ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Эмма

Раздается громкий щелчок, когда принц Дрейвен выходит из тени, в которой он прятался. Страх пронзает каждый нерв в моем теле, когда я вздрагиваю, а мои мышцы дергаются. Прежде чем я успеваю отреагировать, моя книга выскальзывает из моих пальцев, жестко приземляясь мне на горло.

Я бросаюсь вперед на четвереньках, давясь, пытаясь отдышаться, поскольку корешок книги практически перерезает мне горло с силой, о которой я и не подозревала, что книга может иметь. Поднимая одну руку, я держусь за шею, когда первоначальная боль начинает утихать, но болезненность все еще сохраняется. Я делаю ровные вдохи, чувствуя, как мое сердцебиение возвращается к нормальному ритму.

Медленный хлопок наполняет воздух и заглушает звук моего дыхания.

— Это один из способов заманить мужчину в лес.

От его вкрадчивого голоса у меня по спине пробегают мурашки, но я позволяю своему раздражению на этого высокомерного принца остановить их, пока они не зашли глубже.

Я поднимаю голову, чтобы пронзить его кинжальным взглядом, из моих ноздрей вырывается пар, когда я раздраженно пыхчу. Он как пиявка, которая высасывает из меня любую унцию счастья.

— Вау, а я-то думала, что у тебя закончился словарный запас после нашего танца.

Я поднимаюсь так, что встаю во весь рост, не желая становиться перед ним на колени.

— Но если бы я заманивала мужчину в лес, тебя бы даже не было в списке на выбор.

Я изо всех сил стараюсь, чтобы мой голос звучал спокойно, но я уверена, что он слышит в нем пылающий гнев.

Я наклоняюсь, чтобы поднять с земли свою книгу и стряхнуть с себя обрывки листьев.

Что такого с этими мужчинами, которые заставляют меня ронять книги?

Я быстро просматриваю книгу, убеждаясь, что она не повреждена, прежде чем поднимаю глаза, чтобы, наконец, взглянуть на него, и, Боги, лучше бы я этого не делала. Тепло уже разливается по моему лицу при виде этого, даже несмотря на то, что он одаривает меня презрительной ухмылкой.

Его взгляд становится жестче, когда я смотрю на него, позволяя моим последним словам повиснуть в воздухе. Я уверена, что ни одна женщина никогда не говорила ему, что их не интересует Темный Принц, даже несмотря на то, что он выглядит греховно божественно. Но я не могу забыть его отвратительную личность.

Я вижу его мускулистые жилы под одеждой, когда ветер заставляет его рубашку плотно облегать его тело, и как брюки облегают его сильные бедра. Татуировки, которые тянутся по его шее, заставляют мое сердце пропустить удар, когда мой взгляд останавливается на серебряном пирсинге в его брови. Его волосы цвета воронова крыла идеально ложатся на место, даже не пытаясь, но его глаза… Ледяные глубины внутри посылают дрожь по мне, и я ничего не могу поделать, но хочу позволить им заморозить меня. Может быть, это приглушит жар, который клубится глубоко в моем животе.

Он делает еще один шаг вперед, приподнимая брови, пока его глаза внимательно изучают меня.

— Ты уверена в этом? — спрашивает он, и по тому, как его ухмылка становится еще шире, это говорит мне, что он чертовски хорошо знает, что я впитывала каждый дюйм его тела.

Я выдерживаю его взгляд, надеясь, что он видит, что он мне не угрожает. У меня нет к нему никакого интереса, кроме восхищения им на расстоянии. Но ему лучше быть осторожным, потому что за свою самоуверенность он получит кинжал в горло.

Предпочтительно мой.

Мои глаза откровенно оценивают его, прежде чем я морщу лицо, как будто съела что-то ужасно горькое, а затем поворачиваюсь, чтобы начать уходить.

Я слышу, как он издает легкий смешок.

— Ты не собираешься отвечать на мой вопрос? — он продолжает, и его глубокий голос скользит у меня по спине.

— Неа. — Я нажимаю на а, продолжая тащиться вперед, и машу рукой в воздухе, надеясь отмахнуться от него или прогнать прочь. — Просто твоя степень невежества лишила меня дара речи.

Обычно я отметаю любые откровенные мысли, но по какой-то причине, кажется, не могу прикусить язык, когда говорю с ним. Он раздражает меня так, как ни один мужчина никогда не раздражал, и я просто позволяю словам слететь с моих губ. Может быть, это разочарование из-за действий Эйдена, смешанное с раздражающим присутствием принца Дрейвена, нарушающим мое редкое спокойствие. Но мне нужно попытаться контролировать свой рот, потому что, если мой отец узнает…

Я внутренне вздрагиваю от этой мысли.

Но этот мужчина… Этот принц не видит разницы между тем, как я говорю сейчас, и тем, когда я рядом со своим отцом. В любом случае, сейчас слишком поздно. Но если я стану послушной принцессой, он просто пройдется по мне, и я ни за что на свете не позволю этому случиться.

Я не оборачиваюсь, поскольку держусь твердо и уверено, задавая достаточно быстрый темп, чтобы увеличить расстояние между нами. Поднимается холодный ветер, пробираясь сквозь мою одежду. Я плотнее закутываюсь в свой плащ, цепляясь за то небольшое тепло тела, которое я сохранила внутри, и крепче прижимаю к себе книгу. Температура, должно быть, падает с течением дня. Вот что я получаю, когда теряю счет времени.

