Глава 17

Лори

Я могла бы представить, что встречаюсь с доктором Джекилом и мистером Хайдом из фильма «Странные истории», только Джейс больше смахивает на доктора Сексуальность и мистера Ледышку. За последние две недели контраст его поведения столько раз сбивал меня с толку, что уже сбилась со счёта.

Всякий раз, когда мы находимся рядом с кем-то, он не может от меня отлипнуть. Постоянно прикасается, держит меня рядом, играет с моими волосами, а взгляды, которые он бросает на меня, - их достаточно, чтобы я растаяла и превратилась в лужицу. И они совсем не кажутся фальшивыми.

Но как только мы остаёмся наедине, он полностью отключается, даже не разговаривает со мной. Снова превращается в ледяную глыбу. Колючая проволока появляется вместе с табличкой «Не входить», и между нами возникает огромная пропасть.

Он как будто не хочет находиться рядом со мной. Каждый раз, когда я пытаюсь завязать с ним разговор, он либо меняет тему, либо придумывает какой-нибудь предлог, чтобы уйти.

Я так запуталась и так устала притворяться. Сначала я притворялась, что не люблю Эйдена, потом притворялась, что люблю Джейса, а теперь даже не знаю, какие мои чувства настоящие, а какие нет. К чёрту их обоих. Сегодня я пришла в удобной для меня одежде - туфли на низком каблуке, джинсы и майка. Я собираюсь просто повеселиться, не пытаться соблазнить никого из своих лучших друзей и уж тем более не пытаться разобраться в своих чувствах к ним. Особенно не буду пытаться соблазнить мистера Ледышку - если он вообще появится. Джейс опаздывает.

Мистер Педант никогда не опаздывает. И сегодняшнее опоздание выводят меня из себя или, может, тот факт, что он не захотел приехать вместе. Он был таким отстранённым, даже не удосужился написать, чтобы я знала, где он. Я уверена, он намеренно игнорирует меня, и я не понимаю, почему.

В разгар своей мысленной тирады я пытаюсь следить за тем, что говорит мне брат Эйдена, и при этом отвечать по существу. В основном у меня получается, по крайней мере, до тех пор, пока я не чувствую чей-то взгляд и не оборачиваюсь, замечая Джейса, стоящего напротив меня. Я теряю нить разговора, а слова застревают в горле. Все мои благие намерения держать себя в руках и не испытывать чувств ни к кому из моих лучших друзей растворяются в воздухе, потому что сейчас передо мной не Доктор Ледышка, а Мистер Сексуальность.

Джейс выглядит несправедливо сексуально в простых джинсах и чёрной футболке, которая плотно облегает его подтянутую грудь. Несколько прядей тёмных волос спадают небрежными волнами на лицо, придавая его чертам умопомрачительную сексуальность.

Не знаю, что я должна или не должна чувствовать, но могу со стопроцентной уверенностью заявить, что больше не воспринимаю Джейса как просто друга...

На самом деле я не могу не смотреть на него. Он пробирается сквозь толпу людей, не сводя с меня глаз. Моё сердце бьётся быстрее, когда он приближается, и я чувствую, что моё тело реагирует на него не так, как обычно. Все эти ощущения очень новые, но я ничего не могу с собой поделать. Он просто чертовски привлекателен.

— Привет, — говорит он, подходя к нам, и слегка улыбается.

Я просто киваю, не решаясь заговорить.

— Привет, приятель, — говорит брат Эйдена, а потом, вероятно, заметив, как мы с Джейсом напряжённо смотрим друг на друга, поспешно уходит.

— Я уже начала думать, что ты не придёшь, — говорю я ему наконец, стараясь казаться бесстрастной, но в глубине души испытываю облегчение и раздражение.

Он пожимает плечами.

— Извини, потерял счёт времени в спортзале.

Я закатываю глаза.

— Разве ты не мог написать мне смс, чтобы я знала?

— Не думал, что ты так сильно по мне скучаешь.

Это самый пассивно-агрессивный ответ, который я когда-либо слышала.

Я изучаю его, пытаясь прочесть выражение лица. Он выглядит так, будто изо всех сил старается не выдать себя, но я не могу понять в чём именно дело.

— Всё в порядке? — осторожно спрашиваю я, — у нас всё в порядке?

В его глазах вспыхивает огонь, и, когда он открывает рот, чтобы заговорить, я готовлюсь к тому, что сейчас произойдёт.

Но, конечно, в этот момент к нам подваливает Кирстен.

— Эй, ребята, что вы тут делаете одни? — говорит она, встряхивая своими белокурыми локонами, — Этой ночью нужно веселиться!

Затем она хватает Джейса за руку и тащит прочь.

