Глава 35

Джейс

Несколькими часами ранее…

Я приезжаю в свою квартиру утром во вторник. Как только я переступаю порог, мне сразу кажется, что что-то не так. Заглядываю на кухню. На столе стоят две вымытые кружки и чистый стакан. Бутылки водки в раковине нет. Неужели Эйден прибрался пока был здесь? Не могу вспомнить.

Я иду в свою комнату и замираю на месте, увидев чёрное пятно на подушке. Тушь для ресниц?

Сажусь на кровать и беру подушку, вдыхая запах. Слабо, но я чувствую аромат шампуня Лори: кокос и масло ши.

Она была у меня дома? Но когда? Спала в моей постели?

Я бросаюсь обратно в холл и звоню дежурному.

— Доктор Барлоу, чем могу быть полезен?

— Здравствуйте, Питер, я просто хотел узнать, впускали ли вы Лори в мою квартиру?

— Когда?

— В любое время за последнюю неделю. Пожалуйста, проверьте с прошлого вторника.

— Подождите минутку, сэр, — короткая пауза, а затем: — Да, Дензел зарегистрировал её как посетителя во вторник вечером, в семнадцать минут первого. Какие-то проблемы?

— Нет, Питер, спасибо. Никаких проблем.

Я отпускаю кнопку домофона и возвращаюсь в гостиную, сажусь на диван и запускаю обе руки в волосы.

Она вернулась. В ту же ночь. После разговора с Эйденом.

Лори, должно быть, уснула, ожидая меня. Но что она хотела сказать?

Сегодня Эйден женится, так что ясно, что они не вместе... а если она не с ним... Я подавил надежду в груди, прежде чем она успела воскреснуть.

Почему она осталась здесь на ночь? Хотела поговорить?

Я проверяю время на своём телефоне. Мне пора собираться, а на мне вчерашняя одежда - старые треники, которые я вытащил из шкафа в доме у озера.

Быстро вылезаю из них и принимаю душ. Затем становлюсь перед зеркалом, надевая форму шафера: строгую белую рубашку и чёрный смокинг-тройку.

К тому времени, как я заканчиваю, у меня ещё есть час в запасе, прежде чем я должен быть в отеле. Поэтому я решаю пройтись пешком. Отсюда всего полторы мили. Займёт у не больше получаса.

День прекрасный, не слишком ветреный, и мне не помешает свежий воздух, чтобы развеяться. Всё, что я надумал за последнюю неделю, кажется, перевернулось с ног на голову. Эйден женится на Кирстен. Они с Лори не вместе. А в ту ночь, когда она пришла сказать мне, что, между нами, всё кончено, она вернулась парой часов спустя и спала в моей кровати - по крайней мере, лежала на ней. Почему тушь отпечаталась? Она плакала?

Теперь я чувствую себя так глупо из-за того, что всёэто время оставался без связи.

Когда я подхожу к отелю со стороны угла Вабаш и Монро, жёлтое такси, идущее с противоположного направления, останавливается у тротуара. Дверь открывается, и из неё выходит Лори с переливающимся платьем, покрытым целлофаном, - в том самом, в котором она прислала мне селфи.

Заметив её, я застываю на месте. Прилив адреналина заставляет меня прижаться к стене, чтобы не быть замеченным, но так, чтобы я мог видеть её.

Лори выглядит прекрасно. С распущенными волосами и без единой капли косметики на лице. Мне хочется подойти к ней, обнять, поцеловать и сказать, что мне очень жаль. Но как только она поворачивает голову в мою сторону, я убегаю. Я прячусь за углом, прижавшись к стене и задыхаясь.

Не круто, Барлоу.

Я идиот. Трус и придурок.

Я застываю на месте, пока не убеждаюсь, что Лори покинула холл.

Я захожу в отель и спрашиваю у администратора дорогу к номеру Эйдена. Пройдя через впечатляющий вестибюль, я захожу в пустой лифт как раз в тот момент, когда двери уже закрываются.

Во время короткой поездки вверх я беру себя в руки. Поправляю галстук и готовлюсь к встрече с людьми. Эйден тоже будет в бешенстве. Я бросил его за неделю до свадьбы, свалив на него кучу дополнительной работы и даже пропустив репетиционный ужин. Я худший шафер.

Но теперь я здесь. И если я уже делаю это, то должен сделать всё правильно. Когда лифт пикает, я иду по коридору, считая цифры, пока не дохожу до комнаты Эйдена.

