Плотный угольно-серый ковер заглушает звуки, издаваемые теми, кто входит или выходит из этого офиса. На стене мониторы с различными новостными лентами, и я вижу, что его кружка пуста.

Еще одно пополнение кружки Джулиана после заказа завтрака кажется излишним, но он любит свой латте с матчей по утрам, а в остальное время пьет черный кофе. Я вешаю пиджак от костюма с его кресла на вешалку в скрытом шкафу, который открывается, если нажать на прямоугольную плитку на стене рядом с другой дверью, ведущей в ванную.

После сортировки электронной почты его расписание легко сходится. Пока я раскладываю бумаги на его столе, в кабинет входит Джулиан, а за ним по пятам - Фиона Дуглас. Фиона использует любую возможность, чтобы дать всем понять, что она финансовый директор, а также менеджер по личным финансам Джулиана. Она выглядит как деньги в безупречно сшитом костюме и не менее дорогих туфлях. Ее волнистые медовые светлые волосы каскадом спадают на одну сторону ее потрясающего бронзового лица, а мягкий нюдовый блеск для губ подчеркивает их полноту.

Зеленые глаза, такие же, как у Джулиана, смотрят в мою сторону, прежде чем она переключает внимание на нашего босса.

— Ты не можешь думать, что это лучшее решение для Nuvola сейчас, Джулс. Это не имеет смысла, учитывая размер убытков, которые ты несешь по этим объектам. Я не могу заключить эти контракты на тех условиях, которые ты добросовестно выполняешь. Я и не буду. — Говорит она с окончательностью.

Я редко вижу, чтобы кто-то противостоял Джулиану, а тем более не соглашался с его решениями. В его тоне, когда он разговаривает с Фионой, чувствуется жуткое спокойствие.

— Ты будешь делать именно то, что я тебе сказал, и именно так, как я тебе сказал, Фиона. Это не твои деньги, и, к счастью, у меня нет акционеров, перед которыми я должен отчитываться. Не сомневайся. У меня на уме нечто большее, но сейчас ты должна видеть картину в целом. Сделай это, и я хочу, чтобы эти контракты лежали у меня на столе, как только все будет готово.

Фиона открывает рот, чтобы заговорить, но в итоге отказывается. Вместо этого она бормочет что-то себе под нос, а затем качает головой и выходит из офиса. Я не могу сдержать улыбку, которая расплывается по моему лицу, когда я смотрю, как она уходит.

— Доброе утро, Джулиан. У меня готово твое расписание. Есть несколько сообщений от Эйлин Фицджеральд по поводу одного мероприятия. Она хочет, чтобы ей снова прислали замеры банкетного зала.

Джулиан ворчит.

— Этой женщине повезло, что моя мать ее направила, иначе ее бы уже уволили. Пусть она свяжется с Эдвардом. И убедись, что дата 15 июля, это та дата, которую она указала. Я не хочу, чтобы все это было слишком нарядно.

— Поняла, — говорю я ему, делая пометки в планшете. — Есть ли что-то конкретное, что мне нужно знать для этого мероприятия?

— Вообще-то, это твой день рождения, — бесстрастно говорит он.

Моя рука надолго замирает, чтобы посмотреть на Джулиана, ожидая ясности.

— Мой день рождения был несколько месяцев назад, а 15-е - через три недели. Как это событие может быть приурочено к моему дню рождения?

К моему удивлению, Джулиан поднимается со своего места и поворачивается ко мне лицом. И тут я чувствую это. Тепло его присутствия. Энергия, которую он излучает, охватывает меня, как магнит, притягивая к себе. Он опускает голову, чтобы поцеловать меня в лоб, позволяя своим волнистым каштановым волосам рассыпаться по плечам.

Когда он отступает назад с полунасмешливой ухмылкой, убирая волосы с лица, я хочу, чтобы это делали мои пальцы. Я прикусываю нижнюю губу, желая, чтобы его поцелуй был чем-то большим, чем просто жест, похожий на поглаживание по голове.

— Клэр, я был занят последние несколько лет. Наконец-то все встало на свои места. Я просто хочу, чтобы ты знала, что ты мне небезразлична, и мне жаль, что я не был лучшим опекуном.

— Все в порядке, Джулиан, правда. Я благодарна тебе и твоей семье за все. У меня нет никого, кроме вас. Мне достаточно просто оставаться с тобой в поместье.

— Этого недостаточно. Ты молодая женщина и заслуживаешь празднования дня рождения за то, что смогла зайти так далеко, когда тебе это было не нужно. Ты придерживаешься распорядка дня и тренировок, которые я тебе даю...

— Я жалуюсь каждое утро, — говорю я ему, хихикая.

— Ты жалуешься, но ты также и заканчиваешь. В награду за то, что ты была таким замечательным ребенком, который вырос в прекрасную молодую женщину, сильную, умную и напоминающую мне о твоих предках, я планирую устроить для тебя вечеринку. Список гостей должен быть готов со дня на день.

— Я не хочу показаться неблагодарной, Джулиан. Я правда не хочу, но если это вечеринка для меня, то как будет составляться список гостей? Большинство ребят, с которыми я училась в школе, уехали в колледж или на летние каникулы за границу. Будет ли кто-нибудь из моих знакомых на вечеринке в честь моего дня рождения?

— Там будет много людей, которых ты знаешь. Не волнуйся об этом, Клэр. Ты отлично проведешь время. — Тон Джулиана не оставляет места для споров, когда он садится за свой стол, и то, как он окидывает взглядом документы, достаточно пренебрежительно, засовывая распечатанное для него расписание в ящик стола, не удостоив его даже взглядом дает понять, что разговор закончен, и я выхожу из его кабинета громко захлопывая за собой дверь.