— Пойдём со мной, я хочу, чтобы ты познакомился со всеми моими подругами.

Я беспомощно смотрю, как она уводит его к своим завистливым подружкам. Когда я наблюдаю за тем, как другие женщины пускают по нему слюни, какое-то тёмное чувство вспыхивает у меня внутри.

Он не делает ничего плохого, но когда я вижу, как Джейс пожимает руки подругам Кирстен, всё, что я хочу сделать, - это ворваться туда и объявить его своим.

Когда наступает очередь сестры Кирстен представиться, ревность в моей груди умножается в сто тысяч раз. Это просто смешно. У меня нет права ревновать. Мы с Джейсом просто друзья, мы только притворяемся, что встречаемся.

— Тебе не нужно смотреть убийственным взглядом на других подружек невесты, - рядом со мной появляется Эйден с коктейлем в руках, — Джейс смотрит только на тебя.

Эти слова выбивают меня из колеи. Потому что это неправда. И в этот момент я понимаю, что безумно хочу, чтобы они были правдой.

Я в шоке смотрю на Эйдена, понимая, что не испытываю прежнего трепета от его присутствия. Он прошёл. Обернувшись в сторону Джейса, которого демонстрируют, как выставочного пони, я замечаю, как Кендалл небрежно проводит рукой по его руке, и новая волна ярости поднимается во мне.

Я махаю рукой в сторону Эйдена.

— Я на минутку.

И убегаю в ванную, чтобы запереться в кабинке.

Что со мной происходит?

Я делаю несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться. Но как бы я ни старалась, не могу избавиться от ревности, разъедающей меня изнутри. Не то чтобы у нас с Джейсом что-то было, но от одной мысли о том, что он с кем-то ещё, у меня по позвоночнику бегут мурашки.

Сидя на сиденье унитаза и пытаясь успокоить своё бешено колотящееся сердце, я не могу отделаться от чувства растерянности. Почему я вдруг испытываю такие чувства к Джейсу? Мы дружим уже много лет, и меня никогда раньше так не влекло к нему. Может, это потому, что мы целовались? Наверное, дело в этом. Должно быть, поцелуй зажёг во мне что-то такое, о чём я даже не подозревала.

Но сейчас, сидя здесь и разглядывая грязные стены туалетной кабинки, я понимаю, что это не вся правда. Да, поцелуй был потрясающим, и он определённо зажёг искру, но есть что-то ещё. Что-то, что я пока не могу понять или осмыслить, но с чем мне лучше разобраться побыстрее, если я не хочу потерять своего лучшего друга.

Джейс - моя опора. Моё безопасное место. Человек, с которым я всегда могу быть собой. Тот, кому я могу рассказать все свои секреты. А в последнее время мне кажется, что я теряю его. И хочу вернуть, но я хочу большего. Большего от нас.

Это осознание так же пугает, как и альтернатива потерять его. Я думаю, что со всем этим делать, когда дверь уборной распахивается, и внутрь проникают голоса Кендалл и Кирстен.

— Боже, Джейс такой горячий, — говорит Кендалл, и я съёживаюсь, — ты уверена, что у них с Лори всё серьёзно?

— Абсолютно, — укоряет Кирстен.

— Блин, они не подходят друг другу. Он ей не по зубам.

— Кендалл, прекрати, ты перегибаешь.

Злая сестра смеётся.

— Да ладно, ты видела, как она сегодня одета? Она что, покупает одежду на барахолке?

Мне хочется крикнуть, что в этом нет ничего плохого. Но всё, что я могу сделать, это оставаться парализованной в своей кабинке, надеясь, что они меня не заметят. Как бы мне хотелось сейчас быть крутой. Той, которая выйдет с гордо поднятой головой и поставит их на место. Но я уже давно смирилась с тем, что я не такая. Когда вы получаете клеймо в начальной школе и при этом живёте в маленьком городе, оно будет преследовать вас по жизни.

Я переехала, изменила образ жизнь, завела друзей, но иногда я всё ещё чувствую себя «тихоней», коей была в те времена. Поэтому я молча прячусь в своей кабинке и слушаю, как они продолжают обсуждать меня за спиной.

— А ты видела, как она ходит? Как будто у неё палка в …

— Кендалл!

— Ладно, ладно, молчу.

Если бы я была смелее, я бы вышла и ответила, что скованная походка - это подарок Джейса после нашего с ним секса. Но я... всё ещё я. Всё ещё молчу.

Стойко выдерживаю ещё несколько мучительных минут сестринской болтовни, а затем они наконец-то уходят.

Я делаю глубокий вдох и прислоняюсь к двери кабинки. Ладно, давайте сосредоточимся на том, что действительно важно. Пора выйти и заставить Джейса поговорить со мной.