Кора мягко улыбается и задумчиво кривит рот в сторону.

— Я знаю, и я бы хотела, чтобы я могла что-то сделать. Брак с Эйденом мог бы быть хорошим, Эмма. С другой стороны, он не какой-нибудь старый ублюдок с пузом. — Она хихикает. — По крайней мере, на Эйдена приятно смотреть, и вы уже близки с ним во многих отношениях.

Если бы она только знала, как близко мы были близки сегодня.

Я смотрю на нее, но не могу скрыть ощущения, что мой поводок только укоротился.

— Я хочу иметь выбор, Кора. Или, по крайней мере, решить выйти замуж за Эйдена по собственной воле.

Она впитывает мои слова, зная, что у меня был нулевой контроль во всех аспектах моей жизни.

— Тогда, что ты собираешься делать?

В данный момент я не знаю, как ответить на ее вопрос. Я позволяю своему взгляду переместиться на открытые балконные двери, любуясь тем, как небо пылает огнем заходящего солнца. Выйдя замуж за Эйдена, я по-прежнему буду только здесь, в этих стенах, никогда не увижу красоты того, что снаружи. Я не выживу. Я бы остановила свое бьющееся сердце, прежде чем застрять здесь еще на дольше.

Я смотрю вниз на свои руки, мятежная решимость загорается внутри.

Я чувствую, как мягкая ступня мягко пинает мою ногу.

— Эй, куда ты ушла? — Спрашивает Кора.

Глядя на нее широко раскрытыми глазами с намеком на безрассудство, я спрашиваю:

— Ты можешь оказать мне услугу?

Ее руки складываются на груди, когда она смотрит на меня своими кобальтовыми глазами.

— Ты знаешь, что я всегда помогу, но почему-то у меня такое чувство, что мне не понравится то, что сейчас сорвется с твоих губ... — Она подозрительно прищуривается, глядя на меня.

Я не могу удержаться от смеха над этим, редкая улыбка расплывается на моем лице.

— Потому что тебе это не понравится, — говорю я. — Я собираюсь съездить в город, посмотреть, что такое Aсов. Чтобы ненадолго обрести подобие свободы. Но… Мне нужно, чтобы ты отвлекла охранника у моей двери на его ночной смене. — Я вздрагиваю.

Кора откидывает голову назад и позволяет ей упасть на спинку стула, издавая очень неподобающий леди стон. Мне приходится прикусить губу, чтобы сдержать смех. Она поднимает голову, чтобы серьезно взглянуть на меня, черты ее лица расслабляются, сигнализируя о своем белом флаге.

— Я не могу сказать тебе "нет", но снаружи все не так красиво, Эмма. Не так безопасно, как здесь. Что, если ты пострадаешь? Что, если кто-то узнает тебя и попытается причинить тебе вред...

— Этого не будет, — Я успокаиваю ее наилучшим из возможных способов. — Ты знаешь, что у меня были тайные тренировки с Каем в течение многих лет. Я смогу защитить себя и прокрасться незаметно. Кроме того, я надену свой плащ с капюшоном, хотя на самом деле это не имеет значения, учитывая, что никто не знает, как выглядит принцесса Асов, — весело говорю я.

Кай был одним из здешних телохранителей, сколько я себя помню, и мы, казалось, сработались. Он был одним из немногих, кто отвечал мне и обращался со мной как с нормальным человеком, не отвечал мне односложно и не смотрел куда угодно, только не в мои глаза. Я заставила его стать моим другом, хотел он того или нет. Однажды он стал свидетелем того, как мой отец схватил меня за руку во время завтрака в столовой, и с тех пор он тайно назначал мне встречи с ним для тренировок. Он сказал мне, что хочет, чтобы у меня была возможность защитить себя, и я никогда не спорила с ним по этому поводу. Я хотела стать сильной, способной бороться с моим отцом и демонами, которые мучают меня.

Взгляд, прожигающий мою душу от Коры, говорит о том, что она не убеждена, но она не будет бороться со мной в этом.

— Хорошо. — Она вздыхает. — Когда мне нужно поиграть в твоего сообщника?

Я ухмыляюсь ее словам, и в глубине моего живота образуется комок возбуждения.

— Сегодня вечером, — говорю я с чистой решимостью.

Ночь свободы.