Глава 37

Джейс

Лори смотрит на меня.

Я тону в её взгляде. В её карих радужных глазах.

Люди вокруг нас словно размыты, и я не слышу, о чём они говорят.

Я смотрю только на Лори. Мои глаза, разум, моё сердце, тело и моя душа - всё сосредоточено на ней.

На её губах улыбка, и я почти вижу любовь, отражающуюся в её взгляде.

Я хочу поцеловать её.

Но я знаю, что сначала мы должны поговорить. На этот раз никаких побегов, никакой лжи и недосказанности. Только мы. И наши обнажённые души.

Осталось дождаться, когда закончится этот проклятый обед.

Нет, слишком долго.

Когда начинается десертное меню, я надеюсь, что мы с Лори сможем улизнуть, но свадебный координатор возвращается, явно с дурным намерением.

Она вырастает позади брата Эйдена и хлопает в ладоши.

— Гости свадебной вечеринки, пожалуйста, встаньте. Для первого танца нам понадобятся все.

Думаю, я бы знал, что это одна из моих обязанностей, если бы присутствовал на репетиционном ужине.

И снова я в паре с подружкой невесты. Мы выходим из угла, противоположного Лори с её сопровождающим. Эйден и Кирстен должны начать танец. Начинается музыка, я не узнаю песню, мне так всё равно, единственное чего я хочу, чтобы она поскорее закончилась.

Когда свадебный координатор предлагает нам с Бритни присоединиться к молодожёнам на танцполе, мы вальсируем вместе с женихом и невестой. Но пока мы кружимся по залу, мой взгляд всё время ищет Лори. Она тоже танцует, не обращая внимания на своего партнера. Её глаза сосредоточены на мне, и она ищет меня после каждого вращения.

Музыка меняется, и, наконец, нам разрешают сменить партнёров. Я не теряю времени даром. Я бросаю руки и пересекаю зал, направляясь к Лори.

— Можно позаимствовать даму на танец?

Кузен Эйдена отходит в сторону.

— Да, конечно, чувак.

И вот, наконец, я перед ней.

Мы стоим лицом к лицу. Не касаясь друг друга.

Наши глаза прикованы друг к другу, и мир вокруг нас, кажется, исчезает. Только мы вдвоём.

Когда музыка звучит снова, я обнимаю её и прижимаю к себе. Её запах, её мягкое тело, вплотную ко мне, - всё, что мне нужно, чтобы ощутить реальность. Её тело идеально прилегает к моему, словно мы созданы, чтобы быть вместе.

Мы прижимаемся друг к другу, слишком тесно, слишком крепко - но всё равно недостаточно близко. Так и должно быть. Я никогда не хочу отпускать её.

Мы танцуем. Пока двигаемся в такт музыке, я не могу не задаться вопросом, чувствует ли она то же самое.

Лори смотрит на меня так же пристально, её глаза полны эмоций. Никто из нас не говорит. Мы просто танцуем, закрыв глаза. Наши шаги синхронны, тела следуют друг за другом. Я веду в танце, но слежу за каждым её движением, каждым вздохом, каждым морганием.

Песня заканчивается слишком быстро.

Когда музыка затихает, я продолжаю держать её. Не хочу отпускать её. Ещё нет. Никогда.

Молчание затягивается, как будто мы оба думаем об одном и том же.

Нам нужно поговорить.

Вокруг нас все хлопают, радуясь за Эйдена и Кирстен.

Неподходящее место.

Я знаю, что хочу сказать. Что я должен сказать. Мне нужно, чтобы она поняла. Но не здесь. Не перед всеми этими людьми.

— Не здесь, — говорю я.

— Давай выйдем, — говорит она в ответ.

Я киваю, и мы выскальзываем из приёмного зала незамеченными.

Я тащу Лори по коридору, прежде чем кто-нибудь сможет нас остановить. Наугад открываю дверь и натыкаюсь на ещё один большой бальный зал, окутанный полумраком.

Идеально.

Я ввожу Лори внутрь и закрываю за нами дверь.

Последнее, чего я ожидаю, когда повернусь, - это того, что Лори ударит меня в грудь. Не настолько сильно, чтобы было больно, но всё же ощутимо.

— Ты бросил меня, — обвиняет она. — Сбежал от меня.

Я хватаю её за руку, прежде чем она успевает ударить меня снова.

— После того, как ты сказала, что никогда не захочешь иметь со мной ничего общего.

— Когда ты научишься никогда не слушать то, что я говорю?

Я целую костяшки её пальцев.

— Я так понимаю, я прощён?

Лори отдёргивает руку.

— Не отвлекай меня поцелуями. За что именно? За договор? Или за то, что бросил меня?

Я пожимаю плечами, делая милое лицо.

— И то, и другое?

Она может злиться, но я понял, что она моя, после того как буквально молила взглядом помочь замять ситуацию с курицей, так неудачно не вылетевшей в окно.

Лори надула щёки, издав прерывистый вздох.

— Сначала нам нужно кое-что обсудить.

— Хорошо.

Я улыбаюсь ей. И не тороплюсь.

Взяв Лори за руку, веду её вглубь роскошного бального зала, в потайной уголок. Мы вместе опускаемся на плюшевый пуфик в тёмном углу.

Лори скрещивает ноги, одёргивая платье, как будто внезапно осознала высоту разреза.

Мой пульс учащается при виде дюйма лишней кожи. Я нагло ухмыляюсь, но долго не могу сдержать улыбки.

Лори прослеживает мой взгляд до своих ног, и, должно быть, я выгляжу дико, потому что она краснеет.

— Что случилось после того, как я ушла от тебя во вторник? — она почти шепчет.

