7. САЛЛИ

Когда мы сбрасываем якорь у острова Каталина, начинается суматоха. Тео помогает собрать гостей, хотя, вероятно, не с обычной эффективностью, поскольку в ней примерно четыре «Грязных Ширли». Ангус, похоже, ничего не замечает, потому что выпил уже не меньше шести.

Я же выпил всего один стакан, чтобы сохранять сознание ясным.

В многочисленных драмах, разворачивающихся на яхте Ангуса, есть за чем понаблюдать.

Во-первых, я обращаю внимание на своих конкурентов. По меньшей мере еще шесть человек здесь пытаются заключить сделку с Ангусом, признают они это или нет. Самой большой угрозой на данный момент, похоже, является Коргус. Ему принадлежит неконтрольный пакет акций «Галактики», и совершенно очевидно, что он пытается влезть в проект поглубже.

Это крупный, лысый мужчина с руками размером с бейсбольные перчатки и глубоким, рокочущим голосом. Между ним и Тео есть какая-то антипатия, хотя я не совсем понимаю почему… предполагаю, что его возмущает ее близость с Ангусом.

Как и во всех кругах власти, люди, окружающие Ангуса Тейта, напоминают дворян при королевском дворе. Каждый стремится увеличить свое богатство и влияние.

Ангус сидит в центре, как король-солнце Людовик, а игроки вращаются вокруг него.

И точно так же, как у короля, образ неуязвимости — иллюзия.

У Ангуса, как и у всех, есть свои слабости. Мне просто нужно их найти.

Я уже нащупал одну: Маленькая мисс Тео.

Не потребовалось слишком долго копаться, чтобы понять, насколько сильно Ангус полагается на нее. Теперь, когда я здесь, смогу убедиться в этом сам. Он постоянно спрашивает мнение Тео, хотя прислушивается к ее советам не больше, чем к советам Коргуса.

Его привязанность к ней выходит далеко за рамки ее полезности. Она больше похожа на его защитное одеяло.

Если Тео исчезнет из его поля зрения более чем на десять минут, Ангус обязательно начнет искать ее, а если пройдет двадцать минут, начнет спрашивать, куда она делась. Даже если бы он просто отправил ее выполнить какое-то задание, которое, очевидно, заняло бы больше двадцати минут.

Мартиника делает все возможное, чтобы заполнить пробелы, но Ангус в основном использует ее для передачи инструкций Тео, с которыми Мартиника легко справилась бы сама.

— Скажи Тео, чтобы приготовила снаряжение для подводного плавания, — приказывает он Мартинике, когда якорь опускается.

Я нахожу Тео на корме яхты, она выглядит слегка позеленевшей.

— Что не так? — спрашиваю я, предполагая, что у нее морская болезнь.

— Ангус заставляет меня плавать, — бормочет она.

— А что в этом плохого?

Она смотрит вниз, на темную воду, ее лицо бледнее, чем когда-либо.

— Там же акулы... помимо всего прочего.

Я сопротивляюсь желанию подразнить ее по поводу того, что может плавать в океане и пугать больше, чем акулы.

Тео все еще осталась слишком тревожной, даже если она добилась больших успехов во взрослой жизни. Эта придуманная мной ситуация не помогает — она была на взводе с того момента, как я забрал ее из ее крошечной квартирки.

Тео была права, когда сказала, что и близко не актриса… она крайне очевидна в своей нервозности, стрессе и желании угодить. К счастью для меня, все это вписывается в роль «неловкой девушки в новых отношениях», которую я заставляю ее играть.

Возможно, если бы Тео привела своего бывшего парня, Ангус заметил бы разницу, но я уже выудил из Мартиники, что, несмотря на то, что Тео встречалась с этим Трентом почти год, Ангус никогда с ним не пересекался.

Мартиника встречалась с ним дважды и не была впечатлена.

— Люди используют Тео, — пробормотала она мне после нескольких «Грязных Ширли». — Она не может постоять за себя.

Она прищурилась на меня, тихо икнув.

— Ты ведь не причинишь ей боль? Не думаю, что она смогла бы вынести еще одно разбитое сердце.

Я улыбнулся Мартинике своей самой ободряющей улыбкой.

— Сердце Тео в безопасности со мной.

Что бы ни случилось между нами, в этом не будет замешано ни одно сердце.

И если все пойдет по плану, я оставлю Тео богаче и счастливее, чем когда нашел ее.

Это выигрыш для всех, даже для Ангуса… что может пойти не так?

Я смотрю на Тео, которая все еще вглядывается в воду с очень встревоженным выражением на лице.

Тем временем Ангус подкрадывается к ней сзади, гримаса на его лице комично злодейская.

Прежде чем я успеваю что-либо сказать или сделать, он сильно толкает ее сзади, выталкивая с трапа, так что она падает с большой высоты, крича всю дорогу вниз.

Ангус разражается хохотом, упираясь руками в колени.

Моя реакция немного иная: ослепляющая гребаная ярость.

Я прыгаю вслед за Тео, ныряю вниз головой и выныриваю рядом с ней в бурлящем хаосе ее голых ног. Она борется и брызгается, захлебывается и плещется так, что это наверняка привлекло бы акул, если бы они здесь были.

— Шшш, — говорю я ей на ухо, обнимаю ее, чтобы успокоить, и прижимаю спиной к своей груди, поддерживая на плаву своими ногами. — Расслабься, я здесь.

