8

Кровь и плоть

Мэг

Лолли рассказывала мне обо всех цирковых артистах и их дворовых драмах, пока шло представление за представлением. Я старалась быть внимательной, но никак не могла оторвать взгляд от инспектора манежа.

Он доминировал над всеми чувствами.

— Мэг. Эй!

Змея коснулась моего плеча вместо пальца. К счастью, у меня не было проблем со змеями. Иначе моя недавно завязавшаяся дружба с Лолли не была бы такой легкой.

— И-извини. — Я послала горгоне извиняющуюся улыбку, не сводя глаз с инспектора. — Что ты сказала?

Лолли проследила за моим взглядом, и ее змеи неодобрительно зашипели.

— Ладно. Симпатизировать близнецам — это одно. Но тебе же не нравится Алистер, верно?

— Алистер? — Когда я почувствовала вкус этого имени во рту, внутри меня возникло странное волнение. — Это его имя? Оно звучит древне и таинственно. — Я оперлась локтем на подлокотник кресла и в задумчивости пожевала костяшку пальца. Я чувствовала это — его темную притягательность. Она просачивалась на ринг, как дым, клубящийся вокруг. В этом монстре было что-то глубоко зловещее, от чего моя кровь становилась то горячей, то холодной.

— Алистер. — Не удержавшись, я снова попробовала его имя на языке. Оно подходило ему идеально.

— Забудь об этом, девочка. Он под запретом.

— И что? — рассмеялась я. — Я не хочу с ним спать.

Моя вагина горела, доказывая, что я наглая лгунья.

Лолли нахмурила брови.

— Ты суккуб.

— Ой. Я ведь ни слова не сказала о том, что сегодня ты превратишь меня в камень, не так ли? Потому что это было бы стереотипом. Я все равно девственница.

— Что-то мне подсказывает, что ты недолго останешься девственницей с такими глазами, детка, — сказала Лолли, и в ее голосе послышалась ехидная усмешка.

Я не стала говорить Лолли, что заинтересовалась инспектором по другой причине, не связанной с сексом. Хотя, чем дольше я смотрела на него, тем больше представляла — пыталась представить. Сейчас он находился в бесплотном состоянии. Но у всех монстров есть как минимум две формы, так что если он не мог спариваться в этом дымчатом состоянии, то у него должна была быть более твердая форма. Была ли она человекоподобной или больше походила на зверя? Он был сверху или снизу? Был ли он нежным? Сомнительно. Он был кукловодом, который дергал за ниточки в этом безумном цирке.

Он должен был увлекаться каким-то странным дерьмом.

Я заинтригована.

Лолли испустила долгий вздох.

— Что бы ты ни планировала, не делай этого. Он — плохая идея.

Я повернулась на своем месте, чтобы посмотреть в лицо горгоне с невинной улыбкой, хотя на моем лице она была совсем не к месту.

— Может быть, мне нравятся плохие мальчики.

Взгляд Лолли стал твердым как камень. Она ткнула пальцем в сторону Алистера.

— Это не «плохой мальчик», Мэг. Это древнее, нечестивое проявление самой тьмы, которое вылезло когтями из самых глубоких недр Нижнего мира и приняло смутную форму человека с единственной целью — собирать страх с монстров Верхнего мира в качестве подношения своему покровителю… — Ее голос упал до самого низкого шепота, заставив меня наклониться, чтобы расслышать, и наши лбы почти соприкоснулись. — Самому Раздору.

Вау. Это выглядело бы чертовски интересно в профиле для знакомств. И подумать только, последний парень, которого я лайкнула, держал в руках рыбу.

Я ждала подробностей о зловеще нависшем над рингом мужчине, но их не последовало. Горгона безостановочно рассказывала о каждом, кто появлялся на ринге, и даже о нескольких закулисных сотрудниках. Но монстр, стоящий за всем этим безумием, не получил такого представления.

Если я собиралась подружиться с Лолли, мне нужно было приложить сознательные усилия, чтобы не читать ее эмоции. Тем не менее, я не могла не вмешаться хотя бы на этот раз.

Инспектор напугал ее. Я не винила ее. Не нужно быть эмпатом, чтобы учуять зло, исходящее от него, как ядовитый газ.

То, что начиналось как невинное любопытство, теперь превратилось в инферно, пылающее интригой.

— Ладно, то, что инспектор — воплощение тьмы, я поняла. Но что он из себя представляет?

На лице Лолли промелькнуло выражение недовольства, но она продолжала потакать мне.

— Он — Шейд.

— Что это такое?

— Могущественный демон-тень. Он может переходить в Небытие одним щелчком пальцев. Он даже может вызывать других монстров и подчинять их своей воле. Предполагается, что он напрямую связан с Раздором. Ходят слухи, что они даже друзья. Я знаю, что ты полукровка, но ты ведь слышала о Раздоре?

Я слышала о нем. А кто не слышал?

— Люди называют его Люцифером или Сатаной. — Я сглотнула. — Но я полагала, что большинство историй — полная чушь.

— Большинство — да, — сказала она, фыркнув. — Но он все равно дьявол. И эти истории возникли не на пустом месте. Так что я серьезно говорю: держись от него подальше. У него есть отношения. Они не связаны узами брака, но, похоже, у них все серьезно.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы обработать эту информацию.

