Но Ариэт был таким чертовски быстрым. Его рефлексы, то как он двигался... Если она считала Энцо лучшим воином во всей Селестии, то он казался новичком по сравнению с Ариэтом. Этот бог двигался как ветер. Он не сражался, а танцевал. Каждое его движение было точным и смертоносным. Ариэт взмахнул вторым мечом, который появился из воздуха, и попал рукоятью Эларе в лоб. Зубы Элары клацнули, голова запрокинулась назад, и она упала на кровлю.

Изра слабо застонала. Она была почти без сознания и держалась за бок, из которого сочилась кровь. Мерисса всё ещё не двигалась, как и Лео. Голова Элары свесилась с карниза. Падение с такой высоты гарантировало ей смерть.

Ариэт медленно приблизился к ней, улыбаясь окровавленными зубами.

— Если бы я мог скинуть тебя с этого долбаного здания, я бы это сделал, — прошипел он, оседлав её и вытянув одну руку у себя за спиной.

Она начала сопротивляться, и у неё поплыло перед глазами.

— Знаешь, сначала это было весело. Но теперь ты превратилась для меня в большую проблему. И когда я отвезу тебя обратно в Астерию, я больше не буду с тобой милым.

Он схватил её за волосы и, потянув за них, поднял её в сидячее положение. Элара скорчилась и в последний раз попыталась броситься на него с сумеречным стеклом. Ариэт фыркнул и шлепнул её по запястью. Раздался звук ломающейся кости, и она закричала. А затем он пнул лезвие, отбросив его далеко в сторону, и Элара увидела, как оно упало с крыши.

— Нет! — закричала она и разразилась рыданиями, когда её единственная надежда и оружие пропали.

Она снова услышала свист, на этот раз ближе, и, собрав последние силы, выпустила из руки свои тени, которые поползли вниз по зданию.

Неожиданно в воздухе раздался оглушительный рёв, который эхом пронёсся по кроваво-красному небу. Элара почувствовала, как крыша задрожала под ней, а Ариэт прищурил глаза и оглядел горизонт. Элара попыталась встать, но Ариэт ещё крепче вцепился ей в волосы.

Два гигантских крыла разрезали воздух, и в небе появилась тень в виде крылатого льва, из пасти которого снова вырвался рёв.

— Убери свои долбаные руки от моей королевы, немедленно, — произнёс чей-то голос, и в каждом произнесённом им слове звучала угроза.

Элара облегчённо зарыдала, когда увидела Энцо верхом на своей тени. Одной рукой он держал льва за гриву, а в другой руке у него было сумеречное стекло, которое он поймал.

Ариэт в шоке отпустил Элару, заставив принцессу застонать от боли. Изра с трудом приняла сидячее положение, сжав окровавленный бок и начав громко стучать другой рукой по крыше. Из её пальцев вырвались льдинки и полетели под ноги Звезды. Она пригвоздила его ноги к крыше, а Элара выпустила тени из здоровой руки, которые оплели запястья Ариэта. Издав рык, Энцо спрыгнул со льва с сумеречным стеклом в руке, которое он направил в грудь Ариэта.

Элара услышала мокрый хлопок, когда лезвие вошло в плоть, и удивлённо раскрыла рот. Энцо сделал это. Он пронзил сердце Ариэта. Всё было кончено, всё...

Низкий смешок раздался в воздухе, но это смеялся не Энцо. Она медленно поднялась, и когда пара мужчин, стоявшая впереди, повернулась, она увидела, что рот Энцо потрясённо раскрылся, а лицо недоумённо нахмурилось, когда он посмотрел на меч, торчащий из его живота. Заколдованный меч проткнул его доспехи, словно масло.

Элара начала ползти вперёд.

— Нет!

Ариэт снова рассмеялся, на этот раз громче, и яростно выдернул меч из живота Энцо. Тени Элары превратились в дым вокруг его запястий. Энцо упал на колени и попытался остановить кровь дрожащими руками.

— Нет! — крик снова вырвался из горла Элары.

Её тени рассеялись. Время как будто замедлилось. Она увидела, как Изра пошатнулась, увидела, как пошевелилась Мерисса.

Элара бросилась к Энцо, непрестанно выкрикивая его имя. Ариэт стоял и улыбался своим кровавым ртом, продолжая глядеть на упавшего Энцо. Энцо по-прежнему сжимал в ладони сумеречное стекло, когда Звезда подняла руку, в которой появился смертоносный красный клинок, обещавший верную смерть.

— Энцо! — снова закричала Элара, а затем призвала остатки своих теней здоровой рукой и метнула ими в крышу дворца, образовав дыру по центру, прямо под Энцо.

В глазах Энцо отразился ужас, когда он провалился в неё, а Элара подбежала к краю и прыгнула за ним. Ариэт зарычал, пытаясь высвободиться из ледяной ловушки, которая удерживала его ноги на месте, но Изра, издав рык, выпустила в Ариэта остатки своей силы. Лёд начал распространяться вверх по конечностям Звезды и до самого лица, пока всё тело Ариэта не оказалось заковано в него. Ариэт снова зарычал и начал стучать кулаками об лёд. Изра слегка улыбнулась, после чего тут же потеряла сознание.

