Грэй

18

Я спустился по лестнице Холлоу Гроув, направляясь во внутренний двор. Одна из ведьм следовала за мной, ее лицо было тщательно выверено, она сжимала перед собой руки. От нее исходило нервное напряжение, и я знал, что оно небезосновательно.

Пятьдесят лет назад я чуть не задушил одну ведьму за то, что она сообщила мне похожие новости.

Ведьма вышла из главного входа, даже не взглянув на меня. Я даже не стал надевать рубашку, когда она постучала в мою дверь, желая увидеть доказательства своими глазами. Не может быть, чтобы такое происходило заново.

Мы нашли человека, который признался в преступлениях, и привлекли его к ответственности.

Ковенант стоял во дворе бок о бок, глядя на землю прямо перед шпалерой, на которой Уиллоу сделала подношение. Свежая жизнь заполнила все пространство в самом центре школы, не оставляя никаких сомнений в том, что здесь что-то произошло. Если бы Уиллоу еще не призналась в содеянном, Ибан, скорее всего, так бы и поступил.

Особенно когда увидел то, что лежало на земле.

Ее глаза уставились в небо, пустые и ничего не видящие, когда я перемахнул через край и вылез в окно. Ведьма, пришедшая сообщить мне о смерти, осталась на месте, прижав руку ко рту.

Тело молодой ведьмы было наполовину обвито колючими лианами. Руки и ноги покрывали розы, словно растение могло забрать ее тело себе и втянуть в землю на этом самом месте. Они шевелились на ее коже, извиваясь и живя так, как я не видел уже несколько десятилетий.

Я подошел к ней ближе, узнав в ней одну из учениц, которых мы привезли из Кристальной Лощины. Она была одной из Тринадцати — одной из немногих студентов, не имевших семейной истории в пределах города.

Лишь немногие знали правду о событиях, предшествовавших резне, в которой погибло так много наших соотечественников. Еще меньше было тех, кто знал ужасающие подробности реальности, с которой столкнулись ученики Тринадцатой школы того года.

Я не мог вспомнить имя ведьмы, но наклонился к ней. Протянув руку вперед, я прикоснулся пальцем к каждому из ее век, закрывая их. С ужасом подумав о том, что никто из них так и не побеспокоился, я поднял голову и посмотрел на собравшуюся толпу.

Уиллоу сразу же поймала мой взгляд и в замешательстве уставилась на тело. Я подозревал, что молодая ведьма не видела в своей жизни много смертей, пока ее не покинула мать.

— Мы должны закрыть школу. Немедленно, — сказал Джордж, озвучив мысль, с которой, я знал, не согласится Сюзанна. Ковенант посмотрели друг другу в глаза, и даже Сюзанна вздохнула, покачав головой. Ее грудь опустилась, костлявое тело обвисло, даже когда в нем не было воздуха.

Или, знаете, легких.

— Мы не позволим тому, кто это сделал, помешать нашим студентам получить образование, которого они заслуживают. Это должен быть подражатель, кто-то, кто думает пошутить, снова вселив ужас в студентов, — сказала она, и я подумал, что должно произойти, чтобы она увидела реальность.

Если это случится еще раз, то ей не с кем будет смешивать новую кровь со своими ведьмами.

— А как же Уиллоу? Она здесь не в безопасности, — сказал Джордж, бросив взгляд в сторону Ведьмочки, которая внимательно наблюдала за нашим общением. Она зарычала, по звуку, не уступая самым свирепым Сосудам, и, поднявшись над карнизом, вышла во внутренний двор.

Она прошла мимо Ковенанта, полностью игнорируя его, и прикоснулась рукой к лианам, обвившим молодую ведьму. Она потянула за них, бормоча под нос на латыни и приказывая им отпустить найденную добычу. Лианы повиновались, медленно уходя в землю, словно, не желая больше причинять ведьме вред.

— Они меня не послушали, — раздался мужской голос, и я поднял голову, чтобы посмотреть в карие глаза старейшины Брэя. В его взгляде затаилось подозрение, когда он смотрел на Уиллоу, поднимавшую с земли грязь и втиравшую ее в рубцы на теле мертвой ведьмы. — Интересно, что они тебя слушают. Как будто они тебя узнали.

— Это потому, что они узнали, — сказала Уиллоу, осматривая останки ведьмы. Она искала раны, как я понял, искала причину ее смерти. — Я сделала подношение этому Двору, когда прибыла в Холлоу Гроув, — она оттолкнула пиджак другой женщины от своей груди и поморщилась, когда ткань прилипла к ее коже.

Кровь из дыры в груди начала подсыхать, уплотняя ткань. Должно быть, она пролежала здесь необнаруженной довольно долго, чтобы это произошло.

Как и пятьдесят лет назад, у ведьмы забрали что-то жизненно важное. Там, где должно было быть сердце, зияла дыра, и Уиллоу уставилась в нее. Собравшиеся студенты отреагировали на это совсем не так, как она, шокированные возгласы заполнили двор.

Но Уиллоу просто молча смотрела на происходящее, не отводя взгляда, когда другие отводили глаза от крови и крови. Как будто она не могла отвести взгляд.

— Нигде нет следов сердца, — сказала она, опустившись на пятки, когда наконец отвела этот пытливый взгляд. — Что с ним случилось?