Тео дрожит в моих руках, адреналин бурлит в ее крови, она покрыта мурашками от шока холода.

— Этот у-у-у-у-ублюдок! — заикается она, ее губы посинели.

— Не злись, Тео! — Ангус кричит из толпы смеющихся подхалимов на палубе. — Ты начала обгорать!

Тео сердито смотрит на него, смаргивая с ресниц морскую воду. Дрожь ее губ переходит в дрожь подбородка.

— Он т-т-т-т-такой осел! — заикается она, и я понимаю, что она вот-вот заплачет.

— Да ладно тебе, большой ребенок, это была всего лишь шутка! — кричит Ангус.

Он делает шаг с трапа, носки оттянуты, а руки по швам, так что он прыгает вниз, как копье.

Не знаю, что на меня нашло.

Я провел последнее десятилетие своей жизни, тренируя свое тело в спортзале и столь же неустанно тренируя свой разум. Это были десять лет изнурительных усилий, ежедневной борьбы за то, чтобы превратить себя в человека, которым я хочу быть.

Теперь я ничего не предпринимаю, если это не спланировано на три дня вперед. Прежде чем подойти к Тео на той вечеринке, я потратил недели, разрабатывая стратегию того, что именно скажу ей и Ангусу.

Но когда Тео смотрит на меня своими большими голубыми глазами, смаргивая слезы и морскую воду с ресниц, она выглядит совсем как раньше, и внезапно я становлюсь прежним Салливаном.

Когда Ангус прыгает в воду, я действую без раздумий.

Подплываю к нему, и в тот момент, когда он собирается вынырнуть, чтобы вдохнуть полной грудью, я снова погружаю его под воду. МАКСИМАЛЬНО ГЛУБОКО.

Я держу его, пока он борется за воздух. Один, два, три раза он пытается вынырнуть, а я толкаю его обратно под воду.

Только когда он по-настоящему начинает паниковать, когда его руки и ноги дергаются, как у Тео, я, наконец, позволяю ему всплыть.

Он делает огромный глоток воздуха, хрипя и задыхаясь.

— Какого хрена? — выплевывает он, когда снова может дышать.

— Просто помогаю, — говорю я, и на моем лице появляется самая фальшивая из улыбок. Затем она сходит с лица, выражение становится абсолютно пустым. — Ты начал обгорать.

Ангус смотрит на меня, пунцовый от шока и гнева, а не от солнца.

Еще несколько человек прыгают в воду, надев множество ласт, трубок и масок. Коргус подплывает к нам с дополнительным комплектом для Ангуса.

Я плыву обратно к Тео.

— Что это было? — шепчет она, все еще с посиневшими губами и тяжело дыша. — Ты пытался его утопить?

— С ним все в порядке, — говорю я пренебрежительно.

Тео пристально смотрит на меня.

— Я действительно не понимаю твоей стратегии.

— Не беспокойся об этом… я знаю, что делаю.

Полная и абсолютная чушь.

Я не знаю, что я делаю… я не знаю, что только что сделал.

Какого хрена, Салли?

Это не входило в план. Для тех, кому интересно, план был прямо противоположным.

Высоко поднятые брови Тео не выдают особой уверенности.

— Думаю, мне просто придется тебе довериться.

— Спасибо, — отвечаю я примерно с таким же уровнем уверенности.

Меня беспокоит не Тео… впервые за много лет я беспокоюсь о себе.

Я больше не действую импульсивно. Никогда. Особенно если это испортит мои тщательно продуманные планы.

Когда Ангус собирает свою маленькую компанию для погружения, он берет Коргуса и трех других парней и направляется к рифу. Он даже не смотрит на нас с Тео.

— Он в бешенстве, — замечает Тео, когда они уплывают.

— Похоже на это, — соглашаюсь я.

— Зачем ты это сделал? — она плывет, оставляя между нами небольшое пространство, наклонив голову, изучая меня.

Я не хочу признавать правду, которая заключается в том, что меня охватила одна-единственная сильная эмоция, которая пульсировала во мне, беря под контроль мое тело и разум.

Поэтому я говорю только: — Мне не нравятся хулиганы.

Тео издает тихий звук.

— Хах...

Между ее бровями снова появилась маленькая морщинка.

— Что это значит?

— Ничего, — смущенно отвечает она, опуская взгляд.

Я плыву, мое сердце все еще учащенно бьется.

Даже в прохладной воде мое тело горит от гнева. На себя, а не на Ангуса.

Я не контролировал себя и могу догадаться, о чем думает Тео:

Ты еще хуже, чем он.

Тео вздыхает, глядя на полузатопленный риф, где только что исчез ее босс.

— Что ж, по крайней мере, это означает, что мне не придется нырять.

— Думаю, нет. Хотя... ты уже в воде. С таким же успехом можно посмотреть на рыбок.

Мартиника плюхается рядом с нами, предпочитая медленный спуск по лестнице вместо более быстрого, но более тревожного пути вниз. Она взяла с собой два дополнительных комплекта масок и ласт.

— Ты не ныряешь? — говорит она Тео, надевая свою собственную маску.

— Я не планировала... — Тео протягивает руку, чтобы ухватиться за нижнюю часть лестницы.

Она смотрит на оставшихся на палубе гостей, морща нос. Вероятно, помня, что если поднимется, ей придется развлекать тех, кто остался на борту, а если останется в воде, то ей некого будет ублажать, кроме меня и Мартиники.

— Оставайся с нами, — призываю я. — Я отобьюсь от любых акул.