4

ДЖУЛИАН

— Общая культура в Клондайк Групп нуждается в капитальном ремонте, миссис О'Мара. Фундамент доверия, на который раньше опирались ваши сотрудники, больше не существует, его уничтожило нарушение конфиденциальности при контроле электронной почты и внутрикорпоративных сообщений, даже когда сотрудник не находится на рабочем месте.

Женщина с неизменным хмурым выражением лица смотрит на меня с недоверием, а другие члены ее команды руководителей смотрят на меня, как на змею. Они перешептываются между собой и смотрят на меня, чтобы я продолжил рассказывать о результатах своих исследований.

— Что вы хотите, чтобы мы сделали, мистер Блэквелл? — Спрашивает женщина, когда мой телефон вибрирует в кармане.

— Будьте честны... — начинаю я излагать свое решение, но меня отвлекает непрекращающийся звонок телефона. Я поднимаю палец. — Дайте мне секунду.

Я достаю телефон, чтобы полностью отключить его, когда замечаю, что это пинг местоположения моего планшета. Я выключаю устройство и убираю его в карман, прежде чем закончить свою презентацию для этой компании, которая настояла на том, чтобы я лично взялся за их консультацию.

Как генеральный директор "Nuvola", я редко бываю на подобных мероприятиях, но когда такая корпорация, как Клондайк Групп, требует моего присутствия, я принимаю это во внимание. Кроме того, это прекрасная возможность втянуть Клэр в свой мир и показать, как работает бизнес.

Клэр. Дьявольская сексуальная невинность в миниатюрной упаковке, от которой мне очень трудно оторваться. То, что произошло на заднем сиденье по дороге сюда, заставляет меня перебирать в уме все способы, которыми я могу довести ее до кульминации. Я знаю, что не должен этого делать. Она должна быть под моей заботой и защитой, а не подо мной, корчась от удовольствия. В этом и заключается проблема. Отвлекает. В том, как колотится мое сердце, когда она рядом со мной.

Я зацикливаюсь на следующем украденном моменте и с трудом дочитываю до конца свое предложение клиенту. В конце концов, миссис О'Мара и ее группа низов вряд ли внедрят все изменения, которые я рекомендую. Однако это не моя забота. Они попросили меня оценить их работу, их персонал и их деятельность. Чтобы собрать такой объем данных, потребуются недели наблюдений, как явных, так и тайных. Я выполняю свою работу, и моя компания - одна из лучших, поэтому моя компания успешна, а они испытывают трудности.

Я выхожу из офиса на улицу и вижу Эдварда рядом с другим внедорожником. Это не моя машина, но я не задаю никаких вопросов. Бонни ответила на мои сообщения с туманными описаниями того, как она отвезла Клэр на завтрак, но что-то не так.

Только когда я открываю приложение "Локатор", я вижу, где они находятся. Когда Бонни отказывается отвечать, я звоню на рабочий номер, который переадресован на мой планшет. Клэр игнорирует звонок. Это раздражает. За весь день на мой телефон не приходит ни одного сообщения от Клэр.

У меня впереди довольно легкий день. Увидимся дома. Мысль о том, что мои слова будут брошены мне в лицо, когда я чувствую, что она в опасности, не дает мне покоя.

— Что случилось, Джулиан? — Спрашивает Эдвард, сидя рядом со мной.

— Клэр и Бонни где-то в Хантерс-Пойнт. Мне не нравится этот район. У тебя есть люди в этом районе, чтобы проверить? — Спрашиваю я.

— Да, Бонни, — отвечает он. — Ты нанял меня, а я нанял ее. Она не станет сознательно ставить под угрозу безопасность клиента, особенно Клэр. Бонни понимает, как важна Клэр для тебя, для всех нас. Позволь ей выполнять свою работу.

— Это все еще территория Скарпеле. Мне не нравится, что она там.

Эдвард вздохнул.

— Ты сказал мне собрать инструменты, и я собрал. Я сказал Бонни то же самое. Если что-то случилось, Бонни не возьмет Клэр туда, где Бонни не сможет справиться с угрозой.

Я хочу доверять Эдварду, и доверяю ему. Но нюхая, пробуя на вкус, проводя языком по губам, когда я жажду попробовать еще один образец восхитительной киски Клэр, я одержим тем, кто мне не принадлежит в этом смысле. Я не могу сосредоточиться на работе, гадая, где Клэр и что она делает, когда ее нет за столом рядом с моим кабинетом. Это то, что я хочу предотвратить. Это плохо для нас обоих.

Логика борется с моими эмоциями, пока я не оказываюсь в огромном подъезде поместья Блэквелл, куда Клэр входит вместе с Бонни. В ней есть какая-то легкость, которую я не хочу ни заглушать, ни подавлять, но мое самообладание раскачивается, как кувалда.

— Ты хоть представляешь, каково это - быть на встрече и видеть, как человек, который тебе дорог, отправляется в опасную часть города? — Мой голос прогремел, когда они обе замерли на месте.

Бонни делает шаг вперед, становясь между мной и Клэр, как будто мой гнев может подвергнуть ее опасности. Это заставляет меня задуматься и сделать шаг назад, чтобы успокоиться.

— Она была со мной, сэр. — Бонни гордо стоит на своем, отстаивая интересы Клэр.

