— Снимай лифчик и трусы, — сказала она, скривив губы и сморщив нос. — Таковы правила. Независимо от того, какая одежда…

— Это отвратительно, — пробормотала я, но потянулась за спину и расстегнула лифчик.

Грудь упала без поддержки, ткань прилипла к ней и не оставила ничего, кроме воображения, в полупрозрачном шелке. Спустив трусы с ног, я отбросила их в сторону и, приготовившись, перешла в центр комнаты.

— У тебя есть два варианта. Я могу пристегнуть тебя либо к кровати, либо к крюку, — сказала она, указывая над моей головой. Конечно, с потолка свисал крошечный крючок, который я не заметила.

— Пристегнуть меня? — спросила я, наблюдая за тем, как она подходит к шкафу. Она достала с верхней полки пару мягких наручников, подошла ко мне и взяла мои руки в свои. Обернув каждое из моих запястий одним из них, она стала медленно двигаться, давая мне время привыкнуть к ощущению мягкой кожи на моей коже.

Когда каждое запястье было обмотано, она скрепила наручники крошечными защелками так, что они оказались пристегнутыми друг к другу у меня на глазах.

— Это не может быть обязательно, — сказал я, и мои глаза расширились, когда она снова пошла к шкафу. Она вернулась с цепочкой, пропустила ее через петли в кожаных наручниках и обмотала вокруг моих запястий.

— Тебе нельзя позволять видеться с ним, — сказала она и бросила цепь на пол. Она держала кусок ткани перед моим лицом, и смысл ее слов стал ясен, когда я сглотнула.

— Нет, — сказала я, качая головой. — Я отказываюсь быть связанной и держать глаза завязанными.

Она вздохнула, взяв мои связанные руки в свои. Тепло ее кожи пронизывало внезапно охвативший меня холод, возвращая меня в то место, куда я не хотела идти.

Туда, где я поклялась, что сделаю все, чтобы избежать этого.

Моя грудь вздымалась, паника пришла быстро и внезапно. Я не могла дышать. Темнота сомкнулась по краям моего зрения.

— Пожалуйста. Пожалуйста, не надо, — умоляла я, качая головой из стороны в сторону.

Делла замерла, ее лицо исказилось, когда она поняла, что что-то не так.

— Уиллоу, я должна. Если я не сделаю этого, они заставят тебя. Ты меня понимаешь? Это необязательно.

Я хныкала, перебирая варианты, борясь за возможность дышать.

— Я не могу…

— Я позову Директора Торна, — вдруг сказала она, вздохнув и посмотрев на меня. — Может быть, он сможет сделать специальное предложение, если сам увидит тебя.

— Нет! — закричала я, заставив ее замереть на месте. — Крючок. Просто сделай это, — сказала я, пытаясь унять дрожь в пальцах. Моя челюсть болела от того, как сильно я стискивала зубы, от того, как я сжимала ее, пытаясь сдержать панику.

Боль помогала. Она всегда возвращала меня в настоящее.

Делла взяла со шкафа пульт управления и нажала на кнопку, пока крюк не опустился передо мной. Я смотрела на него, пока она скручивала красную ткань, перекручивала и наслаивала ее, пока не убедилась, что не смогу увидеть сквозь нее. Пока я не поняла, что останется только темнота, которая, казалось, никогда не закончится.

— Ты уверена? — спросила она, протягивая вверх одну руку.

Я не понимала, что плачу, пока ее палец не провел по влажной щеке, стирая ее с нежностью, которой я не заслуживала. Я фыркнула, отгоняя стыд.

Я кивнула, позволяя своим глазам закрыться, когда она накрыла мои глаза тканью. Как только она коснулась моей кожи, мои глаза распахнулись. В них не было ничего, кроме кромешной, вечной черноты. Ничего, кроме пустоты, лишенной всякого света и жизни.

Как будто меня похоронили заживо.

Я всхлипнула, снова зажмурив глаза и пытаясь убедить себя, что это всего лишь задние веки. Что я не была там заново.

Я была в Холлоу Гроув. Мой отец не может ко мне прикоснуться.

Не мог наказать меня, когда я не слушалась его по выходным, когда он приводил меня в свою хижину.

Делла подтянула мои запястья к крюку и накинула на него цепь. Только лязг цепей доносился до моих ушей, а не мое собственное тяжелое, рваное дыхание.

Я почувствовала, когда она отстранилась. Цепь поднялась, увлекая меня за собой, и я встала на ноги, закинув руки за голову.

— Скоро все закончится, Уиллоу, — сказала она, и ее шаги стихли.

Потом она ушла, и я снова осталась одна.

Одна в своем собственном аду.