Сон давался мне нелегко, сколько я себя помню. Это была проблема, порожденная обусловленностью, ...

Сон давался мне нелегко, сколько я себя помню. Это была проблема, порожденная обусловленностью, которой мой отец подвергал меня, когда я рос. Он сказал, что делал это, чтобы сделать меня сильным. Но я знал, что в некотором смысле это сделало меня слабым. Неспособность нормально выспаться была одним из таких способов. И постоянная усталость тоже влияла на остаток моего дня. Я знал, что это влияло на мое настроение, укорачивало мой запал, по сути, это злило моего демона и его ненасытный аппетит, потому что единственное, в чем он нуждался больше всего, часто было призрачным, а иногда и невозможным.

Бессонница — это заболевание. Я знал это. И я мог бы обратиться за любой помощью по этому поводу. Но это означало бы признать, что это проблема. Медицинские записи. Таблетки, консультации, что угодно. Отец не потерпел бы этого и возможного скандала, который это могло вызвать, если бы это стало известно. Не говоря уже о том факте, что я бы никогда не потерпел, если бы он узнал, что причинил мне такой вред.

Итак, ночь за ночью я закрывал глаза в полночь и отказывался открывать их до шести утра. Иногда я спал несколько часов. Иногда вообще нет.

Несмотря на то, что прошли годы с тех пор, как меня грубо и громко будили среди ночи, чтобы я столкнулся с каким-то потрясением или вызовом, призванным укрепить меня, я все еще не мог отключить ту часть своего мозга, которая ожидала, что это произойдет.

По крайней мере, я этого не делал до сих пор.

Аромат цветочного меда с ванилью ласкал мои чувства, когда теплое тепло мягкого тела прижалось ко мне. Ее голова лежала у меня на груди, одна нога закинута на мои бедра, так что ее вес давил на меня самым восхитительным образом. Ее рука обвилась вокруг моего тела, и кончики ее пальцев вплелись в тугие завитки моих темных волос.

Но самым удивительным из всего было то, как я тоже держал ее, моя правая рука была под ней, обвитая вокруг ее тела, а ладонь покоилась на ее бедре. И моя левая рука обхватывает ее затылок, ее светлые волосы запутались в моих пальцах, как будто я держал ее так всю ночь.

Я почти не осмеливался открыть глаза, когда абсолютный покой того момента нахлынул на меня, боясь разрушить чары, в которых я проснулся, и осознать, что на самом деле это был всего лишь невозможный сон.

Я медленно приоткрыл глаза и нахмурился, обнаружив, что мы лежим на полу в темноте, и только тусклый свет, пробивающийся из-под двери в дальнем конце шкафа, позволял мне хоть что-то разглядеть.

Мне потребовалась секунда, чтобы осознать, как мы здесь оказались. Тот странный момент, который мы разделили, запертые в моем шкафу, где мир не мог нас видеть, и я мог быть честен с некоторыми секретами, которые скрывал от нее. Я не знал, что стало причиной ее слез, и я не чувствовал, что мое дело спрашивать ее о них. Я не заслужил права подвергать сомнению ее печаль, когда я сам был ее причиной.

Я мог только представить, как безнадежно она себя чувствовала, пытаясь найти утешение в моих безбожных объятиях, но я также был странно польщен тем фактом, что она сделала именно это.

Нам было суждено теперь всегда быть вместе, после клятв, данных на священном камне. Но иногда это казалось чем-то большим, чем просто обязательство. Как будто судьба свела нас вместе. Пять потерянных душ, нуждающихся друг в друге больше, чем кто-либо из нас когда-либо готов был признать.

Я глубоко вдохнул, вдыхая этот греховно сладкий запах, исходивший от ее кожи, задаваясь вопросом, была ли она на вкус такой же восхитительной, как пахла.

Она что-то пробормотала, придвигаясь еще ближе ко мне, ее бедро на мгновение сжалось на моих бедрах, и я застонал где-то в глубине горла. Я никогда не просыпался с женщиной, подобным образом. Никогда не имел ни малейшего желания сделать это. Но теперь, когда я прижимался к ней, у меня было сильнейшее желание держаться за нее крепче. Потерять себя в этом моменте и никогда больше не возвращаться к реальности.

— Сэйнт? — Пробормотала она хриплым со сна голосом, пронизанным замешательством, как будто она не могла понять, как она здесь оказалась.

— Мы спали на полу, — ответил я, потому что, очевидно, констатация очевидного была единственным, на что был способен мой мозг.

Ее пальцы запутались в моих волосах, и она медленно скользнула рукой вниз по моей шее, пока ее ладонь не оказалась на моей груди, прямо над моим сердцем, которое сильно колотилось, пока я наблюдал за ней.

— Ты удивлена, обнаружив, что оно у меня есть? — Спросил я, когда она задержалась там, чувствуя биение моего сердца под ее ладонью.

— Немного, — ответила она. — Хотя и не так сильно после вчерашнего вечера. Мои письма…

Она приподнялась, используя мою грудь в качестве опоры, и я был удивлен, когда она скользнула ко мне на колени, оседлав меня, и, нахмурившись, посмотрела мне в глаза.

Я положил руки ей на талию, мои прикосновения были свободными и нежными, просто желая убедиться, что она действительно здесь. Прошлая ночь казалась какой-то странной иллюзией. Но этот момент говорил о том, что все было по-настоящему.

