— Значит, у нас есть план? — Спросил Киан.

— Мы приступим к делу, как только я кое-что подтвержу, — сказал Сэйнт, и я решил, что не стоит на него давить, уточняя сроки, но я чувствовал, что это произойдет в течение нескольких дней. Никто из нас не хотел затягивать это надолго. С этим преследователем нужно было разобраться. Жестоко.

— Я, черт возьми, не могу дождаться, — сказал я с ухмылкой.

— Я собираюсь сделать кое-какую домашнюю работу, — сказал Сэйнт, поднимаясь на ноги и направляясь к обеденному столу, где его ждал новый ноутбук.

— Ты серьезно собираешься заниматься какой-то гребаной учебой? — Недоверчиво спросил Монро. — Когда мы все взвинчены, чтобы отправиться на охоту за сталкером?

— Если у тебя есть избыток тестостерона, который нужно выплеснуть, тогда я предлагаю вам с Кианом пойти и избивать друг друга, пока вы его не исчерпаете, — мягко ответил Сэйнт. — Я могу забрать Барби с ее учебного свидания, пока вы будете потеть вместе.

— Только если ты готов к тому, что я выбью из тебя все дерьмо, — предупредил Киан, поднимаясь на ноги, и Монро ухмыльнулся в ответ на вызов.

— Мне понравится вытирать тобою пол, — ответил он, и они вдвоем направились прочь, продолжая принимать позы, когда начали пихать друг друга и дурачиться, спеша попасть в спортзал и на боксерский ринг, где они могли играть в свои маленькие файтинги сколько душе угодно.

Я со вздохом откинулся на спинку сиденья и сжал в руках контроллер от Xbox, готовясь к вечеру.

Но еще до того, как он загрузился, я снова отбросил контроллер в сторону. Все это сталкерское дерьмо выводило меня из себя. Прошлой ночью я совершил абсолютно ужасную ошибку, погуглив известные случаи преследования, имея в виду получить представление о том, каких действий мы могли бы ожидать от этого ненормального в следующий раз, чтобы мы могли опередить его. Было много разных сообщений о всевозможных ебанутых вещах. Но была тема. Парень встречает девушку. Девушка явно не из его лиги. Парень не принимает отказа. Парень начинает преследовать ее, фотографировать, появляться везде, куда бы она ни пошла, красть ее вещи, ее нижнее белье, подпитывая свою одержимость. Потом… ну, потом становится все темнее и темнее. Парень больше не может смириться с мыслью, что она отвергает его, противостоит ей, требует ее любви, ее тела. А потом, когда она снова отказывает…

Не-а. Смерть от зомби сегодня вечером не вариант. Я был слишком возбужден. И мне не нравилась идея, что Татум будет в библиотеке, пока этот извращенец был поблизости, даже если там была куча других студентов, и она обещала подождать, пока кто-нибудь из нас придет за ней, прежде чем высунуть хотя бы один палец ноги за пределы здания. Я хотел остаться с ней в библиотеке. Но она закатила гребаную истерику из-за того, что мы нарушаем правила и отнимаем у нее немного личного времени. И конечно, поскольку для Сэйнта правила с таким же успехом могли быть высечены на камне, как десять чертовых заповедей, он принял ее сторону в споре. Даже несмотря на то, что он был ничуть не счастливее от того, что она была там, чем я.

Я отправил ей, должно быть, двадцатое сообщение за день, проверяя, все ли с ней в порядке, и стал ждать ее ответа, который развеет мои опасения.

Татум:

* эмодзи кальмара *

Сэйнт поднял глаза, когда пришло сообщение и для него, и он хлопнул ладонью по столу с такой силой, что его ноутбук на секунду подскочил с него, прежде чем с грохотом опуститься обратно.

— Клянусь Христом, если кто-нибудь в ближайшее время не скажет мне, что означает эмодзи с гребаным кальмаром, я сойду с ума.

— Ты давным-давно потерял это из виду, братан, — пошутил я, пытаясь отмахнуться от этого, но должен был признать, что чертовы кальмары тоже поставили меня в тупик.

Самым бесящим в них было то, что Киан, казалось, точно знал, что она под ними подразумевала. Но он, блядь, не сказал нам. Просто ухмылялся, как знающий маленький придурок, всякий раз, когда она присылала сообщение, и говорил нам, что нам действительно нужно работать над тем, чтобы быть в курсе событий с детьми. Гребаный мудак.

Блейк:

Будь серьезна, хоть на минутку. Мы просто хотим знать, что с тобой все в порядке.

Татум:

Блин, разве мое последнее сообщение было недостаточно понятным? * эмодзи кальмара * * эмодзи выдры * ¿

Сэйнт:

Нет, это недостаточно понятно, и, если ты не объяснишь свой ответ, я накажу тебя за это позже вечером.

Татум:

Я не знаю, почему ты так злишься на меня. Я ответила на вопрос. Ты не можешь наказывать меня ни за что. Если только ты не узнал о том, что я сделала с твоими запонками. В таком случае, я уверена, ты найдешь подходящий способ заставить меня заплатить, хозяин;)

Сэйнт швырнул телефон на стол и внезапно поднялся на ноги. Он отошел от меня и направился в свою комнату, чтобы проверить, правда ли это. Я немного расслабился, ожидая его возвращения. Очевидно, с ней все было в порядке, если она тратила время, травля демона в нем, но я все еще чувствовал себя не в своей тарелке из-за того, что она находилась далеко, на другой стороне кампуса.

Я отправил короткое сообщение Дэнни, попросив его встретиться со мной на улице как можно скорее. Мне нужно было чем-то заняться, чтобы скоротать время, и я тоже хотел быть ближе к ней.

