– Эй, это нечестно, - огрызнулась я, покраснев. – Я пыталась защитить его.

– Да, конечно, - усмехнулся он, прежде чем уйти.

– Да, - возразила я, снова поспешая за ним. – У меня другое мнение о Джоуи, чем у Пола. Я не знаю. У меня есть свой собственный разум,Подж.

– Ну, тогда, может быть, тебе стоит как-нибудь этим воспользоваться, - парировал он, - и, может быть, тебе стоит говорить немного громче за парня, особенно учитывая, что он пару раз возвращал тебе должок.

– Что?-Я сузила глаза. – Что это должно означать?

– Ничего, - отрезал Подж, ускоряя шаг в своем очевидном стремлении уйти от меня.– Это вообще ничего не значит.

– Куда ты идешь с его школьной сумкой?- Я позвала его, убирая с глаз влажные волосы, пока дождь продолжал лупить по нам.

– Отнесу это ему! – крикнул он через плечо. – Где бы, черт возьми, он ни был.

– Позволь мне сделать это, - услышала я свой голос, когда мчалась за ним под дождем.– Я могу найти его,Подж, - повторила я, снимая сумку Джоуи с его плеча на свое.– Позволь мне сделать это.

Он смотрел на меня недоверчивыми глазами. – Почему?

– Потому что я так хочу.

– Почему?

– Потому что я просто хочу, хорошо!

– Отлично.- Он настороженно посмотрел на меня. – Ты не скажешь Джо, что я сказал тебе о его, э-э, его отце, хорошо? Потому что он… – Я не буду, - пообещала я, обрывая его. Не тогда, когда у меня было полное намерение заставить его рассказать мне все самому.

*** Его не было в гараже с отцом, его не было на территории GAA, и его не было ни в одном из других местных заведений, которые, как я знала, он часто посещал.

Осталось только одно место.

Его дом.

У поместья, в котором я жила, была не самая лучшая репутация, но это был Диснейленд по сравнению с тем, в котором жил он.

Поскольку некоторые дома на его улице были заколочены, а еще больше покрыты граффити, можно с уверенностью сказать, что Elk's Terrace определенно выглядел несчастным.

В дальнем конце полуразрушенной лужайки возле его дома была сгоревшая машина, недалеко от того места, где три пони свободно бродили, щипая заросшую траву и сорняки.

Иисус.

Сделав вдох, чтобы успокоиться, я обогнула его покрытую граффити садовую стену, подошел к входной двери и громко постучал.

Прошло несколько ударов, прежде чем звук поворачиваемого в замке ключа заполнил мои уши.

Несколько секунд спустя дверь открылась внутрь, но только на щелочку. – Да?

– Привет, - сказала я, широко улыбаясь молодой девушке, выглядывающей через щель в двери. – Шэннон,- я быстро отметила. – Джоуи здесь? Мне нужно с ним поговорить.

Она оглянулась и затем быстро покачала головой. – Он еще не вернулся домой.- С красными глазами и шмыгающим носом, ее пугливый взгляд метнулся к школьной сумке, которую я держала, и она медленно открыла дверь дальше. – Это его сумка?

– Да, - кивнула я. – Он оставил в школе. Я просто пришла вернуть.

Откуда-то из-за ее спины донеслись громкие голоса, и она быстро потянулась за сумкой. – Спасибо тебе за то, что принесла это домой для него. Я могу отдать это ему.

– Все в порядке, - ответила я, делая шаг назад, крепко сжимая рукой ремень, когда я поднимала его на плечо. – Я могу подождать.

Что-то было не так.

Я почувствовала это в воздухе в тот момент, когда она открыла мне дверь.

Более ранние слова Поджа промелькнули у меня в голове, и я сочувственно поморщилась, прежде чем быстро укрепить свою решимость.

– Как я уже сказала, мне нужно поговорить с твоим братом, - добавила я, одарив ее, как я надеялась, теплой улыбкой. – Кстати, меня зовут Ифа. Ифа Моллой. Джоуи работает с моим отцом.

– Да, - прошептала она, опустив голову и вцепившись в дверь, как будто это было единственное, что ее удерживало. – Я знаю, кто ты. Ты была на похоронах моей бабушки Мерфи.

– Да. А ты Шэннон, верно?- Я знала, что это именно та, кем она была. – Младшая сестра Джоуи?- Я много раз видела ее в школе с тех пор, как она присоединилась к BCS, но она держалась особняком, никогда ни с кем не смотрела в глаза достаточно долго, чтобы ее заметили.

Глядя на нее сейчас, было трудно определить, что ей больше одиннадцати. Она была всего на пару лет младше меня, но у нее было тело маленького ребенка.

– Да.- Кивнув, она опустила подбородок и прошептала: – Я Шэннон.

– Я слышала, что произошло сегодня в школе, - тихо добавила я, съежившись, когда мои глаза увидели ее стрижку длиной до плеч. – Мне жаль, что это случилось с тобой.

– Все в порядке, - прохрипела она. Ее руки дрожали. На самом деле, она выглядела примерно в двух секундах от того, чтобы упасть в обморок на полу.

– Эй, ты в порядке? - Спросила я, склонив голову набок в попытке заставить ее посмотреть мне в глаза.

– Да.

– Ты выглядишь не в порядке.- Беспокойство проснулось во мне. – Ты бледна, как привидение.

Воздух наполнился криками, и я увидела, как она физически вздрогнула. – Ты должна уйти.- Ее голос был тихим и умоляющим. – Сейчас. Пожалуйста.

Затем дверь дернули внутрь, и маленький светловолосый мальчик улыбнулся мне. – Подруга Джоуи, - сказал он в восторге. – Красивая девочка.

