Ифа

7 января 2004.

Я слышала о драке после обеда в среду.

Это было все, о чем можно было говорить, поскольку школа бурлила сплетнями и слухами.

По-видимому, Сиара Мэлони организовала какое-то жестокое нападение на младшую сестру Джоуи Линча, Шэннон, и в отместку Джоуи избил брата Сиары; избивал Майка, пока его лицо не стало неузнаваемым.

По сообщениям, их матери отвезли Майка и Шэннон к врачу, в то время как Сиара сидела в заключении, а Джоуи попал в список пропавших без вести.

– Должно быть, это его последний удар, - сказал Пол, сидящий слева от меня и выглядящий слишком счастливым из-за всей этой ужасной ситуации.

– У Линча было слишком много шансов, - продолжил Пол, барабаня пальцами по столу.– Нихан определенно собирается исключить его на этот раз.

Вроде как у тебя было слишком много шансов со мной. Подумала я про себя, все еще чувствуя себя неловко из-за того, как он пытался надавить на меня в канун Нового года.

– Я не знаю, Пол, - ответила Кейси с того места, где она сидела справа от меня, отвлекая меня от моих мыслей. – Если он исключит Джоуи, тогда ему придется исключить и Сиару за то, что она сделала с сестрой Джоуи, и почему-то я не вижу, чтобы это произошло.

– Даже после того, как он чуть не отправил Майка в больницу?- Наклонившись вперед на своем сиденье, Пол говорил обо мне, уделяя моему лучшему другу все свое внимание. – Тебя там не было, Кейс; ты не видела лица Майка. Он был искалечен.

Линча пришлось физически оттащить от парня, - утверждал он. – Меня не волнует, насколько он хорош в херлинге, этот парень – обуза. Гребаный псих.

– Эй, я не спорю с тобой об этом парне, - ответил Кейси. – Джоуи Линч, может быть, и секс на ножках, но он примерно в двух боях отсидит в тюрьме.

– Да, срок в тюрьме или смирительная рубашка, - пробормотал Пол себе под нос. – И у него было так много девушек, что он больше похож на ходячую венерическую болезнь на ногах.

– Ну, он может не стесняться заражать меня в любое время, когда захочет, - ответила Кейси, покачивая бровями.

– Это не смешно.

– Ах, не могли бы вы расслабиться, я всего лишь шучу, - со смехом ответила Кейси.– Ну, по крайней мере, о части с инфекцией. Если бы мальчики были аттракционами на ярмарке, Джоуи Линч был бы американскими горками.-В ее глазах заплясали озорные огоньки, когда она подмигнула и сказала: – Ты не можешь винить девушку за то, что она хочет прокатиться на этом плохом мальчике.

Разве это не было правдой.

– Хорошая аналогия, - проворчал Пол, выглядя совершенно отвращенным.

– Ах, не волнуйся, мальчик Поли, - поддразнила Кейси, потянувшись, чтобы похлопать его по руке. – Ты тоже настоящий аттракцион.

– Я?- Он по-волчьи ухмыльнулся. – Который из них?

– Чайные чашки, - фыркнула она.

– О, соберитесь с силами, вы двое, - огрызнулась я, раздраженная всей ситуацией. – Ты ведешь себя так, будто он ужасный человек, хотя это не так. Он просто … он защищал свою сестру, которую терроризировали.

– Да,Иф, но Майк этого не делал, - предложила Кейси. – Он был просто невинным свидетелем.

– О, ты имеешь в виду то же самое, что его сестра была невиновна. Это не помешало Сиаре Мэлони отрезать бедной девочке волосы, не так ли?

– Возьми себя в руки,Ифа, - усмехнулся Пол. – Есть большая разница в том, чтобы подстричь кого-то и выбить из человека семь видов дерьма.

– Подстричь?- Я отказалась. – Я только что правильно расслышала? Послушай, я не оправдываю то, что Джоуи сделал с Майком, потому что это было откровенное безумие. Но я говорю вам прямо сейчас, что если бы кто-нибудь попытался отрезать мне волосы ржавыми ножницами, я бы лишилась рассудка.

– Верно, - неохотно согласилась Кейси. – Я тоже.

– Точно, - настаивала я. – Это было бы самое последнее, что они сделали ножницами,это точно. И это его младшая сестра, с которой случилось,- добавила я. – Вы видели, как Шэннон Линч ходит по коридорам между уроками; она как мышь. Она не смогла бы защитить себя, даже если бы попыталась.

– Значит, из-за того, что его сестра не может защитить себя, это дает ему право использовать кулаки в ее битвах?- Пол выгнул бровь, явно не впечатленный тем, что у меня было другое мнение по этому вопросу. – Он всего лишь головорез. Вспыльчивый хулиган. От которого вам следует держаться подальше.

– Не хочешь сказать это ему в лицо?- Я услышала, как я горячо откинулась назад.

– Нет, - саркастически протянул Пол. – Потому что он пытался изменить мое лицо своими кулаками – как он уже пытался сделать несколько раз,Ифа.- Это именно то, что я пытаюсь сказать о придурке.-Он покачал головой и пробормотал: – Честно говоря, я не знаю, как твой отец терпит его в гараже. Тони, должно быть, божественно честный святой, чтобы так долго терпеть эту пустую трату места.

– Он хороший работник, - поспешила заметить я. – Папа всегда хвалит, какой Джоуи надежный, пунктуальный и трудолюбивый, так что, возможно, ты знаешь о нем не так много, как тебе кажется.

– Что это?- Пол зарычал. – Клуб «Я-сердце-Джоуи-Линча»?