— Мне все равно, с кем она была. Ты работаешь на меня, и если я позвоню, напишу или пошлю чертов дымовой сигнал, тебе лучше, черт возьми, ответить мне. Еще раз сделаешь что-нибудь подобное, и ты не только останешься без работы, но и никогда больше не получишь работу в службе безопасности.

На этот раз Клэр шагнула вперед.

— Джулиан, это несправедливо. Она не сделала ничего плохого. Мы пошли с Дэнни...

— Кто, блядь, такой Дэнни? — Выкрикиваю я вопрос и тут же вспоминаю моменты споров с родителями. Их репутация зависела от моего поведения, и сейчас я понимаю их беспокойство как никогда. Я не хочу, чтобы действия Клэр плохо отразились на мне или моей организации.

— Даниэль, Джулиан, — говорит Бонни. — Моя 19-летняя сестра, которую ты знаешь, видел и одобрил связь с Клэр.

— Что значит одобрил? — Клэр поворачивается к Бонни.

Бонни тут же скривила лицо, давая понять, что это не общепринятая информация.

— Я твой опекун, Клэр. Я здесь, чтобы обеспечить твою безопасность. Я буду делать это так, как сочту нужным.

Клэр снова переключает внимание на меня.

— Ты больше не можешь этого делать. Мне восемнадцать, помнишь?

— Это та позиция, которую ты хочешь занять сейчас, Клэр? Ты хочешь разыграть карту "мне восемнадцать, и я могу делать все, что хочу, потому что взрослая"? — Я предупреждаю ее, потому что ей нужно быть осторожной.

— Не все, что я хочу, но я могу пойти позавтракать в местечко рядом с квартирой Бонни и поесть с Дэнни. А что, если я решу посетить разные уголки мира в качестве гуманитарного волонтера? — Она отступает, как и должна была.

Я закатываю глаза от такого сценария.

— Тогда у тебя везде будет частная охрана, которая не позволит тебе просто свалить, чтобы поесть блинчиков.

— Дело не в этом, Джулиан, и ты это знаешь, — возражает Клэр, и я вижу, как она заводится. То, как расширяются ее глаза, как красная кисточка проходит по переносице, говорит мне о том, что если я не сбавлю обороты в этой дискуссии, то появятся слезы.

— Бонни, спасибо, что привезла Клэр домой. До конца вечера ты мне не понадобишься.

Бонни знает, что лучше не спорить, и похлопывает Клэр по руке, прежде чем выйти из дома.

Я начинаю уходить от Клэр, но останавливаюсь, чтобы встретиться с ней взглядом.

— Надень свое тренировочное снаряжение и встретимся на занятии. Если ты собираешься подвергать себя опасности ради еды, тебе лучше быть чертовски хорошей в тактике самообороны.

— Джулиан, — хнычет она, но останавливается, когда я поднимаю палец, чтобы заставить ее замолчать.

— Не надо. Ты хочешь, чтобы я доверял тебе идти куда хочешь без такой реакции? Тогда ты должна показать мне, почему я должен тебе доверять. Встретимся в боевой комнате через тридцать минут.

Я отхожу от нее и направляюсь в свою комнату, где надеваю шорты и майку. Тренировочная комната находится прямо над банкетным залом на втором этаже поместья. Раньше здесь были выставлены предметы искусства, антиквариат и другие вещи моей матери, чтобы показать, как много денег моего отца она любила тратить. После развода все предметы искусства и все следы моей матери покинули этот дом. Она больше не могла здесь находиться. И вполне заслуженно. Я не могу судить об опыте женщины или жены, но пребывание в доме, где ее муж убил проститутку, не кажется мне благоприятной обстановкой. Самое страшное в этой ситуации, это то, что мой десятилетний мозг видел, как это произошло, а потом увидел, как это было сметено, как цунами смывает пристань.

Я избавляюсь от воспоминаний о своем извращенном детстве, чтобы сосредоточиться на том, чтобы с каждым днем все больше укреплять человека, о котором я забочусь. Мысль о том, что Клэр будет жить в мире самостоятельно, пугает и волнует одновременно. Мне поручили подготовить ее, и я всегда довожу начатое до конца.

Клэр заходит в тренировочный зал в спортивном бюстгальтере и компрессионных шортах, которые можно легко принять за то, что она надевает на пляж. Образы солнца, играющего на ее молочно-белой коже, посылают импульсы прямо к моему члену. Я должен игнорировать его, чтобы преподать ей этот урок.

— Давай разомнемся и растянемся, — говорю я ей, проводя 20-минутную тренировку перед тем, как подвергнуть ее изнурительной кардио-тренировке. Она не отстает от меня, что говорит о тренировках, которые она проводит с Бонни.

Она выглядит так, будто готова уйти, пока я не достаю перчатки без пальцев. Перчатки утяжелены, чтобы дать ее рукам столь необходимую тренировку. Я хочу, чтобы она выглядела великолепно, но ее удары должны быть в состоянии сделать вмятину в том, с кем она сражается.

Клэр смотрит на меня.

— Ты не собираешься надевать щитки?

— Нет. Нападающие не носят щитки. Твоя единственная цель - прижать меня и уйти. Готова? — Спрашиваю я ее.

Она кивает и расправляет плечи, расставляя ноги так, будто это будет честный бой. Я застаю Клэр врасплох, когда опускаю плечо и приподнимаю ее за талию. Надеюсь, она узнает этот прием из утренней тренировки с Бонни.