"Может быть, так и должно быть", - сказала она. Еще одно колебание. Затем слова вырвались из нее. "Я помню больше. Хирана начинает отвечать мне. Иногда я чувствую запах дыма, и он как будто душит меня. Я слышу крики. Я..."

Она смотрела на него, на эту свою тень, которая только начинала вспоминать то, что он никогда не сможет забыть. "Ашок, ты можешь пообещать мне, что не будешь... что ты сделаешь только столько, сколько нужно, чтобы увидеть Ахиранью свободной? Что ты не будешь убивать всех париджати на нашей земле? Я знаю твой гнев", - сказала она ему. "Я чувствую его. И твое горе. И твою жажду чего-то лучшего. Но можешь ли ты пообещать мне, что не утопишь Ахиранью в крови?"

"Я обещаю делать то, что будет лучше для Ахираньи".

"Это не ответ", - сказала она.

"Я обещаю сделать нас такими, какими мы были раньше".

"Это все еще не ответ", - прошептала Прия. "Ашок. Брат. Тебе нельзя доверять ту силу, которой мы когда-то обладали".

Ее слова были как медленный нож, сдирающий кожу с его ребер.

"Я вырастил тебя", - сумел сказать он, преодолевая боль от ее осуждения.

"Я знаю".

"Когда мы были голодны, когда у нас ничего не было, я давал тебе то немногое, что у нас было. Я не спал с кинжалом в руке, когда ты спала на улице, чтобы тебе не причинили вреда. В Хиране я спас тебе жизнь".

"Я знаю", - задохнулась она. "Ашок. Я знаю."

Но больше она ничего не сказала.

Он думал о том, как проснулся в скорлупе дерева, зная, что Мина мертва. Зная, что из-за его собственной слабости восстание осталось без шпиона, без ценного оружия в руках.

Он не сделал из Прии оружие. Он позволил ей уйти к Бхумике. И вот как она его благодарила?

"Ты многого не помнишь о нашем детстве, Прия. Но помнишь ли ты, как нас учили в детстве?"

Молчание. Потом она сказала: "Я помню боль".

"Так нас учили быть сильными. Как нас всех учили быть достаточно сильными, чтобы выжить и править. Боль может быть любящим учителем. Духи знают, что я получил свою порцию боли".

Но ты, подумал он. А ты?

Она была слишком слаба, его сестра. Слишком не понимала, кем она должна была стать.

"Знаешь ли ты, почему в сангаме мы лишь тени?" - спросил он ее тогда. "Ты когда-нибудь задавалась этим вопросом?"

"Нет", - ответила она.

"Некоторые из нас, кто был старше - мы говорили об этом. Все наши дары - отражение сил, которыми обладали якши. Даже это. Когда-то именно якша путешествовал по космическим рекам и пришел в наш мир. Когда мы приходим сюда, я верю, что движется только часть якши". Сжав руку в кулак, он приложил ее к ключице, над сердцем. "Когда ты вкушаешь воды бессмертия, они вырезают внутри тебя место для даров якши. Сила якши - это кукушка в гнезде твоего тела. Но что еще хуже, ты убеждаешь себя, что это ты сам. И только когда сила исчезает, ты понимаешь, что часть тебя была стерта".

"Ты говоришь бессмыслицу", - сказала она ему. Но она слушала.

"Часть тебя, которая стоит здесь, - это та часть тебя, которая не является человеком", - сказал он ей. "Часть тебя, которая стоит здесь, - это часть, которую вырезали, выпотрошили и выдолбили воды бессмертия, чтобы создать пространство для силы".

"Ты не чувствуешь этого изо дня в день, но я чувствую. Каждый раз, когда я пью эти воды, от меня отрывается новая часть". Он заставил себя сделать то, что было необходимо. Чтобы научить ее. "Ты хочешь знать, кто мы такие, Прия? Вот. Позволь мне показать тебе".

Она поняла все слишком поздно. Когда-то она поняла бы все гораздо быстрее - увернулась бы, убежала или воспользовалась зубами. Жизнь в махале сделала ее медлительной. Но как бы там ни было, она ничего не могла сделать, пока тень его кулака не уперлась ей в грудь, и темный дым от нее не развеялся.

Он крепко сжал кулак в том месте, где должно было находиться ее сердце. И сжал, и скрутил.

Она закричала, ее тень мерцала в агонии.

"Я знаю, что это больно", - грубо сказал он. "Я знаю. Так я чувствую себя все время. Истерзанным, извращенным и нечеловеческим, Прия. Это наше наследство".

Как дыра в сердце, подумал он. Как будто твоя душа - это истлевшая структура, разрушающаяся, свет, льющийся сквозь тебя.

Было что-то мерзкое и сладкое в том чувстве, которое пронеслось в нем в ответ на ее боль. Он рассудил, что это удовлетворение от наблюдения за тем, как усваивается урок.

"Моя воля сильнее твоей, При. И всегда была. Я спасал твою жизнь снова и снова, а теперь говорю тебе: Спаси мою. Ты должна отдать долг. Или ты обрекаешь меня на смерть с такими чувствами.

"Я хочу, чтобы это уродство в нас чего-то стоило, При", - сказал он ей. "Я хочу, чтобы мы использовали его для чего-то большего. Для чего-то хорошего. Для Ахирании, какой она должна быть, свободной от империи. Ради нашего дома".

Он отдернул руку. Тьма упала в воду из ее тени, распустилась черными цветами, а затем увяла. Ее руки двигались, трепетали, как будто она хотела дотронуться до груди, но не решалась.

"Ты мог бы быть добрее", - задыхалась она. "Ты из всех людей, который страдал от того, что страдала я, я думала, что могу доверять тебе как своему брату".

Он покачал головой.

"Семья не обязана быть доброй к тебе. Они обязаны сделать тебя лучше. Сильнее. Я верен нашей семье. Прямо сейчас, При. И всегда".

Его голос стал более нежным.

"Найди воды бессмертия. Помни, кто ты есть, и будь сильной, Прия". А потом, когда она отказалась смотреть на него, когда ее голова осталась опущенной, он сказал: "Прия. Ты должна была знать".

Он потянулся к ней, но она отшатнулась от него - отвергла его с диким криком, в котором не было слов, только чувство. Она бросилась обратно в воду, превратившись в ничто. Она бежала от него и от правды.

Вдалеке он почувствовал мерцание Бхумики. Одного из его повстанцев, тех немногих, кто выпил воды, чтобы сражаться на его стороне. Он закрыл глаза и опустил лицо под воду.