– Ну, это определенно превосходит клуб «жалуйся на него, пока не надоешь всем до слез», членом-основателем которого ты являешься, - парировала я, не желая отступать.

– Почему ты всегда защищаешь его? – потребовал он тоном, пропитанным раздражением.

– Потому что ты всегда говоришь о нем дерьмо, - огрызнулась я в ответ. – Он мой друг, Пол.Смирись.

– Христос.- Пол прищурился. – Если тебе все еще так нравится этот парень, тогда что ты делаешь со мной?

– Хороший вопрос, - огрызнулась я. – В последнее время я часто задаю себе именно этот вопрос.

Пол отшатнулся, как будто я его ударила. – Ты серьезно?

– Эй, ребята, все примите таблетку от простуды, - вмешался Кейси. – Давай не будем ссориться из-за этого.

– Кто ссорится?- Я сорвалась, находясь в очень боевой форме.

– Неважно, - проворчал Пол. – Этот придурок не заслуживает столько эфирного времени. Чем скорее его исключат из этой школы, тем лучше для всех нас.

– Вам всем так легко сидеть здесь и судить его, - взорвался Подж, отодвигая стул и выдвигаясь из-за стола. – Когда ни один из вас не знает, с чем приходится иметь дело этому парню. У вас нет ни малейшего представления.

– Нам всем приходится иметь дело с дерьмом,Подж - безапелляционно возразил Пол.– Это не дает никому из нас права ходить вокруг да около, как бомба замедленного действия, и это также не дает ему права делать это. Он не получает права пнуть кого-то по голове каждый раз, когда выходит из себя.

– Вы только что точно доказали мою точку зрения, - сказал Подж. – Ты не имеешь понятия.- Он перевел свой разочарованный взгляд на меня. – Я думал, что ты, из всех людей, будешь знать лучше, чем судить его.

– Что?-Я уставилась на него. – Я из всех людей?

– Не притворяйся, будто ты не знаешь,Ифа.

– Я не знаю, - ответила я в замешательстве. – Я не знаю.

– Чушь собачья, - огрызнулся Подж. – Ты ведешь себя как его подруга, но я думаю, что это всего лишь притворство, потому что в ту минуту, когда фишки упали, ты говоришь о нем дерьмо с остальными.

– Эй, отвали, - предупредила Кейси, быстро вставая на мою защиту. – Не начинай с нее только потому, что твой друг облажался. Она не его болельщица.

– Знаешь что, - прорычал Подж, качая головой. – У меня нет времени на это дерьмо.

Сказав это, он взвалил на спину свои школьные сумки и сумки Джоуи и выбежал из класса.

Чувствуя себя так, словно меня ударили в живот, я быстро собрала свои вещи и поспешила за ним, игнорируя протесты Пола, Кейси и бедного учителя-заменителя, пытающегося обуздать класс.

– Подж, подожди, - кричу я вслед своему рыжеволосому однокласснику, когда он направляется к выходу из школы. – Подожди минутку, ладно?

– Я не в форме,Ифа, - вот и все, что он ответил. Не оборачиваясь, он толкнул стеклянные двери и вышел наружу, под последний январский ливень. – Действительно.

– Что ты имел в виду там? – Спросила я, идя в ногу с ним, когда он поспешил прочь из школы. – О том дерьме, с которым приходится иметь дело Джоуи?- Я разочарованно выдохнула. – Что за дерьмо?

– Как будто ты до сих пор не поняла, - проворчал Подж. – Ты не слепая,Ифа, и ты также далеко не глупа.

– Порадуй меня, - взмолилась я. – Давай,Подж, скажи мне, что ты имел в виду.

– Ты видела, в каком состоянии он приходит в школу, - отрезал он, теряя хладнокровие.– Не притворяйся, что не заметила синяков,Ифа. Не тогда, когда они настолько чертовски очевидны, что он не может скрывать их большую часть времени.

Да ладно, девочка, не нужно быть гением, чтобы понять, что из него выбивают всю дурь, когда он не в школе.

И вот оно.

Это было то, чего я определенно не ожидала от него услышать, но странным, тревожащим образом я тоже вроде как сказала.

Мои мысли вернулись к шрамам, которые, как я знала, у него были под одеждой, и еще дальше назад, к ссоре, свидетелем которой я был пару лет назад, когда, проиграв окружной финал соседнему городу, Джоуи подрался с тем, кто, как я предположила, был его отцом, на задней парковке GAA Pavilion.

В то время я бы списала это на его обычную вспыльчивость и тот факт, что Баллилаггин был избит в игре.

Но теперь, вспоминая, как более крупный мужчина толкал его, прежде чем положить руку ему на затылок и физически затащить Джоуи на заднее сиденье машины, это становилось намного яснее.

– О боже мой, - прошептала я, прикрывая рот рукой.

– Не притворяйся такой удивленной, - обвинил Подж. – Он работает с твоим отцом.

Как будто ты не знала, что происходит.

– Я не знала! Подожди – Джоуи тебе это сказал? – Потребовала я, протягивая руку, чтобы схватить его за джемпер. – Он сказал тебе, что его отец избивает его?

Остановившись на полушаге, Подж развернулся и бросил на меня взгляд, который говорил: ты с ума сошла? – Нет, конечно, он не сказал мн”, - выплюнул он возмущенным тоном. – На случай, если ты не заметила, он довольно замкнутый. Джоуи никому не рассказывает, что происходит в том доме. Я слышал достаточно слухов и видел, как он приходил в школу достаточно раз с подбитыми глазами, чтобы знать, что ему приходится намного тяжелее, чем тебе или тому самодовольному мудаку, которого ты называешь своим парнем.