— Мне нужно перекинуть тебя через плечо, чтобы донести до машины? — Спрашиваю я. — Нам нужно идти.

— Прекрасно, — говорит она, закатывая глаза.

Я беру ее за руку, и мы выходим через парадную дверь, а затем спускаемся к тому месту, где я припарковал свою машину.

— Включи обогрев, — просит Элли, закрывая дверь. — Я замерзаю.

Температура немного упала, но не настолько холодно. Я лезу на заднее сиденье и беру одну из своих толстовок.

— Вот, — говорю я, протягивая ее ей, и завожу машину.

Она смеется, прежде чем натянуть ее через голову.

— Что смешного? — спрашиваю я.

— Ничего, — отвечает она. — Просто обычные семейные дела.

Я отворачиваюсь и качаю головой, пытаясь скрыть собственную улыбку.

— Эти девушки попросили мой номер телефона, и мне пришлось сказать им, что у меня нет телефона, — говорит она, затем снова смеется. Тяжело. Слишком сложно.

О-о-о. Возможно, у меня проблемы.

— Они были так сбиты с толку, — добавляет она. — Девон!

— Что?

— Пойдем поплаваем! Настоящее плавание.

— Не сегодня, детка. Может быть, как-нибудь в другой раз.

— Ты всегда злой, — дуется она.

— Буквально наоборот, но это не страшно.

Именно в этот момент я понимаю, что, возможно, мне следовало получше за ней понаблюдать. Похоже, эти последние несколько моментов действительно доконали ее.

— Девон, я хочу сесть за руль. Можно я поведу?

— Черт возьми, нет, ты не можешь! — восклицаю я. — Элли, на полу сзади есть несколько бутылок с водой. Тебе нужно выпить немного.

Она отстегивает ремень безопасности, разворачивается и падает головой вперед на заднее сиденье машины.

Я смеюсь несколько секунд, прежде чем понимаю, что я по уши в дерьме.

— Зачем ты это сделал!? — спрашивает она, когда снова появляется.

— Я ничего не делал! Элли, серьезно. Налей воды, потом возвращайся сюда и пристегни ремень безопасности, пока меня не остановили.

— Я не могу! — говорит она.

Черт.

Я сворачиваю на тихую улочку и нахожу место, где припарковать машину, затем перелажу на заднее сиденье, открываю дверь и сажаю свою девушку обратно спереди.

— Выпей воды и оставайся на своем месте, Элли. Я серьезно.

Я закрываю дверь, качаю головой и, молча унижаясь, возвращаюсь на водительское место и забираюсь в машину.

— Девон? — произносит Элли.

— Да?

— Я не хочу ехать домой, — говорит она. Она слегка захлебывается словами, и этого достаточно, чтобы разорвать меня на части.

Я вздыхаю.

— Я знаю, детка. Это ненадолго, я обещаю. Я с этим разобрался.

— Ты продолжаешь это говорить, — отвечает она. — Я не знаю, что это значит.

— Я тебе скоро расскажу, хорошо?

Она не отвечает, и когда я оглядываюсь через минуту, она спит.

Как только мы возвращаемся в район, где живет Элли, я паркуюсь немного ближе к ее дому, чем она обычно хотела бы, но достаточно далеко, чтобы камера нас не увидела. Я обхожу машину со стороны пассажирского сиденья, открываю дверцу и бужу ее.

— Эй, Элли. Мы вернулись. Тебе нужно пойти в дом и лечь спать.

Элли стонет и вылезает из машины. Она делает несколько неуверенных шагов прочь от машины, прежде чем я закидываю ее руку себе на плечи и помогаю ей пересечь двор и дойти до боковой стены дома, той, где есть окно в ванную, и я знаю, что она, вероятно, раньше выбиралась наружу.

— Я зайду первым, а потом помогу забраться и тебе, хорошо? И тебе нужно вести себя очень, очень тихо, Элли. Ты можешь это сделать?

Она отвечает чем-то вроде стона, который, я надеюсь, означает «да», затем я забираюсь на кондиционер и залезаю в окно.

Я осторожно опускаюсь на пол и выглядываю из-за двери ванной. На первом этаже темно и тихо, никаких признаков того, что кто-то поднялся наверх и передвигается.

Жестом приглашаю Элли пролезть и помогаю ей подняться на ноги, но каждое ее движение звучит громко. Я сдаюсь и несу ее вверх по лестнице в ее комнату.

Я нахожу дверь без ручки и толкаю ее, затем опускаю Элли на кровать. Инстинктивно она ложится на подушку и натягивает на себя одеяло.

— Элли, куда мне положить твою сумку? — Спрашиваю я шепотом, зная, что в ней то, что в ее доме считается контрабандой.

— В тайник, — невнятно произносит она. — И выключи телефон, пожалуйста.

Я роюсь в сумке, выключаю телефон и заползаю под кровать. Мне требуется минута, чтобы найти незакрепленную доску, но я это делаю, а затем бросаю пакет внутрь и ставлю ее на место.

— Я люблю тебя, Эллисон, — говорю я ей и целую в губы. — Веди себя хорошо.

— Я тоже тебя люблю, — отвечает она, снова проводя пальцами по моим большим ушам.

— Зачем ты это делаешь? — спрашиваю я.

— Это заставляет меня чувствовать себя лучше, — говорит она.

— Что ты имеешь в виду?

— Кто-то причинил мне боль.

— Что это значит?

— Ты понимаешь, что я имею в виду, — говорит она.

О, черт.

— И иногда я бываю сбита с толку. И это заставляет меня чувствовать себя лучше. Как будто я в безопасности.

— Со мной ты всегда в безопасности, Элли. Я никогда не причиню тебе вреда.

— Я знаю, — говорит она, закрывая глаза.

— Мне нужно идти, Элли. Напиши мне завтра, когда сможешь, хорошо?

— М-м-м, — говорит она, натягивая одеяло до шеи.

Я выглядываю в коридор, чтобы убедиться, что там чисто, прежде чем покидаю комнату, крадучись спускаюсь по лестнице и вылезаю в окно, через которое мы залезли. Волна облегчения захлестывает меня, когда мои ботинки ступают на мокрую траву.

Я, бл*ть, поверить не могу, что нас не поймали.

Это чувство облегчения быстро исчезает, когда я иду к своей машине, вспоминая, что Элли все еще застряла там, что кто-то причинил ей боль, и люди все еще причиняют ей боль.

Вернувшись домой, я забираюсь в постель и, несмотря на то, что я очень устал, не сплю.