– Привет, Олли, - ответила я, улыбаясь ему. – Я давно тебя не видела.Как у тебя дела?

– Я в порядке, - ответил он бодрым тоном, по-видимому, не обращая внимания на очень громкий спор, происходящий за закрытой дверью в дальнем конце их коридора. – Ты здесь, чтобы поиграть с Джоуи?- он спросил их, вся невинность и широкие улыбки.

– Олли, - предупредила Шэннон дрожащим тоном. – Возвращайтесь внутрь.

– Да, - поспешила сказать я. – Он здесь?

– Угу, - ответил Олли, покорно кивая и заставляя Шэннон прерывисто вздохнуть. – Но у него сейчас проблемы. Хочешь зайти и подождать его?

Это был взгляд чистого ужаса в глазах его сестры, который заставил меня ответить «конечно», когда я сделала осторожный шаг внутрь.

– Джо снова в большой беде, - объяснил Олли, указывая своей маленькой ручкой следовать за ним в гостиную. – На этот раз все очень плохо.

Проскочив мимо меня, Шэннон поспешила в гостиную и схватила небольшой сверток, который я сначала приняла за белое одеяло. Пока белое одеяло не начало пищать, и маленькая белокурая головка не высунулась из-за упомянутого одеяла.

– У тебя на руках настоящий милый ребенок, - сказала я, не сводя глаз с извивающегося младенца у нее на руках, того, которого я помнила с похорон.

– Нет, нет, нет, - выдавила она, укачивая его в своих тощих маленьких руках. – Он не мой ребенок.

– Это Шон, - объяснил Олли, забираясь на потертый диван, а затем похлопывая по месту рядом с собой. – Он самый новый из нас.

– Он наш брат, - пояснила Шэннон, пытаясь успокоить младенца-гризли, который отказывался от бутылочки, которую она ему предлагала.

– Сколько ему лет? – Спросила я, опускаясь на потертую подушку.

– Кто, Шон?-Покачивая его на руках, она заправила светлый локон за его крошечное ухо и сказала: – Ему только что исполнилось два.

– Неужели?-Мне было невероятно трудно поверить, что младенцу на ее руках было всего два года. Он был небольшого размера и больше напоминал мне двенадцатимесячного ребенка.

– У меня есть четыре брата, - добавил Олли.

Мои глаза расширились. – Четверо?

– Да, и одна сестра, - добавил Олли с гордостью. – Даррен самый старший, а еще есть Джо, Шэннон,Тадхг, я и Шон.

– На случай, если ты еще не догадалась; он из тех, кто не может держать рот на замке, - вмешался Тадхг со своего места в кресле напротив нас. Переключая каналы с пульта дистанционного управления телевизором в руке, он бросил на меня косой взгляд, прежде чем снова посмотреть на Шэннон. – Он собирается вернутся.

– Кто?- Я спросила.

– Папа, - сказал Олли в то же время, как Тадхг сказал: – Джоуи, а Шэннон сказала:– Никто.

– Ведешь себя как большой жесткий мужчина в школе, - проревел доминирующий мужской голос, заставив всех детей вокруг меня вздрогнуть и съежиться. – Тебе повезло, что они не отправятся с этим в Гардс. Ты бы навсегда вылетел из команды. Да, это верно; они тоже отстранили тебя от команды.

– Ты думаешь, мне не насрать на то, что меня выгнали из команды по херлингу?-Я услышал натянутый смех Джоуи. – К черту, старик. Это твоя мечта, не моя.

– О, ты все еще раздражен, да? Не волнуйся, я выбью это из тебя, мальчик.

– Что, во имя всего святого, с тобой не так? Почему ты всегда прибегаешь к использованию кулаков? Почему ты не можешь перестать быть таким? – выкрикнул женский голос. – Почему вы должны прибегать к насилию по любому поводу?

Чувствуя себя неловко, я посмотрела на его братьев и сестер, которые послушно игнорировали крики, доносившиеся из другой комнаты.

– Это слишком, Джоуи. Я больше не могу с тобой справится, правда не могу.

– Справится со мной? Тебе не нужно справлятся со мной. Тебе не нужно делать дерьмо для меня, во всяком случае, не то, что ты делаешь. Я в порядке такой, какой я есть. И я пытался защитить свою сестру, если ты так чертовски обеспокоена.В конечном итоге она превзойдет себя, если ты не заберешь ее из этой школы. Она больше не может их выносить.

– И я больше не могу терпеть твое поведение!

– Тогда вышвырни меня.

– Не искушай меня, парень.

– Отстань от него, Тедди!

– Итак, где, черт возьми, твоя сестра. Она приложила к этому руку.

Несколько мгновений спустя дверь гостиной распахнулась, и вошел высокий, грозного вида мужчина.

Их отец, мысленно отметила я, признавая очень очевидное сходство, которое он имел с детьми, разбросанными по гостиной.

Я также сразу узнала в нем одного из самых злых, неряшливых пьяниц, которые подпирали барную стойку на работе, когда я работала в дневную смену по будням. Он никогда не заказывал еду, поэтому мне никогда не приходилось лично обслуживать его, но я всегда получал от него самую жуткую атмосферу.

– Кто это? – потребовал он, отказываясь при виде меня, сидящей на его диване.

– Это Ифа, - гордо сказал Олли, похлопывая меня по плечу своей маленькой ручкой.– Она мой друг.

– Тедди, подожди, - крикнула женщина, которая была ужасно похожа на Шэннон, поспешив в комнату вслед за своим мужем. – Пожалуйста, просто подожди…-Ее голос затих, когда ее глаза остановились на мне, и, клянусь, я увидел, как она вздохнула с облегчением. – О, привет.