Глава 3

Рисованием я заняла руки до конца дня, позволив разуму свободно блуждать. Вместо того чтобы думать о насущных проблемах, например, чего хочу на ужин, я поймала себя на размышлениях об Эшли. Я была на ее месте. Плыла по течению. Только у меня не было брата, который бы обо мне заботился. В ее возрасте у меня вообще никого не было.

Я вознаградила себя за физический труд холодным элем. Села на переднем крыльце, прижимая влажную бутылку к голой ноге, и наблюдала за оранжевой полосой, которая расползалась по небу как чернильное пятно. Настоящий закат был позади меня на западе, представляя собой прекрасное сочетание пастельных розовых и голубых тонов, но, на мой взгляд, более потрясающий вид открывался на востоке.

Бабуля Пратт появилась рядом со мной на крыльце.

- Ты собираешься сегодня вечером в "Монк", чтобы поговорить с мертвыми?

- И живыми. Я жду, когда солнце сядет.

- Какое это имеет значение? Мы с Рэем весь день здесь.

Я ухмыльнулась.

- Не нужно мне напоминать.

Я допила пиво и отнесла пустую бутылку внутрь. Я слишком усердно работала, чтобы очистить этот дом, и отказывалась привлекать муравьев одним неосторожным поступком. Я сполоснула бутылку в раковине и схватила ключи.

- Разве ты не хочешь сначала переодеться? - крикнула мне вслед бабуля Пратт, когда я выходила из дома.

- На кого мне производить впечатление?

- Некоторые мужчины могут рассказать больше, если ты приведешь себя в порядок, - предположила она.

- Мужчины, которые часто посещают заведение с названием "Монк", вряд ли это заботит.

Я прошла через ворота и забралась в грузовик, радуясь, что мои призрачные спутники не могут присоединится. Судя по GPS, у меня было десять минут одиночества до приезда к "Монку". Я даже не включила радио. Закрыло окна, чтобы блокировать шум, и включила кондиционер. Это блаженство.

Бар располагался к юго-востоку от центра Фэрхейвена, за Соумилл-Крик. Его ближайшим соседом был отель для собак "Руби", где я представила датских догов наслаждающихся педикюром и ваннами с пеной, пока их хозяева в отпуске.

Я припарковалась на грунтовой стоянке. Там уже стояло около дюжины машин. Жаль, что бар находился слишком далеко от города, чтобы дойти пешком, хотя, держу пари, это не мешало некоторым пьяницам время от времени пытаться.

Я обогнула здание, которое больше напоминало деревянную лачугу, грозившую прогнуться под тяжестью влажности в такую ночь, как эта, еще не готовая заглянуть внутрь, еще нет.

Тепло лизнуло мои обнаженные руки, когда я проходила мимо задней двери. Она оказалась приоткрыта, и из нее валили пар. Я поспешила пройти мимо, не желая вникать в какие-то проблемы с обслуживанием бара. У меня уже была работа, которую нужно выполнить.

За баром темнел лес. Здесь почти отсутствовало световое загрязнение³, вероятно потому что этот небольшой клочок леса примыкал к более обширной территории, известной как Нетронутые Акры. Я осмотрела деревья в поисках движения. Если бы поблизости были призраки, они бы меня нашли. Они всегда находят.

Я простояла добрых пять минут, прежде чем сдаться. Пришло время присоединится к миру живых. Сказать, что я не горела энтузиазмом - ничего не сказать. Будь прокляты бабуля и Стивен Пратт и их слезливая история. У всех есть мертвые родственники, почему я позволила им повлиять на свое решение?

Вероятно, полиция права. Эшли была взрослой, которая боялась расстроить своего брата, поэтому ушла. И все же сделка есть сделка.

Я закончила обход здания по периметру, прежде чем зайти внутрь. "Монк" был обычной забегаловкой. Деревянный пол покрыт тонким слоем грязи и мусора, оставленным посетителями. Подойдя к стойке, я уловила запах марихуаны. Табуреты выглядели так, словно их не мыли со времен Никсона⁴, поэтому я предпочла стоять.

Одинокий бармен был слишком занят обслуживание людей у дальнего конца стойки, чтобы заметить меня. Отлично. Это дает мне шанс разобраться в обстановке. Я заметила много сверхъестественных среди людей. Судя по их любопытным выражениям на лицах, они распознали во мне "другого", но не знали, как классифицировать. Типично.

Я оглядела толпу в поисках молодых людей, потому что, скорее всего, именно они могли заметить симпатичную девушку, такую как Эшли, в ночь ее исчезновения. Мой взгляд остановился на мишени у стены.

Светло-каштановые волосы. Ангельское личико. Добрые глаза. Самое примечательное, что пинтовый стакан в его руку был почти пуст, и глаза превратились в пьяные щелочки. В нетрезвом состоянии он может быть более сговорчивым.

Я бочком подобралась к нему.

- Что ты здесь порекомендуешь?

Он едва заметил мое присутствие.

- Пиво, - сказал парень и захохотал, как гиена.

- Ты знаешь Эшли Пратт?

Его подбородок опустился к груди. Мне понадобилась секунда, чтобы распознать в этом движении кивок.

- Видел ее здесь в пятницу вечером?

Этот кивок был более заметен.

- Случайно не заметил, когда она ушла?

Он поджал губы, будто его рот принял на себя весь мыслительный процесс.

- Одиннадцать.

Итак, он мог говорить. Я начала расспрашивать.

- Она была одна?