— У воплощения тьмы есть пара?

— Мм… — Рот Лолли искривился в улыбке. — Да. Хотя «хозяин» и «раб», наверное, более подходящие названия для них. Алистеру здесь никто не «принадлежит»… кроме Демона.

Я моргнула.

— Кто такой Демон?

Горгона захихикала, а ее змеи защелкали языками, словно смеялись вместе с ней.

— Де-е-е-вочка. Он самый сексуальный во всем этом чертовом шоу.

— А теперь момент, которого мы все ждали. — Инспектор опустился и встал у края ринга, его широкая ухмылка и сверкающие зеленые глаза блестели из теней, падающих на широкие плечи. Его бархатно-мягкий говор перешел в гробовое рычание. — Полюбуйтесь на Укротителя Сук.

По позвоночнику пробежал холодок, когда по палатке разнесся громкий лай. Затем еще один. Казалось, что стая диких собак вот-вот вырвется на свободу.

Створки палатки разошлись, и на ринг въехала большая металлическая клетка на колесиках.

В ней сидело с полдюжины злобных собак. Это были не обычные собаки. Они были размером с пони, а их золотые глаза полыхали огнем. Они рычали на своих дрессировщиков, которые толкали клетку, а с их морд стекали густые нити слюны.

Затаив дыхание, я заерзала на своем месте. В животе заклокотало беспокойство.

Это было так глупо. Я выросла в цирке. Там были тигры и львы, которые могли разорвать меня на куски. Они меня не трогали. Но я не могла уловить их эмоции.

Эти собаки были другими. Это были гигантские адские звери со сложной сетью мыслей и эмоций, более разумные, чем многие из тех, кого я встречала. Не то чтобы планка была высока.

Эти собаки были не просто злобными. Они жили ради вкуса крови и плоти.

С громким стуком, заставившим всех вздрогнуть на своих местах, дверь клетки распахнулась, и, к моему ужасу, собаки выскочили на ринг и рассеялись по толпе.

По залу пронеслись крики, но никто не встал, чтобы уйти. Даже когда одна из собак вцепилась в голову одного из зрителей и оторвала ее, дико тряся. Для нее это была игрушка в пасти, а не живой, дышащий человек.

Даже в этом хаосе я услышала тошнотворный разрыв мышц и треск костей.

Почему никто не вставал, чтобы уйти? Может быть, потому, что они были полностью заворожены кровью, окрашивающей землю, и истошным визгом собак, пробирающихся сквозь толпу.

— Не волнуйся, — наклонилась Лолли, чтобы прошептать мне на ухо. — Демон научил их держаться в первых рядах. Люди, которые покупают эти места, знают, на что идут. Алистер даже берет за них дополнительную плату.

Я бросила недоуменный взгляд в сторону Лолли.

— Ты хочешь сказать, что люди подписываются на это дерьмо? Зачем?

— Ого. Ты действительно мало знаешь о монстрах, не так ли?

— Меня воспитывал отец. Он был человеком. Я никогда не знала свою маму. — Я не стала упоминать, что моя мама работала в этом самом цирке. Это была история на будущее.

Если я доживу до этого времени.

Лолли кивнула в знак сочувствия, хотя, похоже, ничего не поняла.

— Ну. Демоны — это чудовища, которые приходят из Нижнего мира, как твоя мама. Большинство из нас готовы на все, чтобы выбраться. Но ты не можешь просто так уйти. Тебя должна призвать ведьма или могущественный повелитель демонов, как Алистер. Некоторые из нас, кому удается вырваться сюда, плохо приживаются в мире людей. Единственный способ вернуться назад — умереть, и их жалкая душа возвращается обратно в Нижний мир. Монстры, живущие на вершине, не видят низины, пока не умрут, а большинство монстров бессмертны. Поэтому убить себя — единственный способ попасть туда. Монстры, которые покупают эти места, просто хотят вернуться домой, Мэг.

Мне было трудно понять желание быть специально убитым, но я понимала, что можно сделать все, что угодно, чтобы снова обрести свой дом.

Я наблюдала, как две другие собаки вытаскивали мужчину из кресла, кровь хлестала из зияющих дыр, которые они разрывали с каждым тактическим укусом. Эти собаки не были дикими. Они были очень хорошо обучены. Обучены маньяком. Но они знали свою цель и наслаждались ею.

— Молли продает всякую дрянь, чтобы помочь тем, кто не получает удовольствия от боли, — прошептала Лолли, когда одна из ее змей жестом указала на женщину, идущую по проходу в нижних рядах, ее лоток был заполнен разнообразными наркотиками.

Молли и Лолли были близнецами, как Рифф и Рафф. Энергия Молли была более темной, более замкнутой. Она тоже была покрыта татуировками, но у них не было цвета, а ее змеи были сумрачно-фиолетового оттенка, в то время как у ее сестры — зеленого.

Мужчина, сидевший на одном из «смертных» мест, махнул горгоне и трясущейся рукой протянул ей немного денег. Она, казалось, успокоила его, положив на язык разноцветную марку.

— А от наркотиков хуже не бывает?

— Иногда. — Лолли пожала плечами. — Но… Если тебя разорвут на части адские псы, пока ты будешь под действием ЛСД, это будет более интересный способ уйти, чем засовывать себе в рот дробовик.