, увидела тебя таким, каким ты есть - чертово отродье!

– Я был расстроен, - он пытался оправдаться, поднимая руки. – Вы с Мамой скрывали секреты и проводили вместе так много времени...

– И бедный маленький Кев выбросил пустышку, потому что ему не хватало внимания его мамочки, как привык получать каждую секунду дня с момента нашего рождения, - я заполнила, тон насыщен сарказмом. – Так что, Мама уделала мне каплю внимания, после того как ты провел восемнадцать лет монополизируя ее время. Перестань чертовски терзаться!

– Как и твой парень с нашим отцом?

– Если тебе не нравится отношение Джоуи с Папой, тогда выясняй это с Папой, - я ответила, полностью разгневанная. – Не разрушай мою жизнь, потому что хочешь поставить клин между ними.

– Я не пытался этого сделать.

– Именно это ты и пытался сделать, - я резко сказала. – И да, ты можешь добиться этого, но ты также потерял сестру в процессе.

– Ифа, давай, - он крикнул мне вслед. – Прости, ладно?

– Не подходи слишком близко, Кев, - я кричала через плечо, по мере того как я бежала вниз по дорожке, стремясь уйти как можно дальше от своей семьи.

Потому что я не могла этого сделать.

Это было слишком много.

Я не могла справиться с эмоциями, бурлящими внутри меня.

Я была слишком близка к пределу своих сил, чтобы выдержать еще один удар.

Однако, когда я повернула за угол в конце своей улицы и врезалась в твердую грудь, именно это и произошло.

– Черт возьми. - Знакомые руки обхватили меня, двигаясь, чтобы ухватить мои плечи и удержать меня. – Моллой. - Джоуи тяжело и быстро дышал, явно пробежав сюда со школы.– Что за черт ты вытворяешь?

Я не могла ответить ему, потому что я не имела представления, куда я собиралась идти. Я только знала, что он был ровно там, где мне нужно было, как никогда.

– Джо. - Не в силах нести этот угнетающий вес самостоятельно хотя бы еще одну секунду, я опустилась к нему, нуждаясь в его объятиях в этот момент больше, чем в следующем вдохе. – Джо.

– Все в порядке. - Его руки обняли меня крепко и полные утешения, когда он прижал меня к себе. – Шшш. Все в порядке.

Спрятав лицо в переднюю часть его школьного свитера, я схватилась за ткань на его спине и позволила ему поддерживать весь мой вес, поглощая каждую унцию поддержки, которую он мне предлагал. Потому что мне нужна была его поддержка. Мне нужен был он.

– Я с тобой, Моллой.

– Пожалуйста, не ненавидь меня.

– Я не ненавижу.

– Прости меня за то, что я не сказала тебе раньше, - я плакала. – За то, что тебе пришлось узнать так.

– Послушай меня. - С его руками на моих щеках, и пальцами, запутанными в моих волосах, он заставил меня посмотреть на него. – Не извиняйся. Я понимаю, хорошо?

– Ты понимаешь?

– Я понимаю. - Он медленно кивнул. – Почему ты мне не сказала. Что ты пыталась сделать. Мне это не нравится, но я понимаю. - Он выдохнул дрожащим вздохом. – Просто я так чертовски сожалею, что я такой человек, из-за которого ты чувствуешь, что должна меня защищать, когда это должно было быть наоборот.

Невозможно оторвать взгляд, я видела, как Джоуи впитывал удар метафорического топора, который я только что опустила на его шею – на его весь мир.

В его глазах я видела все.

Все, что он хотел сказать, все, что я хотела сказать, но никогда не могла.

Весь этот страх.

Сожаление.

Боль.

Вину.

Выдохнув болезненно, Джоуи опустил свое лицо к моему и осторожно уперся лбом в мой.

– Извини, Моллой.

Слезы обрушились по моим щекам, и дыхание шло короткими рывками, когда я подняла руки и прикрыла его руки своими. – Извини меня, тоже, Джо.

– Я не знаю, что сказать, - он признался хриплым тоном. – Мне сейчас до чертиков страшно, так что могу только представить, как ты себя чувствовала. Но я здесь, ладно? - Он пожал плечами беспомощно. – Я здесь и никуда не уйду.

– Да?

– Да. - Он медленно кивнул, глаза застыли на моих. – Я не убегу.

– Ты клянешься?

– Клянусь, - Джоуи ответил, тон пропитан искренностью. – Я не оставлю тебя одну в этом.

– Тогда это все, что тебе нужно сказать, - я всхлипнула, прижимаясь к его щеке к своей. – Потому что это все, что мне нужно знать.