Воздух свистел вокруг Элары, пока она падала вслед за Энцо. Её запястье пульсировало от мучительной боли, и она прижала руку к груди, а другую руку вытянула вперёд. Прямо под Энцо показался мелкий бассейн тронного зала, в воде которого отразилось её безумное выражение лица. Она зарычала и выпустила тени, которые превратились в дракона и подхватили Энцо как раз в тот самый момент, когда он вот-вот должен был упасть в бассейн. Энцо застонал, оказавшись на спине дракона, и зажал живот, пытаясь остановить кровь, которая свободно вытекала из него. Элара мягко приземлилась рядом с ним, и брызги ароматной воды разлетелись во все стороны. Она встала на колени рядом с ним, а дракон обернулся вокруг них. Вода в бассейне покраснела от крови Энцо и начала пропитывать их одежду.

— Нет, нет, нет, нет, — не переставая, шептала Элара, надавив на его руку и пытаясь остановить поток крови под водой, дрожа всем телом. — Энцо, Энцо, оставайся со мной, — проговорила она, и её голос эхом разнёсся по помещению. — С тобой всё будет в порядке. У нас мало времени.

Она зажмурила глаза, чувствуя громкое биение своего сердца и то, как напряглась её магия внутри тела.

— Всё должно было произойти иначе, — проговорил он.

Элара зарыдала, сжав Энцо и обхватив рукой его лицо.

— Эл, — простонал он, и его глаза начали тускнеть.

— Нет, — зарычала она. — Ты останешься со мной. Ты не можешь меня покинуть. Я ждала тебя всю жизнь. Я соврала тогда. Я тебя не переживу.

Слёзы покатились по щекам Энцо, когда он привстал и слегка приподнял её подбородок ослабевшей рукой.

— Послушай меня, — проговорил он сквозь стиснутые зубы. — Ты должна забрать мою магию.

— Что?

— Как бы я ни боролся, для наших родственных душ не будет счастливого конца, — он грустно улыбнулся. — Но я не жалею об этом ни секунды. Я бы сделал всё то же самое. С радостью принял любую боль, снова почувствовал, как я влюбляюсь в тебя. Эл, ты любовь всей моей жизни. Всех моих жизней.

Элара зарыдала ещё сильнее.

— Возьми её, — прошептал он. — Возьми её всю.

Он обхватил её лицо руками.

— Я готов отдать тебе себя без остатка, если это значит, что ты сможешь сиять.

Слезы Элары покатились вниз.

— Я не могу, — взмолилась она. — Пожалуйста, Энцо, не делай этого.

— Ты должна жить, Эл. Ради своих родителей. Ради Софии. Ради меня. Внутри тебя столько силы, силы, способной спасти всех. Я умираю. Я это чувствую. Возьми мою магию.

Он закрыл глаза и тихо вздохнул.

— Это была ты, — прошептал он. — Я помню всё.

— Помнишь что? — спросила она, сквозь рыдания, крепко прижав его к себе и пытаясь привести его чувство.

— На этот раз у нас почти получилось, — тихо сказал он, а его дыхание сделалось тяжёлым. — Я искал тебя на протяжении многих веков.

— Энцо, о чём ты говоришь?

Слёзы с новой силой покатились из её глаз, когда его руки, которыми он обхватил её, начали слабеть.

Собрав последние силы, он заставил себя снова открыть глаза.

— Мы всегда будем находить друг друга. В первый раз, когда я увидел тебя, часть меня поняла, что это ты. В ту ночь... тот сон, что я видел. Тем ангелом была ты.

Элара в шоке уставилась на него, когда у неё в голове возникло их общее воспоминание.

***

Маленький принц лежал на животе, рыдания вырывались из его груди, а спина пульсировала от боли. Отец отхлестал его сегодня сильнее, чем обычно, и всё из-за того, что он попытался постоять за себя. Король назвал его трусом, а маленький принц ответил: "Я не трус, я крылатый лев".

Его отец рассмеялся, и когда его ужасный свет хлестнул маленького принца по спине, он произнёс жестокие слова: "Ты хочешь крылья, Лев? Вот тебе твои крылья".

А затем он оставил на его лопатках такой глубокий порез, что куски кожи повисли, развеваясь на ветру.

Принц попытался сменить положение на кровати, но его раны ужасно саднили. И как бы лекарь ни пытался облегчить его боль, маленький принц продолжал рыдать и старался не двигаться, чтобы больше не испытывать боль.

"Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста", — шептал он, вглядываясь в окна балкона. "Если меня кто-то слышит, пожалуйста, помогите мне".

Он уснул с этой мольбой на губах, а слёзы, которые текли по его лицу, насквозь промочили его подушку.

Иногда сны Энцо пугали его больше, чем реальность. В этот раз он открыл глаза в своём кошмаре и, тяжело дыша, оглядел мраморную комнату, которая часто ему снилась, а затем услышал удары хлыста, которые заставили его задрожать.

"Нет", — закричал он. "Пожалуйста, нет. Я буду хорошим. Обещаю. Я буду очень стараться".

Звук ударов хлыста начал приближаться, вспышки света озарили комнату, и маленький принц закричал, понимая, что сейчас произойдёт.

"Пожалуйста", — зарыдал он. "Кто-нибудь, помогите".

Раздался треск, и мраморная стена перед ним расступилась в стороны. Он попятился назад, раскрыв рот, и увидел девочку, которая попала в его комнату через проём в стене и тяжело приземлилась на пол. Это было совсем не похоже на предыдущие сны — в тех снах он всегда был один. Маленькая девочка встала и разгладила своё платье. Энцо сделал ещё один шаг назад, боясь произнести хоть слово.