— Маленький демон, — рычит он, когда его глаза жестоко смотрят в глубины шахты, ища ответы, которые я ему не даю, — Я задал тебе гребаный вопрос.

Его тени сжимаются плотнее вокруг меня, пытаясь выдавить ответ из моих губ.

Во мне вспыхивает гнев из-за его агрессии, из-за его требования узнать то, на что он не имеет права. Он видит меня в моей истинной форме, той, которую разорвали в клочья и собрали обратно, только для того, чтобы снова разорвать на части. И я зла на себя за то, что ослабила бдительность, за то, что не была более осторожна и за то, что ненадолго погрузилась в чувство безмятежности.

Я стискиваю зубы и хмуро смотрю на него с другого конца бассейна, оставаясь прижатой к камню его тенями.

— Отпусти меня и доставь обратно в гостиницу, — говорю я, пытаясь звучать устрашающе, пока он держит меня в своих объятиях. Под его контролем.

Металлический блеск в его глазах сияет ярче, мышцы челюсти подергиваются. Он выглядит расстроенным. Один вдох от того, чтобы позволить дракону в нем взять верх, поскольку шторм теней все еще бушует вокруг него.

Он делает уверенные шаги ко мне, входя в воду в одежде и не сводя с меня своих стальных глаз.

— Ты не уйдешь, пока не скажешь мне правду, Эмма.

Каждый раз, когда мое имя срывается с его губ, это делает меня слабой, поскольку что-то поселяется в моей душе, касаясь ее нежным прикосновением. Я бросаю на него последний свирепый взгляд, но он не смягчается, не уступает моим желаниям.

Моя голова наклоняется вперед, сигнализируя о том, что я размахиваю белым флагом. Просто одинокий солдат, который становится жертвой врага.

— Мой отец, — шепчу я на выдохе.

В тишине вокруг нас мои слова слышны с абсолютной ясностью.

— Я убью его, — говорит он таким спокойным голосом, что это звучит смертельно. Обещание.

Вода начинает покрываться рябью, и его сила вибрирует в воздухе, заставляя его тело дрожать от ярости.

— Никто не заслуживает жизни, если они, блядь, поднимут на тебя руку.

Его слова звучат грубо на фоне растущего гнева, который хочет полностью высвободиться.

Я молчу, не уверенная, что сказать. Хватка за мой подбородок заставляет мое лицо подняться, заставляя меня смотреть прямо в молнии, бушующие в его глазах.

— Он не позволял тебе исцелиться, — говорит он сдержанным голосом, смягчая свой тон, даже несмотря на то, что в нем сквозит отвращение.

Мое сердце разрывается от того, что, я уверена, является правдой: отвращение вызывает ко мне и моей шершавой коже. Замаскированный монстр. Печаль от этой мысли застревает у меня в горле, угрожая вырваться на свободу, но я проглатываю ее. Отказываясь ломаться перед ним. Я едва заметно качаю головой, не нужно произносить никаких слов, поскольку он уже знает, что я не могу исцелиться самостоятельно.

— Месть сладка на вкус, маленький демон, — говорит он, и сводящий с ума блеск расползается по его лицу.

Однажды месть моему отцу будет сладкой на вкус, и я планирую наслаждаться этим моментом так долго, как смогу. Но я хмурю брови и киваю. Не доверяя себе, чтобы говорить без слез, льющихся свободно.

Его пальцы сильнее сжимают мой подбородок.

— Возможно, ты не в состоянии исцелить свое тело, но ты можешь исцелить свою душу.

Но разве он не понимает? Возможно, я исцеляю свою душу, но каждый раз, когда я это делаю, ее кусочки теряются, когда мой отец разбивает ее о землю. Каждый раз теряя частичку себя. Но в этот момент я обещаю себе, что он никогда больше не разобьет мою душу, что на этот раз она останется нетронутой.

Его тени освобождают меня из своей хватки, когда он хватает меня за руки и разворачивает мое тело. Я слышу, как он резко вдыхает, прежде чем я чувствую легкое, как перышко, прикосновение его теплых пальцев, проводящих вдоль шрамов на моей спине. Ощущаю приподнятую, изуродованную кожу, которая делает меня отталкивающей.

Я вздрагиваю в тот момент, когда он прикасается к моей коже, не привыкшая к такой нежности. Никто никогда не видел моих шрамов, не говоря уже о том, чтобы прикасаться к ним. Я рада, что не могу видеть его лица, потому что я чувствую, что мое сердце и душа разбились бы еще больше от отвращения, сияющего там. Нервный холодок пробегает по моей спине, когда я стою обнаженная перед ним, одетая в шрамы.

Я должна чувствовать себя смущенной из-за отсутствия одежды. Он первый, кто видит меня такой. Но по какой-то неизвестной причине я не смущаюсь. Может быть, это потому, что он, кажется, больше сосредоточен на моей отвратительности, чем на женских частях меня, но мое тело начинает успокаиваться, когда шок проходит вместе с необходимостью спрятаться от него.

Я просто надеюсь, что Дрейвен тоже сохранит это в секрете, потому что мой отец разорвал бы вселенную на части, если бы узнал, что кто-то знал о его жестоких деяниях, которые пронзают мои вены. Он не успокоится, пока смерть Дрейвена не станет реальностью.

Темный Принц продолжает водить пальцами по моей коже, следуя за повреждениями, оставленными после пыток моего отца.

Я так долго пряталась.

И впервые я чувствую, что меня нашли.

Увидели.