Она нежно провела пальцем по следам от порезов на груди ведьмы — бороздки были слишком глубокими, чтобы их мог сделать человек.

— Мы не нашли его, — ответила Сюзанна, выходя из своего транса и делая шаг вперед. Она схватила Уиллоу за предплечье, пытаясь подтащить ее к ногам, а я боролся с желанием вырвать ее кости в сторону от Ведьмочки.

— Почему бы тебе не рассказать нам, что ты с ним сделала, девочка? — спросил Брэй, скрестив руки на груди.

— Вы думаете, это сделала я? — спросила Уиллоу, ее голос повысился, словно она не могла остановить пульсацию шока, пронесшуюся по ее телу.

— Ты сделала подношение, а через несколько дней на том же месте погибла ведьма. Я не думаю, что это совпадение, — сказал Брэй, пристально глядя на Уиллоу.

Она вскинула бровь, поднимаясь на ноги, и наклонила голову в сторону, что было гораздо более первобытным, чем у любой другой ведьмы, которую я когда-либо видела. Что-то в этом наклоне заставило мой позвоночник затрепетать от осознания того, что Брэй совершил грубую ошибку.

— Если бы я хотела кого-то убить, то это была бы не ведьма, которую я даже не знаю, — сказала она, и я увидел, как она сжала челюсти. — Если я убью, то не буду настолько глупа, чтобы оставить тело лежать рядом.

— Хватит, — вздохнула Сюзанна, глядя на дядю Ибана.

Старший Брэй без колебаний захлопнул рот, заглушив любую реплику, которую тот был готов произнести. Меня очень позабавило то, что Уиллоу суждено сидеть в Трибунале вместе с ним по окончании обучения в Холлоу Гроув, что как единственная оставшаяся ведьма Мадизза она станет его ровней сразу после окончания учебы.

Это послужит ему на пользу.

— У Уиллоу нет мотивации для убийства одного из Тринадцати, — сказала Сюзанна.

— Возможно, она убивает тех, с кем находится в прямой конкуренции, избавляясь от тех, кто может представлять угрозу ее интересам, — сказал Итар Брэй, и ухмылка, появившаяся в его голосе, была не что иное, как жестокая. — Ибан довольно уютно общался с мисс Сандерс до того, как вы прибыли в Холлоу Гроув.

Он наблюдал за Уиллоу, ожидая момента, когда ее обида проявится, когда она сморщится, как ревнивая школьница, за которую он ее явно принимал. Но вместо этого она рывком отдернула руку от Ковенанта и шагнула к Итару, остановившись прямо перед ним и вперив взгляд в его самодовольное лицо. У него хватило здравого смысла попятиться под этим взглядом, его рот дернулся, когда она улыбнулась.

— С чего ты взял, что мне есть дело до того, с кем, блять, проводил время Ибан до того, как узнал меня? — она приподнялась на носочках, наклонившись ближе, и я сдержал смех, который пытался вырваться из моей груди.

Не знаю, чего я ожидал, когда Ковенант послал меня за единственной оставшейся ведьмой из Мадиззы, но это точно была не Уиллоу с землей в сердце и огнем в крови.

— Ты не ревнуешь, что твой потенциальный спутник жизни так недавно был уютно устроен с другой женщиной? — спросил Брэй.

— Думаю, меня гораздо больше беспокоит твоя озабоченность моей личной жизнью, — сказала Уиллоу и с гримасой отступила назад. Она отвернулась, на мгновение оставив его вопрос без ответа, и двинулась мимо Сюзанны и Джорджа. — Но если отвечать на твой вопрос, то нет. Меня это не беспокоит. В отличие от некоторых здесь, я знаю, что гораздо веселее, когда ты готов делиться.

Я поперхнулся. Выражение лица Брэя, когда она проходила мимо меня, было просто недоверчивым, и Уиллоу, не задумываясь, оставила нас позади.

— Следуйте за ней, — приказала Сюзанна, и мне потребовалось собрать себя в кучу, чтобы не забыть сглотнуть, прежде чем мой резкий смех последовал за Ведьмочкой. — Школа больше не является безопасной для Уиллоу. Обеспечение ее безопасности — наша главная задача.

— А разве вы не должны беспокоиться об остальных одиннадцати учениках, которых в любой момент могут убить и собрать на органы? — спросил я, но уже повернулся, чтобы последовать за Уиллоу. Ковенанту не нужно было знать о сделке, которую мы заключили, и о том, что я был очень заинтересован в том, чтобы Уиллоу не пострадала из-за этого.

— Остальные одиннадцать студентов — не последние из целой кровной линии. Вы знаете, что происходит с каждым потерянным, — голос Сюзанны последовал за мной. Я не сомневался, что Уиллоу не будет рада моему присутствию в своей комнате.

Меня также не оставляло сомнение, что Уиллоу могла делать все, что ей заблагорассудится. Она могла совершить почти любое преступление в стенах Холлоу Гроув, и ей удалось бы пережить последствия.

Отчаявшись восстановить её кровь, Ковен создал идеальное оружие, способное привести к краху всё, что они создали и испортили. Она станет либо их погибелью, либо нашим спасением, и самое приятное в этом то, что они не смогут ничего сделать, чтобы остановить ее, когда она отнимет у них все.

На меньшее она не согласится.