Глубоко вздохнув, я пытаюсь замедлить сердцебиение. Я должен всё объяснить правильно. Она должна понять.

— Я утопил свою печаль в бутылке водки, потом ко мне пришёл Эйден, я подошёл к твоему дому и увидел вас вместе.

Она хмурится.

— Ты имеешь в виду меня и Эйдена?

— Да… — мой взгляд напряжён, стыдлив и, возможно, немного обижен.

Лори всё поняла, прежде чем мне пришлось объясняться.

— Ты предположил худшее и сбежал.

— Да, с того места, где я стоял, вы выглядели как двое давно потерянных любовников, снова воссоединившихся. Выражение твоего лица... Клянусь…

Она зажимает мне рот двумя пальцами, чтобы я замолчал.

— Было связано с тобой. Мне не терпелось приехать к тебе после того, как Эйден образумил меня.

Я осторожно отдергиваю ее руку.

— Что ты хотела мне сказать?

Наступает долгая тишина, и единственным звуком является стук моего сердца за грудной клеткой.

— Что я уверена… — Лори поднимает глаза, они блестят. — Это ты, Джейс, только ты.

Я уже сижу, но мне хочется упасть. Эти слова я мечтал услышать с тех пор, как впервые увидел её пятнадцать лет назад. Лори прогуливалась по главному корпусу, в наушниках, тёмные волосы собраны в хвост, в руках слишком много книг, а её губы синхронизировались с какой-то неслышимой музыкой, и она покачивала головой ей в такт.

В тот момент я был ошеломлён. Заворожен. Особенно, когда обнаружил её сидящей в том же классе, куда направлялся я.

Помню тот момент, когда наши глаза встретились через ряды стульев, стоящих в лекционном зале. Затем её взгляд переместился с меня и остановился на Эйдене, а щёки покраснели.

Я сжимаю челюсти.

— А что насчёт Эйдена?

— Я не воспринимаю его таким образом, больше нет. Он хороший друг, но не более того.

— Ты была влюблёна в него много лет. И вдруг его разлюбила?

— Потому что я… я… — Лори запнулась, а потом посмотрела мне прямо в глаза. — Я влюбилась в тебя. Джейс, я люблю тебя.

Я хочу ей верить. Всем сердцем хочу, но... годы сомнений в себе свербят в моём животе. Я хочу поцеловать её, но замираю на своей половине пуфика.

— Ладно, я поняла, — Лори вздыхает. — Если бы ты провёл со мной последние пятнадцать лет, тоскуя по другой женщине, я бы тоже сомневалась. Вот почему я купила тебе это, — она роется в клатче, и достаёт маленькую бархатную коробочку. — Я увидела его на витрине, и оно показалось мне идентичным тому, которое ты купил мне в Новом Орлеане. — Лори открывает коробочку и показывает старинное кольцо из белого золота с замысловатым геометрическим узором. Она достаёт его из подставки. — Это узор в виде цветов апельсина, но антиквар заверил меня, что он выглядит очень мужественно.

Мы оба смотрим на кольцо, а затем друг на друга.

— Что это? — спрашиваю я.

— Предположительно, старинное обручальное кольцо, но я подумала, что мы могли бы использовать его как кольцо обещания? — она жестом показывает на мою руку. — Можно?

Я протягиваю ей левую руку, и она надевает кольцо.

— Джейс, я люблю тебя. Всё, что связано с тобой. Ты мой лучший друг, моя родственная душа, моя опора. Я знаю, всё происходит слишком быстро, но я хочу, чтобы ты знал, я хочу быть с тобой, и только с тобой. Я хочу провести остаток жизни вместе. И я обещаю любить тебя каждый день, когда мы будем вместе, и не использовать всю горячую воду в душе, — Лори улыбается. — Но я буду продолжать петь Тейлор Свифт во всю мощь своих лёгких. Это не обсуждается.

Я улыбаюсь, как тупой идиот.

Лори продолжает держать меня за руку и продолжает:

— Я обещаю ограничить количество домашних животных и никогда не превышать количество книг, спасённых в нашем доме, если ты когда-нибудь найдёшь в себе смелость жить со мной, — Лори делает паузу, чтобы перевести дыхание. — Но я не могу обещать, сколько детей я захочу - их будет много. И я обещаю быть самой лучшей матерью, какой только смогу, и любить их всем сердцем, даже если они окажутся маленькими педантичными занозами в заднице вроде тебя.

Я хихикаю над этим.

— Я также обещаю не задевать твои чувства, не подумав, даже если ты сильно меня разозлил. Но ты должен пообещать мне, что никогда, никогда больше не бросишь меня и не убежишь.

Я насмешливо произношу:

— Уже больше, чем в песне Тейлор Свифт.

— Я серьёзно, Джейс. Эта неделя свела меня с ума. Не знать, куда ты пошёл, что делал и о чём думал, всё ли с тобой в порядке... И я не хочу, чтобы мы давали какое-то невыполнимое обещание, например, никогда не ложиться спать злыми, но я хочу знать, что даже если мы будем злиться друг на друга, ты будешь в постели со мной, дуться под одеялом.

— Пока ты не забрала всё себе, — я прижимаюсь к ней лбом. — Обещаю, Лола. Я больше никогда не сбегу. Что-нибудь ещё?

— Только то, что мне не терпится пройти с тобой оставшуюся часть пути, пока мы не станем старыми и дряхлыми и не будем проводить наши дни, жалуясь на «молодежь» и на то, что в былые времена всё было лучше.

Лори запыхалась, а я до сих пор пытаюсь осмыслить сказанное. В моём горле образовался комок. Сердце готово разорваться.