Внезапно горячее прикосновение скользит вниз по моим рукам и вокруг талии, поднимается по позвоночнику и проникает в волосы. Мои мышцы напрягаются, когда я останавливаюсь. Кипящий ужас застывает в моих венах. Прикосновение похоже на призрачные руки из моих кошмаров, когда я вспоминаю ощущение их ледяной и нерушимой хватки. Мое тело начинает дрожать, пока я не осознаю, что это теплое прикосновение. Нежное.

Я оборачиваюсь со скоростью молнии, ожидая, что принц Дрейвен окажется прямо у меня за спиной. Но он все еще стоит там, где я его оставила. Руки в карманах, смотрит на меня с мрачным выражением лица.

Я качаю головой. Может быть, мне так холодно, что в этот момент я просто все выдумываю. Просто хочу, чтобы на мне были чьи-то горячие руки, теперь, когда я имею представление о том, на что это похоже. Но кого? Что касается Эйдена, с меня хватит, и я отказываюсь выходить за него замуж. Мне просто нужно выяснить, как это осуществить.

Затем есть Темный Принц, который все еще смотрит на меня с выражением, которое я не могу определить. И хотя эти мужские руки, вероятно, были бы приятны на ощупь, я не смогла бы справиться с дерзостью на его лице. Итак, я предполагаю, что... ни один. Боги. Придется обойтись моими собственными руками.

Как только я принимаю решение выплеснуть часть своего разочарования позже, я поворачиваюсь, чтобы оставить принца позади и сделать шаг вперед. Но слабое дуновение воздуха щекочет мою шею.

Я ахаю в шоке. Застыв, пока мой разум пытается наверстать упущенное.

— Я проделал весь этот путь, чтобы найти тебя, а ты просто собираешься игнорировать меня? — Принц Дрейвен говорит низким голосом сзади.

Почему я не слышала, как он подошел? Возможно, у меня нет доступа к источнику моей силы, но мои обостренные чувства все еще в норме. Как он так быстро оказался прямо у меня за спиной?

Я не двигаюсь, оставаясь совершенно неподвижной, сосредотачиваясь на том, чтобы успокоить свое бешено колотящееся сердце. Я молча молюсь Богам, чтобы он не заметил, насколько неловкой сделал меня, застав врасплох.

Его теплый аромат кедра обволакивает меня. Тем не менее, я чувствую сладкую, опьяняющую нотку клена, когда его дыхание овевает мое лицо, и внезапно мне хочется знать, был бы у него такой вкус.

Его нос касается моего уха, делая глубокий вдох.

— Никто не уходит от меня.— В его словах есть резкость. — Но я нахожу ироничным, что ты считаешь меня невежественным. Кажется, ты проецируешь что-то о себе. Это действительно неприлично. — Его мягкий баритон обволакивает меня, успокаивая мгновенный испуг, прежде чем раздражение клокочет в моем горле.

Я разворачиваюсь, взмахивая волосами и моля богов, чтобы это ударило его.

— Что, черт возьми, это должно означать? — Я киплю, стискивая челюсти, когда хмурое выражение омывает мое лицо, и сужаю глаза от его нелепых слов.

Он совсем не удивлен, когда мы стоим в нескольких дюймах друг от друга, и я чувствую тепло, исходящее от его тела. Это приветственное тепло, которое хочет растопить холод, покалывающий мою кожу. Вызова, назревающего между нами, достаточно, чтобы поддерживать адский огонь пылающим вечно.

Его завораживающие глаза выглядят так, будто светятся в тенях, отбрасываемых деревьями, притягивая меня только для того, чтобы утопить в голубых озерах. Я не могу отвести взгляд; я слишком упряма, чтобы отступить. Меня тянет, как мотылька на пламя. Балансировать на грани опасности и искушения с легким любопытством становится невыносимо

Он вторгается в мое пространство еще больше, когда сокращает оставшиеся дюймы между нами, заставляя меня откинуть голову назад, чтобы выдержать его взгляд.

— То что вот ты здесь, наконец-то заявляешь о своем титуле перед публикой после того, как тебе было насрать на Дейадрум всю твою жизнь. Вальсируешь на балу под руку с жалким подобием жениха, в то время как ты ничего не сделала, чтобы помочь людям. Невежда. — Он усмехается.

Я в бешенстве. Не столько от его слов, сколько от того, насколько они правдивы. Я злюсь на себя. Я знаю, что меня приковали ко дворцу, приказали скрываться, но я только недавно начала понимать, в каком хаосе пребывает этот мир. Страдающий и настороженный характер, в котором приходится жить людям.

Это как ведро холодной воды, вылитое на кипящий гнев, который хочет вырваться внутри меня, заменяясь чувством вины. Я чувствую покалывание в глазах, когда слезы угрожают пролиться, и я смахиваю их, чтобы скрыть боль, которую испытываю из-за того, что ничего не делала все эти годы. Плевать, что я проиграю битву желаний в нашем противостоянии. Я не могу показать свою слабость перед ним.

Но мне нужно оставаться сильной и не позволять ему видеть мягкое, хрупкое место в стене, которую я возвела, на случай, если он ударит снова. Итак, я беру себя в руки, смаргиваю слезы и возвращаю ему свои серые глаза. Его жесткий взгляд стал мягче, и меня раздражает мысль, что это потому, что он заметил, как его слова разрывали мое сердце на части. Я решаю сбить его с толку, ухмыляясь, позволяя ему увидеть коварный блеск в моем взгляде.