Сэйнт затопал обратно вниз по лестнице, сжав кулаки, но в его глазах горел возбужденный огонек, который, казалось, противостоял его ярости.

— Что она сделала? — Спросил я с любопытством.

— Она заменила набор моих запонок двумя изюмами, — объяснил он, скрипнув зубами при этом слове. Я хорошо знал, как он относится к обезвоженным фруктам, но мне было интересно, понимала ли Татум, что она наносит ему двойной удар, когда выбрала изюм в качестве своего любимого оружия.

— Кому, черт возьми, вообще пришло в голову, что это хорошая идея…

— Высосать весь витамин С из отличного винограда и вдобавок сделать его похожим на старый сморщенный мешок с яйцами? — Я закончил за него с усмешкой. Тирада с изюмом была классической.

Сэйнт ухмыльнулся мне, признавая, что его ОКР проявляется, и задумчиво поправил пряжку ремня, прежде чем вернуться к своему ноутбуку.

— Почему ты не кажешься таким уж взбешенным из-за этого? — Я спросил его с любопытством. Когда Киан вот так выебывался, он всегда выходил из себя.

— Потому что она знает, что вела себя плохо, и готова принять свое наказание.

— Что будет?..

Его темные глаза снова встретились с моими, и намек на улыбку заиграл на его губах.

— Совершенно удовлетворительно для нас обоих, — загадочно сказал он.

Я открыл рот, чтобы спросить его, что, черт возьми, это значит, но сообщение группы зазвучало снова, когда пришло другое сообщение.

Киан:

Нам нужно * луковый смайлик* завтра, как ты и обещала, детка. Не забудь.

Татум:

* эмодзи кальмара *

Киан:

* эмодзи с осьминогом *

— Это дерьмо должно прекратиться, — прорычал Сэйнт.

Сэйнт:

Я буду трахать тебя * эмодзи кальмара* до тех пор, пока ты не начнешь умолять меня остановиться, если только ты не прекратишь это дерьмо.

Татум:

Что?

Киан:

В этом буквально нет смысла, чувак…

— Блять. — Сэйнт снова стукнул кулаком по столу и начал лихорадочно печатать что-то на своем ноутбуке.

Где-то за Храмом протрубил рог, и мгновение спустя на мой телефон пришло сообщение от Дэнни, в котором говорилось, что он ждет меня.

— Я ухожу, — сказал я, хватая свою куртку от letterman и натягивая ее, направляясь к двери.

Сэйнт не ответил, но я увидел результаты его поиска в Google, когда он просматривал ответы в поисках значения «эмодзи кальмар» в современной культуре. Его челюсть была сжата, глаза сузились, и я был готов поспорить, что наказание Татум за то, что она вывела его из себя, будет довольно жестоким, если только он не сумеет разобраться в этом.

Он даже не попрощался со мной, когда я выходил, и я закатил на него глаза. Он собирался сидеть там, пытаясь разгадать эмодзи с кальмаром, до тех пор, пока ему не придется идти за Татум в библиотеку.

Я захлопнул за собой дверь и потер руки, когда ледяные укусы зимы впились в мою незащищенную кожу. У меня перехватило дыхание, а иней, с которым мы проснулись этим утром, все еще покрывал деревья по всему кампусу.

Я вроде как хотел, чтобы пошел снег. В детстве я всегда любил снег. И не только потому, что я мог кататься на санках, лепить снеговиков и играть в снежки. Мне просто нравилось, как снег делает мир таким чистым. Особенно когда он только что выпал и его еще ничто не испортило. Неизбежно все заканчивалось оттаиванием, затаптыванием и перемешиванием с грязью реального мира и на самом деле выглядело хуже, чем когда-либо. Но на какое-то время я мог притворяться, что все чисто. Новый старт. Новое начало. Перемены. И мне определенно это не помешает, особенно пару пунктов из этого. Особенно в этот год.

Мне действительно было странно думать, что я был таким хорошим другом Киану и Сэйнту, прежде чем это горе по-настоящему испортило меня. Мы всегда шутили о том, что темнота в нас — это то, что сближает нас, но что касается меня, то до смерти моей мамы я действительно не мог утверждать, что в моей душе была хоть капля той тьмы, с которой они выросли.

Семья Киана была такой: …я точно знал, что до сих пор не понимаю и половины того, кем они были. Они были опасны самыми ужасающими способами. Самыми жестокими, неистовыми, пропитанными кровью способами. Однажды он рассказал мне, что О'Брайены приносили души своих младенцев в жертву дьяволу в момент их рождения, купая их в крови своих врагов и смешивая с ней молоко, чтобы убедиться, что они кровожадны с самого первого вдоха. Я имею в виду, это была явная чушь собачья, но затравленный взгляд, который появлялся у него в глазах, когда он говорил о них, иногда заставлял меня придерживать язык от многих вопросов, которые я хотел задать.

Воспитание Сэйнта было намного менее жестоким. Его не били и не подвергали жестокости, как Киана. Его не заставляли быть свидетелем невыразимых вещей или помогать в преступлениях, когда он был так мал, что ему и в голову не могло прийти отказаться. Нет. Сэйнт был создан гораздо более утонченным способом. Он был воспитан своим отцом. Снова и снова подвергаясь различным стрессам, и был вынужден искать способ справиться с ними. Ему было отказано в последовательности, контроле, рутине. Вот почему он был так чертовски одержим этим сейчас, конечно. Именно поэтому я не слишком усердствовал с ним по этому поводу. Я имею в виду, конечно, иногда мне казалось забавным копаться в его вещах, как это делал Киан, но обычно я чувствовал себя дерьмово из-за этого, когда видел панику в его глазах. Он нуждался в контроле, даже больше, чем я в победе. И в большинстве случаев я был достаточно счастлив, чтобы позволить ему это.