Он склонил голову на бок.

- Да. Томми Меннард попытался ее склеить, но провалился. Снова.

- Что думаешь о Томми Меннарде?

- Раздражающий, но нормальный чувак. Он подкатил к Кейтлин Робертс, как только Эшли ушла.

Я фыркнула.

- Типично. - Мой взгляд скользнул по остальной части бара. - Томми сейчас здесь?

Рыгнув, он оглядел зал.

- Белая рубашка для гольфа. Шорты цвета хаки.

Я проследила за его взглядом до музыкального аппарата, где былая рубашка для гольфа была зажата между футболкой с Led Zeppelin и черной майкой. Мужчины из Фэрхейвена в ближайшее время не собирались разгуливать по подиуму на неделе моды.

Я похлопала своего помощника по плечу.

- Спасибо. А теперь протрезвей, прежде чем пойдешь домой.

- Что? Я только начинаю. - Он закрыл глаза и соскользнул на пол.

Я направилась к своей добыче. Томми был всего на дюйм выше меня и, вероятно, весил меньше, благослови господь его белую рубашку.

- Ты Томми Меннард? - спросила я.

Он ухмыльнулся так, словно выиграл в лотерею.

- Да, я Томми.

- Я так понимаю, ты был последним человеком, который видел Эшли Пратт до ее исчезновения.

Его улыбка померкла.

- Нет, это неправда. Кто так сказал?

- В последний раз ее видели в этом баре, разговаривающей с тобой.

Его спутники фыркнули от смеха.

- Где ты ее спрятал, Томми? - спросил лысый. - Нам стоит проверить багажник твоей машины на наличие ДНК?

Другой друг вспыхнул от возбуждения.

- У вас есть одна из тех специальных ламп, которые показывают кровь?

- Я не коп, - сказала я.

Томми нахмурился.

- Тогда зачем спрашиваешь об Эшли?

- Потому что я помогаю ее брату в поисках. Мы можем поговорить пару минут?

Он оглянулся через плечо на своих друзей.

- Я сейчас вернусь.

- Она не коп, Томми. Тебе не обязательно с ней говорить, - сказал его лысый друг.

- Мне нечего скрывать. - Он прошел со мной в дальнюю часть зала, подальше от скопления тел.

- О чем вы двое говорили в тот вечер? - спросила я.

Томми пожал плечами.

- Не так уж о многом. У нас все идет по одному сценарию. Я приглашаю ее на свидание. Она отказывается.

- Если она постоянно отказывает почему ты продолжаешь спрашивать?

- Каждый раз я делаю это немного иначе, чем в предыдущий раз, как в тот вечер, когда предложил сходить в новый ресторан морской кухни.

- Потому что это ее любимая еда?

Мужчина нахмурился.

- Нет, потому что я люблю морепродукты.

Я начала понимать, почему Эшли не заинтересовалась.

- Она вела себя как обычно в ту ночь?

- Да, конечно. Она беспокоилась, что полиция вновь поймает ее за распитием спиртных напитков, ничего нового.

Мой взгляд метнулся к бару.

- Они часто обслуживают несовершеннолетних?

- Чувиха, это половина их бизнеса. - Он напрягся от своего откровения, затем, похоже, вспомнил, что я не из полиции. - Они были бы сумасшедшими, если бы не делали этого.

- Сколько тебе лет?

Он расправил плечи.

- Я в законе уже шесть месяцев.

- Эшли сколько... восемнадцать? Девятнадцать? Почему бы не выбрать девушку своего возраста?

Он зарычал.

- Ты говоришь, как моя мама. Она думает, что я зря трачу время с Эшли.

- Почему?

- У нее были неприятности с законом несколько раз.

Я разыграла удивление.

- За что?

- Ничего особенного. Мелкая кража. Пьянка в лесу. Курение травки в общественном месте. - У него на лице появился намек на улыбку. - Мне нравятся женщины, которые не соблюдают общественные нормы. Это сексуально.

- Есть разница между ношением кольца в носу и нарушением закона.

- Это твое мнение. - Томми заколебался. - Мне действительно нравится Эшли. Не хочу, чтобы с ней случилось что-то плохое.

- Видел, как она разговаривала с кем-то еще перед уходом?

- Нет, она сказала, что ей нужно идти, и вышла прямо за дверь.

- Сказала зачем?

Томми покачал головой.

- Не видел смысла спрашивать. Она бы все равно солгала.

Томми Меннард казался безобидным, хотя я могла понять отвращение к нему Эшли. Приставая к ней с просьбой о свидании, даже разными способами, он ничего не добьется.

- Думаешь, она... жива? - прошептал он.

- Мы на это надеемся. - Не нужно рассказывать ему о моем призрачном радаре, если он еще не в курсе.

Он ткнул большим пальцем через плечо.

- Могу я вернуться к своим друзьям? Сейчас очередь Дуга покупать выпивку, и он всегда экономит, если ему это сходит с рук.

- Дерзай.

Томми вернулся к своим друзьям. и я подошла к стойке, чтобы поговорить с барменом. С такой толпой это было нелегко, но, если кто и обладал информацией об Эшли, то это бармен.

Он бросил подставку под бокал на стойку.

- Что для вас?

- Информацию. Я расследую исчезновение Эшли Пратт.

Он нахмурился.

- Вы из полиции?

- Нет, но у меня есть профессиональный опыт в поиске людей. - Это правда.

Разговаривая со мной, он продолжил подавать напитки. Эти движения были его второй натурой.