После того, как я несколько раз просматриваю карты, запечатлевая каждую деталь в памяти, я перечитываю свои заметки в надежде обнаружить что-то важное. Я выпиваю стакан моего любимого кленового бурбона, поскольку все больше расстраиваюсь из-за отсутствия информации. Мне нужно снять стресс от задания, которое поручила мне моя мать: обменяться любезностями с загадкой в платье.

У принцессы, которая вылезла из дыры, есть умный рот, и я ловлю себя на том, что пялюсь на него чаще, чем хотелось бы. Я представляю, как ее шикарный рот замолкает, когда я засовываю свой член между этими губами. Я спал со множеством женщин, чтобы сдерживать свои потребности, но ни одна из них не разжигала во мне настоящую потребность. Они не сводят меня с ума при мысли о них; они забываемы и не приносят удовлетворения, и я ясно даю понять, что больше ничего не хочу. Я не теряю надежды, что однажды найду свою половинку, но с каждым годом становится все труднее и труднее цепляться за эту надежду.

Но я не могу перестать думать об Эмме и том аде, который она во мне разжигает, потому что я знаю, что она не моя пара. Связь соединилась бы на месте и поглотила бы нас обоих в тот момент, когда мы были бы рядом. Но я все еще не могу перестать думать о ней, бал, эти темные накрашенные губы, которые соответствовали цвету вина, которое я наблюдал, как она потягивала. Мне пришлось потанцевать с ней, чтобы рассмотреть поближе, представляя, как ее рот окрашивает мой член, когда она глубоко сосет меня в задней части своего горла. Особенно после того, как она повела себя так, будто наступила мне на ногу случайно. Я хотел преподать ей урок, потому что она раздражала зверя внутри меня, искушая его. Я чувствовал, как мой член напрягается, твердея по швам, но обмяк, когда она упомянула Катрину, как будто на меня вылили ведро холодной воды.

Заставляя себя прояснить голову, я чувствую, что пришло время сдержать свое слово и поприветствовать принцессу. Опрокидывая свой стакан, я позволяю последнему глотку напитка плавно проскользнуть в горло, обдумывая еще один, и может ли это помочь справиться с раздражением, с которым мне предстоит столкнуться. Я ставлю пустой стакан обратно на стол, надеваю ботинки и направляюсь к ее комнате.

Когда я поднимаюсь по ступенькам в гостевое крыло, я останавливаюсь. Рука сжимает полированные перила, когда я улавливаю цветочный аромат роз. Ее запах. Он кружился вокруг меня и вторгался в мои мысли во время нашего танца, оставляя свой след, который я никогда не забуду. Я делаю еще несколько шагов вверх, пока не понимаю, что запах становится слабее по мере того, как я направляюсь к ее комнате. Это может означать только одно: ее там нет.

В замке останавливалось много посетителей со всех дворов — возможно, у нее появился друг. Я имею в виду, можно подумать, что эта девушка с кем-то подружилась или, по крайней мере, была занята, так что мне не пришлось бы лично иметь с ней дело. С другой стороны, она помолвлена с этим чопорным золотым мальчиком. Они могли бы устроить романтический пикник вдвоем.

Я почти выплескиваю содержимое своего желудка по всей лестнице при мысли о том, что они близки. Представляя его руки на ней, я испытываю чувство собственничества, потребность сломать его пальцы и раздавить его.

Я сильно сжимаю челюсти, отгоняя это тревожное чувство.

Но у меня странное предчувствие, что она не с ним, поскольку я вспоминаю, что сказала моя мать о том, что она думает, что ей одиноко. Не говоря уже о том, что она оставалась в тени всю свою жизнь. Будучи единственным человеком, который столько лет скрывался от всех, я полагаю, это у нее получается лучше всего. Она где-то прячется.

Я чувствую укол восторга при мысли о том, что найду ее, словно игра в кошки-мышки. Испытываю радость в надежде нарушить любое подобие покоя, которое она планировала обрести.

Используя ее запах, чтобы направлять себя, я иду по ее следу, который выводит меня наружу и в лес. Мое перегретое тело уже наслаждается прохладным воздухом, поскольку на мне нет ничего, кроме свободной черной туники, подходящих слаксов и пары ботинок. Холод никогда не беспокоит меня, он только успокаивает меня и охлаждает мою постоянно разгоряченную кожу своим ледяным прикосновением.

Я лавирую между деревьями моего дома, зная, как ориентироваться в каждом дюйме тенистого леса. Но вместо того, чтобы идти своей дорогой, я следую за ее сладким, опьяняющим ароматом, который становится сильнее с каждым моим шагом вглубь леса. Я скажу, что у девушки есть яйца, раз она зашла так далеко от любого, кто услышал бы ее крик о помощи. Хотя туман и тени сами по себе заглушили бы ее мольбы, не позволив даже эха. Только я и мой брат ходим так далеко. Даже здешние стражники держатся окраин возле тропы. Это трогательно. Но эта девушка... она вошла прямо в сердцевину тьмы.

Я придерживаюсь темных силуэтов деревьев, когда, наконец, вижу ее в поле своего зрения. Она, кажется, не замечает, что кто-то находится так близко к ней. Я вижу, как она жадно переворачивает страницу своей книги, как будто она не может читать достаточно быстро. То, как она потирает ноги в ожидании той части истории, которой она, должно быть, взволнована, такая потерянная в другом мире и безразличная к тому, в котором живет.

Ее капюшон опущен, и волосы волнами падают на плечи. Она снова одета во все черное, как принцесса ночи, и я не могу не сосредоточиться на том, как она посасывает нижнюю губу. Немедленное желание попробовать ее на вкус и завладеть ее ртом обжигает меня, но я гашу его так же быстро, как оно и возникло. Эта девушка для меня ничто. Никто, просто та с кем я должен быть любезен пару дней. Мне не нужна другая женщина, которая бросает вызов, когда у меня и так много желающих.

Она полностью лежит на подстилке из листьев, не заботясь о том, что влажная почва просачивается под ее одежду, что странно для принцессы. Пятнышко грязи обычно вызывает у обычных девушек приступ паники, не говоря уже о принцессе.

Книга поднята высоко над ее головой, руки вытянуты перед ней, и это выглядит неудобно.

Я решаю заявить о своем присутствии, но надеюсь вселить страх в ее ничего не подозревающее тело.

Этой принцессе нужно усвоить урок. Ей нужно научиться не рисковать в темных лесах и быть внимательной к зверям, которые скрываются в них.