Когда я открываю дверь, то замираю на пороге: все оборачиваются, чтобы посмотреть на меня. Эйден подходит ко мне и сжимает мою руку в братском рукопожатии.

— Привет, приятель, — с гордой улыбкой, отчего мне становится ещё более стыдно за то, что я сомневался в нём.

Я отгоняю эту мысль и искренне обнимаю его.

— Я рад за тебя, дружище.

— Спасибо.

Зайдя в комнату, я стараюсь выбросить из головы все остальные тревожные мысли, чтобы выполнить свою работу и наилучшим образом справиться с ситуацией.

После того как я коротко поздоровался с остальными, Эйден отводит меня в сторону и ведёт нас в дальний угол комнаты.

— Как ты, брат?

— Отлично. Разве не я должен избавлять тебя от нервного срыва в последнюю минуту?

— Никаких нервов, мужик, — он изучает меня секунду. — Хотя не уверен, что могу сказать то же самое о тебе.

Если настал момент, когда все карты на столе, мне нужно кое-что прояснить.

— Могу я задать тебе вопрос?

— Конечно, — Эйден разводит руки. — Не то чтобы у меня были какие-то другие важные дела, например, свадьба или что-то в этом роде, — добавляет он, поддразнивая меня.

Я игнорирую шутку.

— Куда ты отправился после того, как пришёл ко мне во вторник вечером?

— А, — Эйден смотрит на меня несколько секунд. — Если ты спрашиваешь, то держу пари, что ты уже знаешь ответ, не так ли?

— Хорошо, зачем ты пошёл к ней домой?

— Чтобы вразумить и дать ей попробовать её собственное лекарство, — Эйден фальшиво бьёт себя по щеке. — Потому что я такой хороший врач.

Он пошёл к Лори, чтобы защитить меня. Я чувствую себя таким паршивым другом из-за того, что сразу подумал об его эгоистичных намерениях.

— И ты… вразумил её?

Эйден одаривает меня рыбьей улыбкой, а затем делает жест, прикрывающий рот молнией.

— Я - могила. Если ты хочешь узнать, что думает Лори, тебе придётся поговорить с ней.

— О, дружище, могу поспорить, что бегство мне не помогло.

— О да, она была в ярости всю последнюю неделю. Но я пообещал, что ты приедешь сегодня, — он похлопывает меня по плечу. — Так что будь готов, она знает, что ты здесь.

Я улыбаюсь и качаю головой, бормоча:

— Я люблю тебя, дружище.

Эйден смеётся.

— Я тоже тебя люблю.

Мы обнимаемся как раз в тот момент, когда брат жениха подходит позвать нас. Пришло время идти к алтарю.

Свадебный координатор проводит нас в большой бальный зал с красными бархатными панелями на стенах и свисающими люстрами. С каждой стороны комнаты расставлены стулья, на которых уже сидят гости. Обилие цветочных композиций и разбросанные фонари окружают места для сидения, превращая бальный зал в нечто среднее между заколдованным лесом и европейским дворцом.

Мы идём к алтарю цвета слоновой кости и занимаем свои места. Я стою рядом с Эйденом, слева от священника, сложив руки за спиной и стараясь не встречаться взглядом с гостями внизу.

Сегодня меня волнует только одна гостья, и она вот-вот должна появиться.

Через некоторое время свадебный координатор даёт команду включить громкие фанфары, и все поворачиваются к дверям бального зала. Эйден делает глубокий вдох, но, вероятно, не такой глубокий, как мой.

Кажется, я замечаю Лори, стоящую в дверном проеме. Но это такой краткий взгляд, прежде чем она исчезает за занавесом, я даже не уверен, что это была она.

Затем начинают звучать первые ноты классической мелодии. В комнату входит девушка с цветами. Миниатюрная версия Кирстен, с большими зелёными глазами и длинными белокурыми локонами - должно быть, кузина. На ней белое платье, которое делает её ещё более милой. Девушка разбрасывает лепестки белых роз вдоль прохода, идя под восторженные взгляды гостей, пока не занимает своё место в первом ряду.

Свидетельница следующая. Моё сердце колотится в груди, когда подружки невесты входят в комнату. Остаётся только Лори.

Я задерживаю дыхание, когда она показывается в дверях, и воздух застревает у меня в горле в тот момент, когда она смотрит прямо на меня.