1. Энн

Канун кануна Нового года.

Это не праздник. Даже если за уши притянуть — нет. Но мои друзья настояли, чтобы мы отпраздновали. Чтобы мы ворвались в 1988 год с чем-то особенным.

Очевидно, под чем-то особенным они подразумевали темную двухколейную дорогу с гравием посреди дикой природы.

— Где же эта хижина? — пробормотала я, глядя в лобовое стекло..

Аманда и Джессика приехали в горы сегодня утром. Если они ждали меня, разве я не должна была увидеть свет или что-то в этом роде? Мои фары освещали тропу передо мной, но за пределами их досягаемости была кромешная тьма. Ночь, такая темная, что может поглотить тебя целиком.

Ночь, когда одинокая женщина может пропасть, и ее никогда больше не увидят.

Волосы у меня на затылке встали дыбом, когда мой пикап подкрался к границе леса.

— Тед Банди в тюрьме. Возьми себя в руки, Энн.

В этом лесу меня не поджидали серийные убийцы. Холодок, пробежавший по моей спине, был ничем иным, как холодом и разыгравшимся воображением. Я посмотрела слишком много серий шоу «Неразгаданные тайны».

Может быть, канун кануна Нового года и не был настоящим праздником, но провести выходные было бы весело, не так ли? У меня появилась возможность провести время с двумя моими лучшими школьными подругами.

Я нечасто видела Аманду и Джессику за последние три с половиной года, с тех пор как поступила в колледж при Университете Монтаны. После окончания школы они обе остались в нашем родном городе, а из-за учебы и работы я нечасто появлялась в Куинси в эти дни.

Но в этом году я хотела больше времени провести с родителями на Рождество. Так как на учебе были зимние каникулы, я взяла недельный отпуск на работе, чтобы насладиться праздниками. В канун Рождества мы с мамой ходили по магазинам в центре города, когда я столкнулась с Амандой.

Мы устроили девичник в «У Вилли», чтобы выпить. Я как раз допивала ром с колой, когда Джессика предложила мне это путешествие. Слегка опьяненная и потерявшаяся в воспоминаниях о своих самых старых подругах, я согласилась.

Если меня действительно схватит серийный убийца, то виноват в этом будет капитан Морган.

— Уф, — простонала я, наклоняясь ближе к рулю, пока мой пикап подпрыгивал на ухабистой дороге.

На снегу не было никаких следов шин. Конечно, шел снег, но если Аманда и Джессика приехали этим путем, разве не должны были остаться следы?

Я воспользовалась указаниями Джессики, прищурившись, чтобы разобрать ее записи, но в салоне было слишком темно, поэтому я включила фонарь над головой.

Нужно проехать восемь километров.

Первым, к чему ты подъедешь, будет хижина.

Зеленые ворота.

Я посмотрела на одометр. Когда я сворачивала с шоссе, я установила его на ноль. Он был всего на шести с половиной километрах. Продолжалась ли эта дорога ещё на полтора километра?

Деревья были всего в метре от меня, расстояние между их стволами походило на широко раскрытую пасть. Я сглотнула, заставляя себя держать ногу на педали газа.

Когда я покидала Куинси час назад, звезды сияли в полную силу, усыпая полуночное небо искорками. Луна заливала горы и луга серебряным сиянием. Но затем небо заволокло плотной пеленой облаков, и они закрыли весь свет.

Затем пошел снег. Это должно было послужить мне сигналом повернуть назад.

Крупные хлопья падали на землю, попадая в свет фар. Идеальная погода для катания на беговых лыжах.

Я ненавидела беговые лыжи.

Последнее, что я хотела бы делать во время каникул, — это заниматься спортом. Но Аманда и Джессика спланировали всю поездку, включая легкую лыжную тропу. Поэтому, стремясь принять участие, я откопала свои лыжи в гараже мамы и папы, сдула пыль и бросила их в багажник своего пикапа.

Мама подумала, что этот отдых пойдет на пользу моему сердцу. Что это даст мне шанс отвлечься от мыслей о Джереми.

Вор.

Поговорим о том, как я потратила год впустую. Я только жалела, что не я первая бросила его.

Его объяснение раздражало меня несколько недель. Для меня это больше не подходит. Что это была за причина для разрыва отношений, длившихся целый год? Разве я не заслуживала большего? Разве я не заслуживала, по крайней мере, возвращения моей собственности?

Джереми появился в моей квартире за день до выпускных экзаменов с коробкой вещей, которые я оставила у него дома. Толстовка. Записная книжка. Плеер, который он брал у меня для прогулок в кампус и обратно.

Вот только он забыл принести мне все мои кассеты. Десять, если быть точной.

Десять кассет с моими любимыми песнями. Десять кассет, каждая из которых тщательно скомпонована. Некоторые из них были у меня со школьных времен. Сколько времени у меня заняло создание этих кассет? Сколько часов я просидела у своего кассетного плеера, слушая радио и ожидая, когда зазвучит идеальная песня? Бесчисленное количество.

Он украл у меня бессчетное количество часов, а потом имел наглость солгать и сказать, что они были у меня дома. Что я их потеряла.

Мои ладони вцепились в руль, а губы скривились.

