Глава 7

Вот так проходит вся неделя. Я наблюдаю за ней, пока она работает над своим портфолио. Я смотрю, как она рисует девушку с завязанными глазами, с кулаком, полным роз, и кровью, капающей с ее рук, затем комкает рисунок и выбрасывает в мусорное ведро. Я смотрю, как она рисует еще детей без лиц.

Я смотрю, как она идет на другие занятия, и думаю, не ошибся ли я в ней. Может быть, Элли не такая, как я, и я все выдумал, как сказал Айзек. Может быть, она поверхностная, как и Дарси, и у нее мало ума, чтобы с ней общаться.

Я просто был отвлечен ее талантом и этими чертовыми веснушками и слишком много читал о ее тихой, загадочной личности, и когда кажется, что она уходит куда-то в своей голове, на самом деле ее нигде нет, потому что там тоже ничего нет. Я начинаю злиться и захлопываю свой шкафчик. Она смотрит на меня краем глаза, но продолжает идти в сторону кафетерия.

А потом я смотрю, как она не идет на обед.

Она проходит через очередь, засовывает несколько порций в рюкзак, затем выходит за дверь. Она проходит по коридору и проскальзывает в мужскую раздевалку. Ярость закипает в моей груди, когда я прихожу к самому очевидному выводу: она встречается с каким-то другим парнем. Вероятно, кто-то популярный — кто-то, с кем Дарси и остальные ее придурковатые друзья одобрили бы ее общение тайком, например, Тревор.

Я сжимаю кулаки и готовлюсь противостоять ей за то, что она гребаная лгунья, за то, что разочаровала меня, показавшись типичной и предсказуемой, когда я думал, что она другая.

Но я должен был знать лучше. Это официально. В Элли нет ничего предсказуемого.

Я смотрю, как она ищет открытые шкафчики, вытаскивает кошельки из карманов брюк, сотовые телефоны из сумок и извлекает сим-карты с помощью пин-кода на своем рюкзаке, прежде чем бросить их внутрь. Из одной сумки она достает оранжевую бутылочку с таблетками. Она читает этикетку, затем встряхивает ее один раз, чтобы убедиться, что она полна, прежде чем бросить и ее в пакет.

«Что... за черт».

Я подхожу еще на шаг ближе, пытаясь разглядеть получше, но она слышит это. Я наблюдаю, как она замирает, на несколько секунд оглядывая раздевалку, прежде чем выдохнуть, перекинуть сумку через плечо и выбежать обратно в коридор.

А затем через заднюю дверь на парковку. Что, черт возьми, происходит?

Она идет к автобусной остановке всего в квартале от школы, а я сажусь в машину и жду, чтобы последовать за ней.

Автобус, который, как я знаю, останавливается в ее районе, проезжает мимо, и она на него не садится.

Подъезжает автобус, направляющийся в центр города, и она действительно садится в него. Я слежу за ним около пятнадцати минут, включая время остановки, прежде чем вижу, как Элли спрыгивает и исчезает в переулке.

«Нет».

Я паркуюсь на месте для инвалидов и бегу в переулок, где в последний раз видел ее, но там пусто. Я перебежал на другую сторону как раз вовремя, чтобы увидеть, как она исчезает в ломбарде.

Вскоре после того, как она это делает, парень выходит из-за прилавка. Он пересекает магазин, подходит к входной двери, снимает табличку «открыто» и поворачивает засов. Я наблюдаю, как Элли выкладывает на прилавок, должно быть, не меньше десяти мобильных телефонов и протягивает мужчине пузырек с таблетками.

Похоже, парню насрать, откуда они взялись. Нет, подождите, дайте я попробую еще раз. Он выглядит так, будто точно знает, откуда они взялись. Он выглядит так, будто тоже знает Элли. И когда он увидел ее, то понял, что она принесла ему что-то украденное.

Черт. Что случилось с этичными методами ведения бизнеса?

Я смотрю, как он отсчитывает купюры из кассы и протягивает их ей. Она собирает деньги, кладет их в свой рюкзак и уходит, даже потратив время на то, чтобы снова повесить табличку «открыто» для своего приятеля. Она идет к еще одной автобусной остановке, и на этот раз она действительно садится в автобус, который доставляет ее к ней домой. Это немного упростит задачу, потому что я, по крайней мере, могу предсказать, куда она направится.

Я надеюсь.

Я сажусь в машину и еду по направлению к району Элли, затем паркуюсь возле автобусной остановки на Сайпресс-авеню и надеюсь, что правильно предвидел ее следующий шаг и она направляется именно сюда.

В кои-то веки я действительно чертовски прав.

Она выходит из автобуса и срезает путь через дворы к своему дому. Я медленно следую за ней, держась поближе к зданиям и надеясь, что она не оглянется и не увидит меня. Естественно, я ожидаю, что она войдет в парадную дверь, когда приедет, но она этого не делает. Она обходит дом сзади, затем поднимается по самой дальней стороне. Она заглядывает за угол в окно гаража, прежде чем вернуться назад и открыть окно со стороны дома. Она бросает свою сумку туда, прежде чем воспользоваться кондиционером, чтобы заползти внутрь.

Опять... Какого хрена?