— Я была уверена, что знаю единственное, что имеет значение в тебе, Сэйнт, — медленно произнесла она. — И теперь я проснулась с новым взглядом на все, что ты делаешь, и я не знаю, как это переварить.

— Возможно, тебе лучше этого не делать, — сказал я. — Потому что я определенно не могу помочь тебе разобраться в моей психике. Мне самому за восемнадцать лет так и не удалось этого сделать.

Она прикусила свою полную нижнюю губу, и я нахмурился, глядя на буйную гриву светлых волос, рассыпавшихся по ее плечам. На ней все еще была моя рубашка, и на мне тоже были вчерашние брюки. Одна только мысль о том, что я буду спать в старой одежде, пропущу свой ночной ритуал и свернусь калачиком на гребаном полу шкафа, должна была бы напугать меня до чертиков, но, по крайней мере, на данный момент…Я просто чувствовал себя устрашающе спокойным. И единственное, чему я мог это приписать, была она. Татум Риверс. Хозяйка моей агонии.

— Знаешь, ты выглядишь довольно милым, когда сонный? — Поддразнила она, протягивая руку, чтобы взъерошить мои короткие волосы.

Я схватил ее за запястье, чтобы остановить, с моих губ слетело протестующее ворчание, и она рассмеялась надо мной.

— Меня ни разу в жизни не называли милым, черт возьми, — прорычал я.

— Что ж, я готова поспорить, что не так уж много людей видели тебя сонным и хорошо отдохнувшим. Ты похож на львенка, который весь день проспал на солнышке.

Она ухмыльнулась мне, и я фыркнул, когда она схватила меня за руку, которая удерживала ее, и вывернула ее так, чтобы она могла посмотреть на часы на моем запястье. От осознания того, что я спал с ними, у меня заныла челюсть, и я внезапно задался вопросом, который час. Я был готов поспорить, что была середина ночи, иначе в спальне рядом с нами играла бы моя музыка.

— Черт, уже одиннадцать тридцать, — сказала Татум со смехом. — Мы проспали около четырнадцати часов!

Мое сердце подпрыгнуло. Нет — оно остановилось. Перестало биться. Забыло прокачать кровь по телу или пустить кислород в мозг. В ушах зазвенело, а дыхание застряло в горле с такой силой, что могло захлебнуть меня. Вот паника, которую я должен был испытывать с того момента, как проснулся в этом гребаном чулане. Вот то, что погрузит меня в страдания до конца этого гребаного дня и далее.

— Нет, — прорычал я.

Татум посмотрела на меня сверху вниз широко раскрытыми глазами, казалось, уловив мое настроение.

— Это не так уж и важно, — начала она, но я сел так быстро, что она оборвала себя, испуганно ахнув, когда внезапно увидела меня перед своим лицом.

— Не так уж это и важно? — Прошипел я, вырывая свое запястье из ее хватки и поворачивая часы лицом к себе.

Она была права. Половина двенадцатого. Тридцать минут двенадцатого.

Все пошло прахом.

Этого уже не исправить.

От этого некуда спрятаться.

Нет, нет, нет, нет, нет, нет…

Я схватил ее за талию и с глухим стуком сбросил со своих колен на задницу, прежде чем встать и направиться к ящику, в котором хранились мои часы.

Я вытащил ближайший ящик и посмотрел на время на них, прежде чем проверить следующие. И еще одни.

— Если четыре пары из них показывают, что сейчас одиннадцать тридцать, значит, это правда, — отметила Татум. — Но на самом деле все не так плохо, это могло бы быть хуже…

— Если слово хуже слетит с твоих губ еще раз, клянусь Христом, я не буду отвечать за свои действия, — прорычал я, поворачиваясь к ней.

Она.

Девушка со светлыми волосами, голубыми глазами и улыбкой, которая могла пронзить меня насквозь. Девушка с телом, о котором я не мог перестать думать, и смелостью, способной противостоять мне снова, и снова, и снова. Девушка, которая пришла ко мне прошлой ночью со своими слезами, своим горем и своими гребаными играми разума, которая сумела заманить меня в ловушку в этом чулане и позволила мне проснуться в аду.

— Ты это спланировала? — Потребовал я ответа, набрасываясь на нее, и мое дыхание превратилось в резкие вздохи, когда тиски, казалось, сжались вокруг моей груди.

— Планировала, что ты найдешь меня рыдающей от горя, чтобы я заставила тебя спать со мной в гребаном шкафу? — Недоверчиво спросила она. — Как, черт возьми, ты это выяснил?

Я долго смотрел на нее сверху вниз. Каждая потраченная впустую секунда все больше портила мой день. Каждый удар моего сердца вносил все больше хаоса в мое существование.

Я сжимал и разжимал кулаки, стиснув челюсть, прежде чем отвернуться от нее и сорвать с себя брюки, не тратя времени на расстегивание пуговицы, просто отрывая ее грубой силой и скидывая их так быстро, как только мог. Я с отвращением бросил их в корзину для белья, когда мои руки начали дрожать от ярости.

— Сними это, — потребовал я, отказываясь смотреть в ее сторону, пока на ней все еще была вчерашняя одежда. — Прямо сейчас.