Я точно знала, где лежат эти десять кассет — на полке под его телевизором, где я их оставила, чтобы, занимаясь в его гостиной, мы могли слушать музыку. Он настаивал, чтобы полка была пустой. Мы спорили об этом минут пять, пока он просто не ушел.

Единственные кассеты, которые у меня остались, были те, что я хранила в своем пикапе. Долли Партон. Джордж Джонс. И одна из маминых — Эми Грант.

Джереми даже сохранил кассету с Heart¹. Он ненавидел Heart.

— Мудак, — пробормотала я.

Радио потрескивало, сигнал то включался, то выключался. Так близко к горам можно было нормально ловить сигнал только на канале AM, но мне не хотелось слушать старые песни. Новостной канал, на котором я была ранее, проигрывал отрывок из последнего выступления президента Рейгана. Затем они углубились в репортаж о предстоящих зимних Олимпийских играх, которые пройдут в Калгари в феврале этого года.

Если на меня решит напасть серийный убийца, я предпочла бы погибнуть в тишине, поэтому я полностью выключила радио.

С каждой секундой снег, казалось, падал всё сильнее. Быстрее. Он хрустел под моими шинами. Мои щетки дворников мотались из стороны в сторону, а плечи все сильнее прижимались к рулю.

— Не застрянь, — прошептал я своему Chevrole Silverado 1982 года выпуска. Он был белым, и если меня похоронят, никто не найдет меня еще долго после того, как я превращусь в человеческое эскимо.

Надо мной возвышались вечнозеленые растения. Дорога сузилась. Где, черт возьми, была эта хижина? Мой желудок скрутило, костяшки пальцев побелели, в то время как я уставилась вперед, в кромешную тьму.

Стрелка одометра повернулась. Восемь километров.

И никакой хижины в поле зрения.

— Забудь об этой поездке.

Я оглядела лес в поисках места, где можно было бы развернуться, но, когда я медленно проезжала мимо дерева, мой взгляд привлек отблеск света.

Я вся обмякла, когда увидела зеленые ворота. Затем показался домик.

— О, слава Богу.

Из окон лился золотистый свет. Аманда прижалась лицом к стеклу и, прикрыв глаза ладонями, смотрела на улицу. Когда она узнала мой пикап, она улыбнулась и отчаянно замахала.

Я улыбнулась в ответ, скорее с облегчением, чем с радостью, и припарковалась рядом с ее двухцветным пикапом Ford. Повернувшись к заднему сиденью, я взяла свою спортивную сумку, сумочку и пальто, затем открыла дверцу. Мои колени дрожали, сказывались нервы от поездки, и в тот момент, когда мои ботинки коснулись снега, Аманда была рядом с широко раскинутыми руками.

— Наконец-то ты здесь! — взвизгнула она, притягивая меня в объятия. — Как поездка?

— Долгая, — выдохнула я, отпуская её, чтобы захлопнуть дверцу моей машины. Лыжи останутся в багажнике, погребенные под снегом и забытые, но мне всё равно.

— Тебе следовало просто поехать с нами, — сказала она, направляясь к хижине.

— Я знаю.

Но мне нужно было уехать в воскресенье утром, чтобы заехать домой, собрать вещи и вернуться в Миссулу к моему последнего семестру. Я не хотел торопить их с возвращением домой.

— Ты голодна?

— Умираю с голоду, — сказала я, следуя за ней в хижину и топая ботинками по коврику. Запах костра, помидоров и чеснока наполнил мой нос. В животе заурчало.

— Кристофер приготовил своё знаменитое рагу и кукурузный хлеб.

Подождите. Кристофер здесь?

— Оу. Я, эм... Я не знала, что он приедет.

Когда я вешала пальто и сумочку на крючок, из-за двери домика донеслись мужские голоса.

Когда Аманда и Джессика пригласили меня с собой, я думала, что тут будем только мы, девочки. Но мне следовало догадаться, что их парни тоже будут здесь. Аманда и Кристофер влюблены друг в друга со старших классов. Джессика и Мэттью тоже.

Что делало меня «пятым колесом». Потрясающе.

Если я уеду сейчас, доберусь ли я домой до полуночи?

Нет. Нет, я не буду этого делать. И сегодня вечером я предпочла бы быть лишней, чем одной на темном шоссе.

По деревянному полу застучали шаги, затем Джессика пролетела мимо Аманды, заключая меня в объятия.

— Ты здесь! Наконец-то. Привет.

— Привет.

Я обняла ее в ответ.

— Я начала волноваться, когда ты так долго добиралась, — сказала она. — Ты не заблудилась, не так ли? Мои указания были правильными?

— Они были идеальными, — кивнула я, отпуская ее. — Но пошел снег, поэтому я не торопилась.

Я посмотрел мимо неё и увидел Мэттью и Кристофера, оба с бутылками пива в руках.

— Привет, ребята.

Поесть. Выпить пиво. И спать. Самое приятное в том, что быть пятым колесом — это то, что никто не заметит, когда я улизну пораньше, чтобы поспать.

— Привет, Энн, — сказал Кристофер.

Мэттью вздернул подбородок.

— Рад, что ты добралась.

— Аманда так нервничала, что чуть не отправила меня на твои поиски.

Раздался из-за угла низкий, хрипловатый голос.

У меня внутри все сжалось.

Он стал более глубоким с тех пор, как я слышала его в последний раз, но я узнала его. Когда-то я любила этот голос.