Я жду около пяти минут, прежде чем последовать за ней через открытое окно. Дом чистый и просторный, с дорогими деревянными полами и белой мебелью. Он большой, но типичного размера для этого района. Хотя это странно. Не похоже, что здесь кто-то живет. Но я предполагаю, что конгрессмен много путешествует, и когда он здесь, то работает в юридической фирме в центре города, а тетя заведует детским садом при церкви. Дом много времени пустует, с чем я совершенно не знаком. Над камином висит единственный портрет тети и дяди Элли — большая гравюра на холсте. Кроме этого, ничего личного.

Определенно никаких признаков Элли.

Я крадусь вверх по лестнице, заглядываю в каждую комнату, которые оказываются пустыми, пока не добираюсь до самой последней — закрытой двери без чертовой дверной ручки.

Я открываю ее одним пальцем и вижу ее на полу между кроватью и стеной. Я обхожу кровать с той стороны и вижу, что она склонилась над коробкой, набитой деньгами.

— Кто ты, черт возьми, такая?

Мой голос в устрашающе тихом помещении пугает даже меня самого, поэтому я не удивляюсь, когда она вскрикивает и отскакивает назад, опрокидывая свой тайник с деньгами и рассыпая содержимое во все стороны по полу.

— Ты торговец наркотиками? Почему ты торговал наркотиками?

— Ты ведь не входил в парадную дверь, правда? — спрашивает она в панике.

— Нет, я залез в ванную через окно сразу после тебя.

— Ты не можешь быть здесь.

— Я не уйду, пока ты не скажешь мне, что, черт возьми, происходит, — говорю я ей. — Ты крадешь у учеников? Сколько там денег? Почему ты не входишь через парадную дверь, и почему у тебя нет гребаной дверной ручки?

— Мне не разрешается пользоваться дверной ручкой. И ты находишься здесь без разрешения.

— Что?!

— Я не торговец наркотиками. Это был просто аддералл (прим.: препарат для лечения синдрома дефицита внимания, а также спортивный допинг и усилитель когнитивных способностей) какого-то мальчика. И я не хочу никому причинять боль, но мне нужны деньги.

Я наблюдаю, как она быстро запихивает то, что, должно быть, составляет тысячи долларов, обратно в коробку, затем задвигает под кровать. Я опускаюсь на четвереньки, приподнимаю край кровати и наблюдаю, как она убирает одну из половиц и прячет коробку внутрь, прежде чем поставить ее на место и выскользнуть обратно.

— Зачем тебе нужны деньги?

— Чтобы я могла убраться к чертовой матери из этого нескончаемого кошмара, Девон. Тебе нужно идти сейчас. Вылезай обратно в окно. — Она встает и начинает подталкивать меня к двери спальни.

Затем мы слышим, как хлопает дверь. Я смотрю, как Элли замирает. Вся краска отхлынула от ее лица. Она медленно опускается на пол и начинает скользить обратно под кровать, жестом предлагая мне сделать то же самое.

Черт. Я действительно собираюсь прятаться? Я бы отказался, если бы она не выглядела абсолютно напуганной.

Поскольку она так и делает, я возвращаюсь на пол и забираюсь под кровать рядом с ней. Я слышу свист внизу, когда дядя Элли входит на кухню. Похоже, он в городе и решил зайти домой пообедать.

Я бросаю взгляд на Элли, которая прикрывает рот рукой, а по ее щекам катятся тихие слезы.

Никакого свиста. Мне это не нравится.

Что, черт возьми, эти люди с ней сделали? Почему, черт возьми, она так их боится? Я беру ее за другую руку и переплетаю ее пальцы со своими.

Мы лежим так по меньшей мере полчаса, прежде чем слышим, как хлопает дверь, и Элли начинает всхлипывать.

— Эй, пошли. Давай выбираться отсюда.

Я выкатываюсь из-под кровати и жду, пока она сделает то же самое, затем сажаю ее к себе на колени. Она обнимает меня за шею и рыдает у меня на плече.

— Ты в порядке, — говорю я ей. — Я никому не позволю причинить тебе боль. Я обещаю.

По какой-то причине то, что должно было утешить, только заставляет ее плакать сильнее.

— Я не думала, что он уже вернулся, — говорит она. — Иначе я бы этого не сделала.

— Все в порядке, — говорю я ей. — Элли, что происходит?

— Они причиняют мне боль, — говорит она.

— Что? — Я слышал, что она сказала. Я просто не ожидал этого.

— Меня также иногда морят голодом. Я не могу здесь оставаться.

— Ты должна кому-нибудь рассказать, — говорю я. — Позвони в полицию. Я пойду с тобой.

— Девон, ну же. Посмотри на них. Посмотри, кто они, и посмотри на меня. Как ты думаешь, что из этого выйдет? Ты действительно думаешь, что они смогут вытащить меня из дома?

Нет. Я знаю, что это не так. Я этого не говорю, но она должна увидеть это в моих глазах.

— Я коплю деньги, чтобы уехать, когда в октябре мне исполнится восемнадцать. Для меня все это мой единственный выход. Я уже стащила бланк для вывода средств и заполнила ее с указанием даты. Я куплю билет на автобус, сдам бланк, попрощаюсь с людьми, чтобы они все знали, что я ушла сама, а потом больше не вернусь. Я бы уехала прямо сейчас, но даже не смогла бы зарегистрироваться в отеле, не говоря уже о том, чтобы найти жилье для аренды, поскольку я несовершеннолетняя. А когда мне исполнится восемнадцать, и я уйду по собственному желанию, полиция за мной не придет. Они не смогут заставить меня вернуться.