Глава 16

Джейс

Тяжело. Оказалось, проблема не только в трёх днях. Теперь, когда Кирстен уверена, что Лори не преследует её мужчину, она постоянно приглашает нас куда-нибудь.

На прошлой неделе это был обед. Я провёл всё время, прижимая Лори к себе в кабинке, закинув одну руку ей на плечо и накручивая на палец прядь её шелковистых волос. Я просто не мог ничего с собой поделать, теперь, когда я ненадолго получил разрешение прикоснуться к ней, я не могу контролировать свои порывы. И Лори не возражала. На протяжении всего обеда она то и дело наклонялась ко мне, бросала на меня взгляды, сверкая своими большими карими глазами.

Потом был ещё один ужин и внеплановый поход в кино. Клянусь, мне потребовалось всё моё самообладание, чтобы не наброситься на неё в тёмном кинотеатре, пока она прижималась ко мне на протяжении всего фильма.

Затем наступили выходные, и прилетело очередное приглашение сходить на разведку в новый шикарный бар на крыше. Тёмное освещение, модные коктейли и Лори в платье. Короче говоря, рецепт катастрофы.

Клянусь, иногда кажется, что она делает это специально. Я не привык видеть Лори в сексуальной одежде. Может быть, это последняя попытка соблазнить Эйдена перед свадьбой? Но то, каким взглядом она иногда смотрит на меня, словно вот-вот что-то скажет, но не произносит ни слова - сводит меня с ума. Я понятия не имею, что она пытается сказать, да и пытается ли вообще. Мы мало разговариваем. Кроме тех случаев, когда нам приходится притворяться перед остальными, в остальных случаях - я стараюсь избегать её.

Она так близко, но острая внутренняя необходимость держать дистанцию выворачивает мою душу наизнанку, и я наслаждаюсь одним украденным прикосновением за другим.

Ну, по крайней мере, я не набросился на неё с поцелуями.

Но сегодня вечером первое настоящее испытание. Встреча и свадебная вечеринка. Целая ночь в клубе с громкой музыкой, огромным количеством выпивки, недостатком выдержки и слишком сильным искушением.

Всё в порядке. Я справлюсь.

В момент, когда я беру такси, что бы добраться до клуба в центре, я уже опаздываю. Приехать как можно позже и при этом не прослыть безнадёжным придурком - часть моей стратегии выживания. Дополнительные полчаса в одиночестве благотворно скажутся на моём психическом здоровье.

Но кого я обманываю? Как только я вхожу в клуб, мой взгляд сразу же цепляется за Лори. Она разговаривает с братом Эйдена, в руках у неё коктейль, голова откинута назад, и она заливисто смеётся.

Её волосы собраны в высокий хвост. Сегодня на ней не платье, а чёрные джинсы и простая майка, что в некотором смысле ещё хуже. Потому что это та Лори, в которую я влюбился. Та чудачка, у которой минимум макияжа на лице и удобная одежда. И у меня болит сердце, когда я думаю о том, что она не моя.

В голове звучат слова миссис Паркер:

— Если любишь её, скажи об этом.

Какого чёрта, может, действительно, стоит признаться?

Делаю шаг вперёд и замираю на месте, как только воспоминание врезается в меня. Та первая ночь, когда я хотел сказать ей…

Прошло чуть больше месяца после того, как мы начали тусоваться после ночи похищения гномов. Эйден был на свидании, а значит, наша комната в общежитии была в моём полном распоряжении. Поэтому я пригласил Лори к себе, чтобы мы позанимались, посмотрели фильм, а потом я хотел поговорить с ней.

Мы начали с учёбы, но вскоре учебники были забыты, и мы, обнявшись, лежали на кровати и смотрели какой-то ужастик. На самых пугающих сценах она всё время зарывалась лицом в мою грудь, и меня прошибал холодный пот, но это не имело никакого отношения к страшному фильму. Я всю ночь набирался смелости, чтобы поцеловать её.

Когда фильм закончился, она посмотрела на меня своими невероятно большими карими глазами и сказала:

— Джейс, можно тебя кое о чём попросить?

— Конечно.

— Вы с Эйденом часто клеите девушек?

Ага, подумал я, она хочет встречаться со мной, но не уверена, что я подхожу для серьёзных отношений. И если честно, тогда я не подходил. Но ради неё я бы постарался.

— Определи количество, — поддразнил я.

— Со сколькими девушками ты переспал с тех пор, как поступил в колледж?

Их было две, не такое уж огромное число, но я не собирался раскрывать эту информацию.

— Сложно ответить на этот вопрос.

Лори прикусила нижнюю губу.

— Если я расскажу тебе кое-что, ты пообещаешь не говорить Эйдену?

Это должно было быть моей первой подсказкой, но я был слишком наивно оптимистичен, чтобы уловить её.

— Да?

— Кажется, он мне нравится.

В этот момент всё рухнуло. Все её странные реакции за последний месяц начали обретать смысл. Как она успокаивалась, когда он был рядом. Как она загоралась, когда он входил в комнату. Постоянно краснела.

Я чувствовал себя идиотом из-за того, что не заметил этого раньше. Решил, что Лори может чувствовать то же самое, что и я.

В ответ я перебрался на свою сторону кровати, слушая, как она рассказывает о том, какой Эйден идеальный, и с того самого момента я держу дистанцию.

И сегодня, наблюдая за тем, как она смеётся с братом Эйдена, я понимаю, что ничего не изменилось. Вот только теперь мне кажется, что мир вокруг меня сжался. Как будто я никогда не смогу избавиться от желания иметь то, чего у меня не может быть.

Я делаю глубокий вдох и качаю головой, пытаясь прогнать затуманивающие разум воспоминания. Сейчас не время и не место для таких мыслей.

Но затем она поворачивает голову, наши глаза встречаются через танцпол, и я понимаю, что мне конец, как бы я не пытался убедить себя в обратном.